1969年12月15日～1970年4月7日，天安門“秘密重建”工程歷時(shí)112天。其中，搭建巨大“天棚”耗時(shí)8天，天安門全部拆除用了7天。全國(guó)21個(gè)省份的216個(gè)部門參與，施工人數(shù)高峰時(shí)達(dá)2700多人。

上世紀(jì)60年代初，技術(shù)人員在對(duì)天安門城樓的一次檢修中發(fā)現(xiàn)，大殿正廳靠近毛主席座位的那根12米高的柱子，由下至上，柱心已經(jīng)空了近10米。1966年，河北邢臺(tái)地區(qū)發(fā)生的7.2級(jí)強(qiáng)烈地震，使天安門城樓結(jié)構(gòu)的損壞變形程度更加嚴(yán)重，隨時(shí)有垮塌的可能。

于是，有關(guān)人員立即上報(bào)中央。經(jīng)過(guò)認(rèn)真調(diào)查評(píng)估，國(guó)務(wù)院決定，拆除舊天安門城樓，在原址按原規(guī)模和原建筑形式重新修建，建筑材料全部更換新的。

1969年12月15日，天安門城樓重建工程開(kāi)始。為了保密，中共中央和國(guó)務(wù)院組成了“天安門城樓重建領(lǐng)導(dǎo)小組”，抽調(diào)了一批“根正苗紅”的人，按軍隊(duì)編制，組成了木工連、瓦工連、彩油連、架子工連和混合連5個(gè)施工連。據(jù)當(dāng)時(shí)建工五公司的木工連組長(zhǎng)姚來(lái)泉回憶：“那段時(shí)間連家人都不知道我在哪兒干活，上不告父母，下不告妻兒。每個(gè)工種各有各的證件，每道工序之間不準(zhǔn)互相打聽(tīng)……”

天安門“秘密重建”，首先要將其全部“包起來(lái)”。天安門城樓長(zhǎng)66米、寬37米、高33.7米，為了秘密施工，架子工們用數(shù)根杉篙綁在一起，層層連接，再用葦席搭起一個(gè)巨大“天棚”。僅用8天，天安門城樓就被圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。此后，是秘密拆除城樓。為了使重建后的天安門城樓“原樣不動(dòng)，尺寸不變”，保持城樓的建筑形制，在拆卸時(shí)，工人們小心翼翼地把拆下來(lái)的一磚一石、一瓦一木都按順序編號(hào)放好、登記入冊(cè)，拍下照片，內(nèi)外、上下、左右，按原樣碼起來(lái)。7天時(shí)間，舊城樓被全部拆除。到1970年4月7日竣工，整個(gè)工程歷時(shí)112天。參與重建的姚來(lái)泉現(xiàn)在還保存著當(dāng)年的“重建紀(jì)念”鏡框，里面嵌有毛澤東的燙金手書(shū)：“精心設(shè)計(jì)，精心施工，在建設(shè)過(guò)程中，一定會(huì)有不少錯(cuò)誤、失敗，隨時(shí)注意改正?！?/p>

天安門城樓是木結(jié)構(gòu)建筑，新做的全部木柱和木梁均用整體木材，所有木構(gòu)件都做了防腐、防蟲(chóng)、防火的化學(xué)處理。

木工活完畢，開(kāi)始油漆彩畫(huà)，所有彩繪都經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的一麻五灰13道工序，最后貼上金箔。此次重建天安門城樓共使用黃金6公斤。43年過(guò)去了，城樓大殿彩繪依舊金碧輝煌。

重建天安門城樓時(shí)，對(duì)采用什么樣的圖案和彩畫(huà)，有過(guò)激烈爭(zhēng)論。一種意見(jiàn)認(rèn)為，天安門城樓屬于古建筑，只有用古代級(jí)別最高的“金龍和璽”彩畫(huà)、大面積描金，才能與天安門的地位相符。另一種意見(jiàn)則認(rèn)為：“金龍和璽”彩畫(huà)和“仙人走獸”等都是“四舊”，屬于封建內(nèi)容，應(yīng)當(dāng)去除。新中國(guó)的天安門應(yīng)具有革命意義，要用葵花向陽(yáng)和延安寶塔等圖案代替。在兩種意見(jiàn)相持不下時(shí)，周總理采取了折中的辦法：天安門彩畫(huà)整體用樸素的“大麗花和璽”圖案，勾頭等小型琉璃瓦可用“向日葵”圖案，其余一切照舊。

1984年國(guó)慶35周年前夕，中央決定恢復(fù)中斷已久的國(guó)慶大閱兵。作為閱兵慶典主席臺(tái)的天安門城樓，再次得以修繕。這次修繕恢復(fù)了原來(lái)的“金龍和璽”圖案。但由于多方面的原因，天安門城樓上的“向日葵”琉璃瓦勾頭保留至今。