世界上第一例報(bào)道的從禽到人的H7亞型流感病毒的傳播發(fā)生在1996年，一個(gè)養(yǎng)寵物鴨子的婦女在清理鴨舍的時(shí)候，可能劃傷了眼部，一天后就患了結(jié)膜炎。病例檢測(cè)出H7N7流感病毒陽性，通過基因分析，該病毒完全來源于禽源。從而確認(rèn)了H7亞型流感病毒突破種屬屏障感染人類的能力。

不過，禽流感病毒有時(shí)并不是直接傳染人類。研究發(fā)現(xiàn)，雖然包括禽流感在內(nèi)的甲型流感能夠跨越種屬進(jìn)行病毒的傳播，但是禽流感病毒傳播給人也并不是很普遍和經(jīng)常的現(xiàn)象。

病毒感染人類或動(dòng)物，首先要和被感染細(xì)胞表面上的一種蛋白質(zhì)結(jié)合，才能鉆入細(xì)胞內(nèi)導(dǎo)致細(xì)胞感染。譚文杰認(rèn)為，就人類而言，禽流感病毒只有成功刺入人體細(xì)胞，并存活下來進(jìn)行復(fù)制，才能夠完成將病毒傳染給人的過程。

但是禽流感病毒常?？梢越柚i、猴子等哺乳動(dòng)物為“跳板”，使自己逐漸適應(yīng)哺乳動(dòng)物體內(nèi)的環(huán)境，再經(jīng)過“二次跨越”侵犯人類。

研究發(fā)現(xiàn)，豬作為流感病毒的“混合器”，在流感病毒跨種屬障礙而感染新宿主的過程中起著重要的作用。由于豬上皮細(xì)胞具有能夠分別和人流感病毒、禽流感病毒相結(jié)合的物質(zhì)，因此，豬上皮細(xì)胞就能夠被人流感病毒和禽流感病毒感染。

另外一個(gè)方面，近些年來也常有禽流感病毒侵犯人類的事件發(fā)生，最多見的是禽流感病毒H5N1，另外還有H9N2、H7N2、 H7N7和H7N3等禽流感病毒感染人的報(bào)道，本次在上海和安徽發(fā)現(xiàn)的H7N9禽流感病毒是首次報(bào)告感染人類。