猛禽是我國許多地區(qū)先民崇拜的圖騰，不少陶器上也留下了鷹、隼等猛禽形象。在文學(xué)作品中也有大量的猛禽出現(xiàn)，《詩經(jīng)》中確認(rèn)的猛禽名稱就有35種之多，如鷹、雕、鵬、隼、鶚、鶻、鷂、鳶、鷲、鴟、梟等。

“關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑”，《詩經(jīng)》開篇提到的“雎鳩”，據(jù)考證就是一種叫做“鶚”（俗稱“魚鷹”）的猛禽，而不是人們想象中的鴛鴦一類的柔弱小鳥?！苞v鳥累百，不如一鶚；使衡立朝，必有可觀?！保ā端]禰衡表》）“鷙”是鷹、雕一類猛禽的總稱，漢末孔融向曹操推薦禰衡，以鶚的勇猛超拔于群鷙來比喻禰衡的才干突出于一般人才。

“鵬之背，不知其幾千里也；怒而飛，其翼若垂天之云”（《逍遙游》），莊子用他神奇的筆，把大鵬的威勢夸張到了極致，“水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里”?！谤i”是古代傳說中的一種大鳥，它不屑與世俗同流，有著與尋常鳥類所無法想象的抱負(fù)和能力，成語“鯤鵬展翅”、“鵬程萬里”皆出于此，后來“鵬”就成了理想遠(yuǎn)大的象征。隨著佛教在中國的傳播，印度神話中的大鵬金翅鳥成為各民族崇拜的偶象。大鵬金翅鳥是一種性情猛烈、類似鷲鷹的吃龍巨鳥，傳說有著神奇的智慧和無邊的力量。在傳奇小說《說岳全傳》中，抗金英雄岳飛被看作是大鵬金翅鳥轉(zhuǎn)世，來降伏赤須龍轉(zhuǎn)世的金兀術(shù)。岳飛表字“鵬舉”，正應(yīng)大鵬轉(zhuǎn)世之意。

到了唐代，欣賞猛禽達(dá)到了一個高峰。李白一生以大鵬自比，《李太白集》的第一篇就是《大鵬賦》，在這篇賦中，年輕的李白用激昂的筆觸抒發(fā)了自己要讓“斗轉(zhuǎn)而天動，山搖而海傾”的非凡抱負(fù)。官場失意后的李白，也沒有心灰意懶，大鵬的形象仍然活躍在他的詩作中。“大鵬一日同風(fēng)起，扶搖直上九萬里”，《上李邕》中的大鵬不再像《大鵬賦》中的那樣目空一切、勇往直前了，卻仍然不甘寂寞，還在抗?fàn)幤床?。大鵬這種擺脫一切束縛，永遠(yuǎn)向往著高飛遠(yuǎn)振神游的形象，正是李白自身上下求索的最好寫照。在生命的最后時刻，他還寫出“大鵬飛兮振八裔”的詩句。這種逍遙自在、曠達(dá)豪放的大鵬性格貫穿了李白的一生，不愧“詩國大鵬”的美譽(yù)。

同時代的諸多詩人都有歌詠猛禽的佳作?！八鼐毸L(fēng)起，蒼鷹畫作殊。聳身思狡兔，側(cè)目似愁胡。絳鏇光堪摘，軒楹勢可呼。何當(dāng)擊凡鳥，毛血灑平蕪”（杜甫《畫鷹》），這首詩寫于杜甫讀書游歷時期，詩人正當(dāng)年少，富有積極進(jìn)取之心。通過對畫鷹的描繪，詩人抒發(fā)了自己的致遠(yuǎn)雄心和疾惡如仇的激情。除此之外，同期還出現(xiàn)了不少膾炙人口的贊美猛禽的名句，如王維的“草枯鷹眼疾，雪盡馬蹄輕”，章孝標(biāo)的“穿云自怪身如電，煞兔誰知吻勝刀”等。猛禽的英武形象，正是唐人樂于馳騁邊關(guān)、建功立業(yè)志向的寫照。

宋元以降，欣賞猛禽的傳統(tǒng)在漢文化中逐漸消退了，國力的衰減和民族進(jìn)取心的退化，讓兇狠的猛禽不再受人喜歡，錦雞和仙鶴一類象征富貴吉祥的禽鳥成為人們喜愛的對象。但也有部分詩人借猛禽形象表達(dá)了個人情懷?！耙酪星镲L(fēng)氣象豪，似欺黃雀在蓬蒿。不知羽翼青冥上，腐鼠相隨勢亦高”（王安石《鴟》），鴟是貓頭鷹一類的鳥，叫聲凄厲，性情兇狠。古人把它視為惡鳥，常比喻壞人。詩人借依倚秋風(fēng)飛翔高空的鴟鳥形象，諷刺了自己沒有本事而借助他人顯示威勢的卑劣小人。

而從漠北草原崛起的契丹、女真、蒙古、滿族等北方少數(shù)民族卻秉承了猛禽的神威，先后建立了強(qiáng)大的政權(quán)。清初，在“木蘭獵場”上還能見到猛禽大展神威的影子。隨著騎射習(xí)武的民族傳統(tǒng)的丟失，猛禽也就失去了用武之地，逐漸淡出了歷史的天空。而今猛禽也僅限于春天放飛的“紙鳶”、“紙鷂”了。