1956年，隨著飛行車Aerocar取得了美國(guó)民用航空管理局頒發(fā)的適航證書，這類飛行車似乎即將進(jìn)入千家萬(wàn)戶，成為居住在大城市郊區(qū)的中產(chǎn)階級(jí)家庭的必備交通工具，至少在航空工程師們看來(lái)是這樣的，然而事實(shí)卻并非如此。Aerocar看起來(lái)像一輛帶有翅膀的汽車，能從較短的跑道起飛，但是由于價(jià)格太高而不適于大規(guī)模生產(chǎn)，Aerocar國(guó)際公司只生產(chǎn)了6輛這樣的飛行車。飛行車大行其道的愿景就這樣變成了泡影，我們也只有在電視劇《杰特森一家》中才能對(duì)那樣的世界略見(jiàn)一斑。

然而50多年過(guò)后，飛行車又強(qiáng)勢(shì)回歸了，有兩種型號(hào)的飛行車已經(jīng)完成了至少一次的飛行測(cè)試。其中，美國(guó)馬薩諸塞州的Terrafugia公司設(shè)計(jì)制造了“Transition”飛行車，這是一部輕型運(yùn)動(dòng)航空器，具有可折疊機(jī)翼，可乘坐兩人，并配有相應(yīng)的行李艙。要想讓它起飛，首先需要把它開到一座機(jī)場(chǎng)里（它需要普通的跑道來(lái)起飛）。另一種飛行車是荷蘭PAL—V歐洲公司設(shè)計(jì)制造的PAL—V（個(gè)人空地兩用車）一號(hào)飛行車，起飛距離只有200米多一點(diǎn)點(diǎn)。這種飛行車看起來(lái)就像是三輪車與直升機(jī)的“雜交”產(chǎn)物，飛行的推進(jìn)力來(lái)自于安裝在尾部的螺旋槳，頂部還有一個(gè)能夠自由轉(zhuǎn)動(dòng)的旋翼，用它來(lái)產(chǎn)生升力。這兩種飛行車的巡航速度均不超過(guò)185千米/小時(shí)，滿油航程也都還不錯(cuò)，Transition約724千米；PAL—V則稍遜一些，約483千米。

不過(guò)，我們應(yīng)看到的是，這兩種型號(hào)的飛行車都無(wú)法滿足大規(guī)模生產(chǎn)上市的要求。就算生產(chǎn)商能將目前約30萬(wàn)美元的預(yù)期售價(jià)降低，讓更多的人買得起，但它們的市場(chǎng)仍然很有限。究其深層次原因，恰恰是由于未來(lái)愿景中，大量個(gè)人飛行器在天空和道路之間穿梭往來(lái)的畫面太可怕了。目前，僅僅是協(xié)調(diào)引導(dǎo)數(shù)千架飛機(jī)的起降，各個(gè)機(jī)場(chǎng)已經(jīng)忙成一團(tuán)了，如果到時(shí)每輛汽車都能飛起來(lái)，天空中只能是亂成一鍋粥。飛行車實(shí)現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn)上市的唯一途徑是使其能夠自動(dòng)飛行。

目前，飛行車可歸于“輕型運(yùn)動(dòng)飛行器”之列，任何持有有效駕駛執(zhí)照的人都能駕駛這類飛行器，只要身體沒(méi)有什么大毛病，而且擁有“運(yùn)動(dòng)飛行員”認(rèn)證資格就可以（僅需20小時(shí)的培訓(xùn)）。由于是“輕型運(yùn)動(dòng)飛行器”，這類飛行器需要避開擁擠的空域，而且只限于個(gè)人使用：即擁有這類飛行器駕駛執(zhí)照的人，不允許開展商業(yè)飛行。

此種認(rèn)證方法起作用的前提是：自駕飛行車的只有少數(shù)人。如果數(shù)量可觀的駕駛員紛紛飛上天，空中交通堵塞可是很危險(xiǎn)的。在真正被整合進(jìn)入全國(guó)性的空域之前，飛行車的定位必將繼續(xù)面向小型目標(biāo)市場(chǎng)。

為了實(shí)現(xiàn)飛機(jī)走進(jìn)千家萬(wàn)戶的交通革命，我們必須放棄對(duì)操控的渴望，進(jìn)而讓飛機(jī)帶著我們自動(dòng)飛向目的地。個(gè)人用或商用飛行器將必須類似無(wú)人駕駛飛行器（或稱為無(wú)人機(jī)）。

在軍隊(duì)里，操控?zé)o人機(jī)的人或許從未取得飛行員認(rèn)證。實(shí)際上，無(wú)人機(jī)最吸引人的優(yōu)點(diǎn)之一就是，它們讓軍方得以節(jié)省培訓(xùn)飛行員所需的大把資金和精力。

今天的無(wú)人機(jī)智能化程度已經(jīng)相當(dāng)高了，它們不僅能夠飛到為它們預(yù)先設(shè)定的地點(diǎn)，并且一些研究還將賦予它們擬人化的推理分析能力，以在緊急情況下自主作出反應(yīng)。類似的思路同樣被應(yīng)用在了谷歌公司的無(wú)人駕駛汽車上?？紤]到通常會(huì)導(dǎo)致駕駛員分心的一些問(wèn)題，以及我們?cè)隈{駛中（飛行中）聊天、發(fā)短信和吃東西等常見(jiàn)“喜好”，能夠自動(dòng)駕駛和飛行的汽車應(yīng)該能讓未來(lái)的交通運(yùn)輸更加安全。

要想實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望，即研制出一種能夠投入市場(chǎng)且經(jīng)濟(jì)便捷的載人無(wú)人駕駛飛機(jī)，仍面臨著許多技術(shù)挑戰(zhàn)。例如，必須建立起可靠安全的通信網(wǎng)絡(luò)和穩(wěn)妥的自動(dòng)飛行控制系統(tǒng)，讓其在飛行車的航線上為無(wú)人駕駛飛機(jī)提供導(dǎo)航。

另外，還需要將這些系統(tǒng)整合到全國(guó)性的空中交通管制網(wǎng)絡(luò)中，使其作為網(wǎng)絡(luò)的一個(gè)組成部分?？紤]到許多對(duì)現(xiàn)行空中交通系統(tǒng)進(jìn)行大改的提議一次次失敗，這也許是建立全國(guó)性個(gè)人空中交通系統(tǒng)過(guò)程中最棘手的障礙。不過(guò)，最基礎(chǔ)的技術(shù)“部件”倒是現(xiàn)成的：近年來(lái)，世界各地?zé)o人駕駛飛機(jī)的使用經(jīng)驗(yàn)，就可以提供50年后個(gè)人空中旅行的模型。目前所要做的就是，找到將所有這些技術(shù)“部件”拼接到一起的方法。

美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局曾開展了一個(gè)名為“變形金剛”的項(xiàng)目，旨在設(shè)計(jì)建造一種能乘坐4人、適于上路，并能夠垂直起降的車輛（實(shí)際上就是一種載人無(wú)人駕駛機(jī)），不具備航空飛行背景的普通士兵就能夠操縱它，甚至比操控現(xiàn)有的無(wú)人駕駛飛機(jī)更簡(jiǎn)單。美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局期望，這種車輛的原型機(jī)可以在未來(lái)數(shù)年內(nèi)進(jìn)行試飛。

隨著此類無(wú)人駕駛機(jī)技術(shù)的發(fā)展進(jìn)步，以及如“Transition”飛行車和PAL—V一號(hào)飛行車這樣代表著空地兩用車最先進(jìn)技術(shù)的商業(yè)化個(gè)人航空器的出現(xiàn)，在未來(lái)的50年里，我們將很有希望看到家家都有飛行車的那一天。