一個(gè)南非科學(xué)家小組及其國(guó)際合作伙伴通過(guò)調(diào)查研究找到了首個(gè)證據(jù)，證明曾經(jīng)有一顆彗星沖入地球大氣層并發(fā)生爆炸，高溫沖擊波摧毀了其所經(jīng)過(guò)路徑上的所有生物。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)不僅提供了首個(gè)確鑿的證據(jù)證明，在數(shù)百萬(wàn)年前曾經(jīng)有彗星撞擊地球，而且未來(lái)它也將有利于幫助我們理解太陽(yáng)系的形成之謎。

南非金山大學(xué)教授大衛(wèi)·布勞克表示：“彗星時(shí)常造訪地球的天空，它們實(shí)際上就是一些冰雪物質(zhì)和塵埃混雜在一起的臟雪球，但在此之前，人們還從未在地球上找到過(guò)確鑿的可被證明是源自彗星的物質(zhì)?！?/p>

在大約2 800萬(wàn)年前，一顆彗星在今天的埃及上空進(jìn)入地球大氣層。在其進(jìn)入大氣層之后便發(fā)生了爆炸，將其下方的沙漠加熱至超過(guò)2 000 ℃，這一情形的結(jié)果便是形成了大量黃色的硅酸鹽玻璃，散布在撒哈拉地區(qū)面積超過(guò)6 000平方千米的廣闊地域范圍內(nèi)。研究者在古埃及圖坦卡門王法老身上佩戴的裝飾中發(fā)現(xiàn)了這種玻璃的一塊樣品。

研究組的成員分別來(lái)自南非約翰內(nèi)斯堡大學(xué)、南非核能公司以及開(kāi)普敦大學(xué)等機(jī)構(gòu)。最初引起研究組注意的是數(shù)年前埃及地質(zhì)學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的一些神秘的硅酸鹽玻璃。在對(duì)這些樣品進(jìn)行復(fù)雜的高精度化學(xué)分析之后，研究組確信這是首塊被找到的源自彗星的標(biāo)本，而不僅僅簡(jiǎn)單的是來(lái)自隕星的樣品。

南非約翰內(nèi)斯堡大學(xué)的詹·克萊默是這項(xiàng)研究的首席科學(xué)家，他稱那是他感到極度興奮的一刻，他說(shuō)：“這是典型的科學(xué)發(fā)現(xiàn)所帶來(lái)的樂(lè)趣——當(dāng)你排除所有可能性，并因此終于意識(shí)到它必定是什么東西的時(shí)候?！?/p>

那次臨空爆炸還同時(shí)產(chǎn)生了大量顯微鉆石?？巳R默表示：“鉆石是含碳物質(zhì)的一種形式。一般情況下，它們形成于地球深處，那里的壓強(qiáng)非常大，但是當(dāng)遭受沖擊時(shí)同樣會(huì)產(chǎn)生這種高壓強(qiáng)環(huán)境。彗星的撞擊及其產(chǎn)生的沖擊波就使得這些鉆石出現(xiàn)了?！毖芯拷M已經(jīng)決定將這塊含有鉆石的樣品命名為“希帕蒂亞”，以紀(jì)念古代埃及亞歷山大城杰出的女性數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家和哲學(xué)家希帕蒂亞。

彗星物質(zhì)非常難以辨別。在此之前，除了在地球高層大氣中發(fā)現(xiàn)的微型塵埃顆粒以及在南極洲的冰雪之中發(fā)現(xiàn)的一些富碳?jí)m埃顆粒之外，人們還從未在地球上發(fā)現(xiàn)過(guò)彗星物質(zhì)。各國(guó)的空間機(jī)構(gòu)都寧愿花費(fèi)巨額資金來(lái)確保這些極其珍貴的原始彗星物質(zhì)樣品的安全。

對(duì)樣品“希帕蒂亞”的研究現(xiàn)在已經(jīng)擴(kuò)展為一項(xiàng)國(guó)際性研究項(xiàng)目，來(lái)自各個(gè)不同學(xué)科的研究人員都加入到這一研究行列中。布勞克表示：“彗星蘊(yùn)涵著揭示太陽(yáng)系起源的秘密，而這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)將給予我們一項(xiàng)前所未有的機(jī)會(huì)去研究第一手的彗星材料?！?/p>