自從中國踏入近代以來，粵西地區(qū)的新興城市江門是當(dāng)時(shí)新會縣乃至廣東省一個(gè)重要的商埠，其頻臨西江，水域直通港澳，海上交通處于中樞地位。同時(shí)，由于這樣的地緣關(guān)系，江門受海內(nèi)外先進(jìn)思潮、革命理論的浸潤和影響也最早。1924年，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的中國國民黨與中國共產(chǎn)黨攜手合作，建立了中國革命統(tǒng)一戰(zhàn)線，提出“聯(lián)俄聯(lián)共扶助農(nóng)工”政策，給長期陷于軍閥混戰(zhàn)的中國帶來了一線希望。

在這樣的大背景下，1924年11月，中共新會支部在江門成立，江會地區(qū)早期革命領(lǐng)袖陳日光為支部書記，這個(gè)“傳遞火種”的“先行者”黨支部當(dāng)時(shí)只有黨員6人，支部初始設(shè)立在會城，后來搬到江門水南祖廟。

借當(dāng)時(shí)國共第一次合作的大好形勢，中共新會支部有步驟地領(lǐng)導(dǎo)和開展江門、新會地區(qū)的工會組建工作，團(tuán)結(jié)工人和依靠工人力量掀起一個(gè)又一個(gè)反帝反封建運(yùn)動。

江門工人渴求工會組織的改革

據(jù)有關(guān)資料記載，江門的工會組織出現(xiàn)比較早。1922年以前，江門有行業(yè)組織，但不是現(xiàn)代意義上的工會組織。早期的行業(yè)聯(lián)合組織或者叫“某某堂”或者叫“某某館”，結(jié)構(gòu)比較松散，勞方資方均可以加入。

早期江門老式工會組織中的骨干代表或者實(shí)權(quán)派人物，通常由一些行業(yè)的“老行尊”或者有頭有臉有權(quán)勢的老板擔(dān)任，實(shí)施家長式的“一言堂”管理，工人會員們有話不敢說、有要求不敢提、有難處沒有地方傾訴。早期江門的行業(yè)組織顯然無法真正代表基層工人的心聲，已經(jīng)到了非要改革不可的地步了！

江門最早的新型行業(yè)工會，是1922年初成立的四邑茶居餅行業(yè)工會，這是江門市有史以來第一個(gè)行業(yè)性工會。四邑茶居餅行業(yè)工會的成立，也是受到香港工人運(yùn)動的啟發(fā)。

1921年8月，新會外海籍工運(yùn)領(lǐng)袖、香港茶居工會主席陳康從香港返回江門，大談香港工會的發(fā)展現(xiàn)狀和維護(hù)工人合法權(quán)益的經(jīng)驗(yàn)，江門地區(qū)的工友對香港工會做法很感興趣。陳康經(jīng)過一段時(shí)間的宣傳發(fā)動，倡議在江門也成立自己的茶居行業(yè)組織，他的倡議馬上得到廣大同行的響應(yīng)和支持。陳康等發(fā)動者，經(jīng)過幾個(gè)月的串聯(lián)發(fā)動，一家一戶的上門征集會員，終于在1922年在江門宣告成立四邑茶居餅行業(yè)工會，會址在江門惠濟(jì)橋。首屆委員會選舉出羅源、陳康、潘壽康等為委員，后來共產(chǎn)黨員呂棠也當(dāng)選為委員。

全盛時(shí)期，江門擁有20多間行業(yè)工會

受四邑茶居餅行業(yè)工會成立的影響，江門、新會地區(qū)各種行業(yè)工會如同雨后春筍一樣競相成立，單是1922年一年間，江會地區(qū)就有輪渡船工會、五邑船艇工會、酒樓茶室工會、廣東省油業(yè)工會江門分會、中華海員工會江門分會、寧陽鐵路工會，以及榨油、碾米、印刷、理發(fā)等20多個(gè)行業(yè)性工會先后成立。

這樣的工會林立的局面是江門形成商埠以來從來沒有出現(xiàn)過的，何其壯觀！工人們有自己的組織了，有組織為他們說話了，大家的腰桿也直起來硬起來了。

1922年5月，四邑茶葉工會成立，茶葉行業(yè)的工人們趁勢提出老板提高工資、縮短工作時(shí)間等要求，否則，將罷工以示抗議。在行業(yè)工會帶領(lǐng)下，罷工一個(gè)多月，終于迫使老板們低頭讓步，維護(hù)了工人的權(quán)益。

同年11月6日，江門的葵掃、油帽行業(yè)工人也在工會領(lǐng)導(dǎo)下進(jìn)行罷工，要求老板加薪水。

總之，新型、先進(jìn)、現(xiàn)代性質(zhì)的工會組織在江門出現(xiàn)之后，江門的工人運(yùn)動一波接一波，出現(xiàn)了令人振奮的新局面。

為和資本家抗衡，江門工人呼喚成立總工會

同時(shí)，由于大量的行業(yè)工會的出現(xiàn)，江門地區(qū)的那些老板、資本家感到了前所未有的威脅，他們害怕隨著這些敢于提要求搞談判的工人和工會力量的壯大，會直接導(dǎo)致他們的生意利潤直線下滑，所以無良奸商也是想盡辦法打壓行業(yè)工會。老板們采取或者是借口店鋪規(guī)定，限制工人出門參加工會組織的活動，或者是要店鋪工人承諾“不參加工會組織才能獲得就業(yè)機(jī)會”等軟硬兼施的手段，讓工人們不敢和所屬的工會發(fā)生聯(lián)系。所以在上世紀(jì)的二十年代、大革命時(shí)期，江門工會組織和資本家、無良奸商之間的斗爭是艱巨的猛烈的也是尖銳的。

正是因?yàn)檫@樣的原因，江門地區(qū)的工人們也清晰看到了自己的長處和短處。工人們的長處是，開始了解到工會這種行業(yè)社團(tuán)的好處，只要大家忠實(shí)、愿意、自覺團(tuán)結(jié)在工會的旗幟下，就可以為提高自己的切身利益向資本家爭取合理合法的權(quán)益；工人們的不足是：如今整個(gè)江門地區(qū)行業(yè)工會有數(shù)十個(gè)之多，但是彼此沒有橫向聯(lián)系，沒有統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)統(tǒng)一指揮，各自為政，沒有扭成一股繩勁往一處使，容易被資本家和無良老板分化瓦解逐個(gè)擊破。

此時(shí)，一系列的事實(shí)終于讓江門的工人們明白到：成立小行業(yè)里面的小工會只是工人運(yùn)動的第一步，還不夠；還要把伸出去的五個(gè)指頭收攏起來形成拳頭，成立一個(gè)統(tǒng)領(lǐng)全局的大工會，由總工會調(diào)配全體的小工會，哪里有困難就去支援哪里，哪里有不平等就去哪里平等談判，這樣工人說話就更有力量了，工會和資本家交涉起來就更有力量了，工人自己的籌碼就更多更有分量了。

五邑首個(gè)總工會在江門石灣村宣告成立

中共江會支部根據(jù)工人們的建議和呼聲，于1924年底，在江門召開新會縣第一次工人代表大會，以傳達(dá)第一次全國勞動代表大會的精神和成立地方統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)為中心內(nèi)容。出席會議的各界工人代表70多人，分別代表著江門、新會兩地二十多個(gè)基層行業(yè)工會。

與會代表認(rèn)真討論了有關(guān)“消除工會的行會觀念”、“純潔工人隊(duì)伍”等問題外，還就成立新會總工會達(dá)成共識，大會一致通過“成立總工會，立即開始籌備”的會議決議。同時(shí)還通過“等各基層整頓后，立即開大會選舉執(zhí)行監(jiān)督委員，成立正式領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)”、“未正式成立之前，籌備會行使總工會職權(quán)”、“對外不用籌委會之名稱，而用總工會名稱行之”等決議。在本次代表大會上，中共黨員呂棠當(dāng)選為籌備委員，葉璋為副籌備委員，中共黨員陳日光為新會總工會指導(dǎo)員。新會總工會籌備委員會設(shè)在江門石灣村李以輕祖祠。會后，新會縣總工會籌備委員會積極開展籌備工作和有關(guān)當(dāng)前工運(yùn)工作。

由中國共產(chǎn)黨直接領(lǐng)導(dǎo)的新會總工會的成立，是新會、江門黨史上一件大事，其后，這個(gè)代表著江門和新會地區(qū)的近萬名行業(yè)工人的工會組織，帶領(lǐng)江門、新會的工人們掀起一個(gè)個(gè)激動人心、波瀾壯闊的工人運(yùn)動。