同1958-59賽季一樣，在1968-69賽季的常規(guī)賽最有價值球員排行榜上，同樣出現(xiàn)了不可思議的一邊倒情況。這一年，來自巴爾的摩子彈隊的韋斯·昂塞爾德以310分（53-14-8）排名第一，紐約尼克斯隊的威利斯·里德以137分（18-11-14）排名第二，費城76人隊的比利·坎寧安以130分（15-16-8）排名第三，而已經(jīng)進入職業(yè)生涯晚期的拉塞爾則以93分（11-8-22）排名第四，昂塞爾德以壓倒性的優(yōu)勢繼1959-60賽季的張伯倫之后成為了第二個在新秀賽季就拿到這一殊榮的球員。

作為1968年的榜眼秀，身高只有2.01米的昂塞爾德1968-69賽季在中鋒這個位置上在場均36.2分鐘的出場時間里場均可以得到13.8分、18.2個籃板，投籃命中率為47.6%。僅就個人表現(xiàn)而言，昂塞爾德可以說是很難從眾“長人”當(dāng)中脫穎而出。因為就在這個賽季，他的兩個主要競爭對手——里德（21分、15個籃板，投籃命中率52%）和坎寧安（25分、13個籃板，投籃命中率43%）在個人表現(xiàn)上都不遜色于他甚至比他要更好。但為什么昂塞爾德又能以壓倒性的優(yōu)勢奪走這一榮譽呢？要知道，當(dāng)時已經(jīng)沒有如十年前那般嚴重的種族歧視了。

對這個問題，想要知道答案的話就不得不來看一下他們各自的球隊?wèi)?zhàn)績了。就在這一年，昂塞爾德所效力的子彈隊取得了57勝25負的東區(qū)也是全聯(lián)盟最佳戰(zhàn)績，而里德的尼克斯隊則以55勝27負在東區(qū)排名第二，坎寧安所在的費城76人隊以54勝28負排名第三。這樣一看，似乎仍然很難分出伯仲，可是假如我們再向上推一年來看看1967-68賽季他們各自的戰(zhàn)績，情況可就大有不同了。在1967-68賽季，當(dāng)時還擁有張伯倫的76人隊取得了62勝20負的戰(zhàn)績排名全聯(lián)盟第一，里德的尼克斯隊也有43勝39負排名東部第三，而子彈隊呢？這個賽季他們只有36勝46負，排名東部倒數(shù)第一。

看到這里，想必大家都應(yīng)該明白了，昂塞爾德之所以能夠脫穎而出主要就是因為他的到來給子彈隊帶來的脫胎換骨的變化，這與2004-05賽季的史蒂夫·納什很像（2003-04賽季，太陽隊的戰(zhàn)績是29勝53負，但納什到來之后，他們立刻就上升到了62勝20負，納什獲得了那個賽季的常規(guī)賽最有價值球員。此時，我真的忍不住要為2001-02賽季的賈森·基德鳴一聲不平，為什么那一年基德就沒有獲得這個待遇呢）。就在昂塞爾德來到子彈隊之前，子彈隊在他們8個賽季的NBA征程中，從來沒有一個賽季勝率超過50%，但在這一年他們卻一舉實現(xiàn)了飛躍，因此大多數(shù)球員也就自然而然地將這種進步跟昂塞爾德聯(lián)系在了一起，他拿到這個最有價值球員也就順理成章了?？墒牵詢杀抖嗟膬?yōu)勢力壓里德和坎寧安卻是無論如何也讓人難以理解的，畢竟在那年的季后賽中，子彈隊在第一輪就被里德所帶領(lǐng)的尼克斯隊以4比0橫掃出局。

其實，對于子彈隊在這個賽季所取得的進步，與其說是昂塞爾德的到來造就了子彈隊，不如說是子彈隊成全了昂塞爾德。因為就在昂塞爾德到來之前，其實子彈隊已經(jīng)顯現(xiàn)出了良好的上升勢頭。當(dāng)時在他們的陣中，聚集了如“珍珠”厄爾·門羅、加斯·約翰遜、杰克·馬丁、凱文·洛杰里等一桿好手，昂塞爾德的加盟可以說是對球隊內(nèi)線戰(zhàn)力的一個非常及時的補充，他的籃板球和內(nèi)線策應(yīng)都是子彈隊所需要的。可盡管如此，昂塞爾德卻依然不能說是球隊的領(lǐng)袖球員，畢竟他在內(nèi)線的統(tǒng)治力還遠遠不及比爾·拉塞爾。當(dāng)然，我這樣說并不意味著昂塞爾德不夠優(yōu)秀，只是用最有價值球員來獎勵他在這個賽季所帶給子彈隊的變化，的確讓昂塞爾德有些盛名難副?；蛟S，用“一名出色的角色球員”來定義這個賽季的昂塞爾德要更加合適一些。

而假如要是重新評選一下這一年的最有價值球員，我則更傾向于將它頒給坎寧安。1976-68賽季，費城76人在四年內(nèi)第三次在東區(qū)決賽倒在凱爾特人隊腳下之后，那年夏天，“籃球皇帝”威爾特·張伯倫遠走洛杉磯，這對于已經(jīng)圍繞張伯倫建隊多年的76人隊來說絕對是個巨大的打擊，所有人都覺得費城可能要就此沒落并跌出東區(qū)頂級球隊的行列了?？删驮谶@時，坎寧安卻站出將球隊撐了起來。就在1968-69賽季，當(dāng)時的費城76人隊主教練杰克·拉姆齊博士針對球隊在失去張伯倫后的陣容制定出了“小球戰(zhàn)術(shù)”——他將身高只有1.98米的坎寧安移到了球隊的四號位，再輔以阿爾奇·克拉克、哈爾·格瑞爾、切特·沃克等一眾小個子球員，這使得76人隊依舊極具競爭力，始終位居?xùn)|部前列。而坎寧安在四號位更是兢兢業(yè)業(yè)，幾乎每個晚上，他都要和像埃爾文·海耶斯、杰里·盧卡斯、加斯·約翰遜、戴夫·德布斯切爾這樣的內(nèi)線球員“肉搏”。可盡管如此，坎寧安卻絲毫也不落于下風(fēng)，場均24.8分聯(lián)盟第三高的得分就是最好的證明。除此之外，他還在球隊主力中鋒盧克·杰克遜在賽季開始后25場便因膝傷而不得不賽季報銷的情況下承擔(dān)起了更多搶籃板的工作，這個賽季，坎寧安場均可以摘下12.8個籃板，是76人隊的籃板王，在聯(lián)盟籃板榜上也排名第十。可以說，在張伯倫離開球隊之后，坎寧安很及時也很好的擔(dān)當(dāng)起了76人隊的領(lǐng)袖，他個人的進步以及帶給球隊的幫助都是巨大的，他才應(yīng)該是這個賽季的常規(guī)賽最有價值球員。

看到這里，可能有的人會覺得倘若不是昂塞爾德，里德更應(yīng)該獲得這個最有價值球員。的確，威利斯在這個賽季的進步也是巨大的，尼克斯隊在季后賽也比76人隊走的更遠。可是相比于威利斯，我認為坎寧安的表現(xiàn)更加難能可貴。而至于昂塞爾德，他在之后的四個賽季里表現(xiàn)幾乎都跟新秀賽季不相上下，可是卻再也沒能獲得一次最有價值球員。可見，球員們也逐漸的開始意識到：他們在1969年做出了一個錯誤的決定，昂塞爾德的確是一個更好的角色球員，而不是領(lǐng)袖球員和最有價值球員。