在經(jīng)歷了一個(gè)如夢(mèng)如幻的成功賽季之后，保羅·喬治終于得到了他應(yīng)有的贊許——步行者毫不猶豫地拿出了一份五年9000萬的頂薪合同，這意味著從現(xiàn)在開始，步行者已經(jīng)把他們的未來交到了保羅·喬治的手上。

當(dāng)喬治在自己的第一份續(xù)約合同上簽下自己的名字后，他的人生出現(xiàn)了重大轉(zhuǎn)折，他成為步行者隊(duì)內(nèi)合同最大的一個(gè)人，而隊(duì)友們已經(jīng)開始管他叫做“大富翁”了。他還在印第安那當(dāng)?shù)刭徶昧撕勒@意味著喬治會(huì)在很長一段時(shí)間內(nèi)留在印第安那?！拔乙恍亩枷肓粼谶@里，想像不出自己去到其他球隊(duì)的樣子，沒有什么地方比這里更好了，做出這個(gè)決定對(duì)我來說太簡單了?！眴讨握f道。

對(duì)于喬治來說，他的步行者隊(duì)在上賽季里都展現(xiàn)出了“今年是屬于我們的一年”這種強(qiáng)硬的態(tài)勢(shì)，直到他們?cè)跂|部決賽搶七中出局，殺入總決賽的夢(mèng)想破滅。上賽季的這支步行者，更多地還是以那些曾在2012年第二輪里給熱火施加了巨大壓力的人馬為班底，看上去很強(qiáng)大，但是從整體上來說，還是有那么一點(diǎn)點(diǎn)像拼湊起來的雇傭軍。上賽季那支步行者的板凳陣容實(shí)在是太弱了，不能給予主力球員們足夠的幫助來擊敗熱火，這就是為什么他們歷經(jīng)了千辛萬苦，也最終沒能在對(duì)陣熱火時(shí)把優(yōu)勢(shì)化成勝勢(shì)的原因?，F(xiàn)在，多虧了拉里·伯德妙手生花的夏季運(yùn)作，步行者終于擁有了一個(gè)像樣的、甚至還有些豪華的板凳席。此外，他們還將迎來陣中的第三位球星——一個(gè)健康歸來的丹尼·格蘭杰。

喬治很期待格蘭杰的歸來，不過他很清楚，步行者在未來還將會(huì)是他的球隊(duì)?！案裉m杰的回歸意味著很多?！眴讨握f道，“整個(gè)夏天，我都在為成為球隊(duì)的核心人物而刻苦訓(xùn)練。去年，丹尼仍然和我們一起并肩戰(zhàn)斗，我們只是不知道他的傷病情況會(huì)使他整個(gè)賽季都很掙扎而已。在他因傷缺陣期間，我承擔(dān)起了我為之準(zhǔn)備和訓(xùn)練已久的角色。今年，我需要關(guān)注的更多在于，如何通過訓(xùn)練讓自己變成球隊(duì)里最好的球員，帶領(lǐng)整支球隊(duì)前行?！眴讨蔚倪@番表態(tài)并不僅僅是說他要在更衣室里建立起自己的權(quán)威，還讓人們知道，他將會(huì)扮演一個(gè)類似于勒布朗·詹姆斯在熱火的角色。他需要在單打時(shí)更好地對(duì)球進(jìn)行處理，磨煉出專屬自己的撒手锏，在比賽焦灼之際用多種方式去幫助球隊(duì)，而不只是去投那些賭博性的三分球。

是的，喬治的進(jìn)攻手段當(dāng)然不只有三分球這一種，但是他確實(shí)還有許許多多可以提高的地方?！跋Ｍ@只是一個(gè)開始，我的意思不是希望怎么樣，我還有很多地方可以提高，我甚至不認(rèn)為自己已經(jīng)接近巔峰了，未來的幾年會(huì)很有意思?！眴讨卫^續(xù)說道，“在進(jìn)入聯(lián)盟之前，我并不是一個(gè)出色的防守者，在高中的時(shí)候，我的防守很糟糕，大學(xué)的時(shí)候我也防守不好。當(dāng)我要和那些出色的球員對(duì)位去防守他們的時(shí)候，我甚至?xí)X得緊張。所以，這點(diǎn)我必須要做出改變，來提高自己。為了能在聯(lián)盟打球，我必須要能在防守端做出貢獻(xiàn)?！?/p>

關(guān)于保羅·喬治的名字這一點(diǎn)，我查了很多地方，包括維基百科都只說了他的名字是Paul George，但是在一篇關(guān)于講述喬治軼事的文章中卻提到他最初的全名是Scoob Paul George，名是Scoob，而真正意義上的姓是Paul George。后來經(jīng)過反復(fù)查證才知道原委，他父親的名字是Paul George，他母親的名字叫Paulette George（波萊特·喬治），按照常理來說，應(yīng)該只有George是姓，而Paul是個(gè)中間名。由于Scoob的發(fā)音有些像ice cube，在喬治剛開始打球時(shí)人們就稱他為ice cube，為了配合這個(gè)綽號(hào)，他就去掉了Scoob這個(gè)正統(tǒng)意義上的名，所以現(xiàn)在的他就叫保羅·喬治。

從自己改名這件事上你就能看出喬治不是一個(gè)按常理出牌的人，就像他在與球隊(duì)簽約的時(shí)候穿著一雙鑲滿鉆石的皮鞋一樣?！八男人_的汽車都昂貴。”拉里·伯德笑著說。而在他參加人生的第一場(chǎng)正規(guī)籃球賽時(shí)（基督教青年會(huì)YMCA舉辦的比賽），居然穿著牛仔短褲上陣。“那原本是一條長褲，他自己把它剪短了，”喬治的姐姐泰奧莎回憶說，曾經(jīng)于佩伯代因大學(xué)擔(dān)任前鋒的她，如今已經(jīng)是一名時(shí)尚設(shè)計(jì)師?！敖憬悴ㄋ臀蚁嘁暣笮?，我們的表情就像是說‘哦，我的上帝啊，瞧瞧這孩子穿的牛仔短褲’。其他的那些孩子們，都身著全套的YMCA制服。喬治茫然地望著我們，似乎在疑惑‘你們這些家伙究竟笑什么呢？’就他看來，自己的裝扮并沒有任何不妥之處。”

NBA聯(lián)盟里約有450名球員，每個(gè)人都是克服萬難才得以在此安身立命，可是在YMCA的這些幼童里面，你斷不會(huì)認(rèn)為一個(gè)身穿牛仔短褲上場(chǎng)打球的小孩，日后能搖身一變，成為這個(gè)星球上最出色的球員之一。當(dāng)球隊(duì)需要的時(shí)候，他可以去防守對(duì)方的控衛(wèi)和大前鋒，你也不會(huì)想到，會(huì)有一個(gè)NBA的全明星級(jí)球員，是從加利福尼亞州的棕櫚谷，從NCAA中的WAC西部運(yùn)動(dòng)聯(lián)盟里走出來。三年前的選秀大會(huì)上，就讀于加州州立大學(xué)弗雷斯諾分校的喬治，出人意料地被步行者隊(duì)用第十順位選中。去年夏天，喬治的個(gè)子從2.03米一下竄到了2.06米，他的表現(xiàn)也隨之更上一層樓。他已經(jīng)逐漸從固定的先發(fā)球員，成長為步行者隊(duì)的門面人物——他上賽季的常規(guī)賽場(chǎng)均數(shù)據(jù)是場(chǎng)均17.4分、7.6個(gè)籃板和4.1次助攻。如果你驚訝于他是如何取得如此成就的，那么他自己那永不滿足的打球態(tài)度，或許提供了一點(diǎn)暗示?！艾F(xiàn)在的我才23歲，要達(dá)到自己想要實(shí)現(xiàn)的，需要實(shí)現(xiàn)的，和將要實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)，還有很長的路要走?！眴讨握f，“但是我覺得，看清楚自己身在何處，會(huì)是一個(gè)良好的開端?！?/p>

喬治生長于棕櫚谷市的一個(gè)沙漠小鎮(zhèn)上，孩提時(shí)代他并沒有打過太多的團(tuán)隊(duì)籃球。盡管他熱愛這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)，并且“一有閑暇時(shí)間就去打籃球”（姐姐泰奧莎的話），但多數(shù)時(shí)候都是一個(gè)人在公園里練習(xí)，或者和姐姐進(jìn)行一對(duì)一較量。盡管早在高二年級(jí)時(shí)，喬治就加入了校隊(duì)，但直到高三他才成為了球隊(duì)之星。隨著個(gè)子日漸長高，他被要求多打內(nèi)線，但他的夙愿是成為一名側(cè)翼球員。當(dāng)喬治專注于練習(xí)控球技巧和外線投籃時(shí)，他既會(huì)效仿自己的模板麥迪的風(fēng)格，也會(huì)向自己最為景仰的球星科比·布萊恩特學(xué)習(xí)——這也是他在NBA選擇24號(hào)的原因。

喬治與科比的交集并不多，算上去年的全明星也只是第二次，上一次是去年七月他被選入拉斯維加斯奧運(yùn)訓(xùn)練營，作為預(yù)選隊(duì)伍的一員，在混合賽中防守科比?！八偸嵌分景簱P(yáng)，而且極其努力?！泵绹谢@主席杰里·克朗吉洛評(píng)價(jià)說，“這可不是一場(chǎng)玩樂，球員們?yōu)榱颂貏e的原因而聚集于此，試圖在隊(duì)中贏得自己的一席之地?！眴讨魏苊靼讛[在自己面前的機(jī)會(huì)，而當(dāng)科比這樣的前輩球星帶頭上健身房訓(xùn)練時(shí)，他會(huì)立刻跟隨，從那些準(zhǔn)金牌選手們身上的所見所聞，讓喬治大開眼界?！拔矣X得自己進(jìn)入男籃名單非常有益?！眴讨伪硎荆拔铱梢試@在那些超級(jí)巨星身邊，近距離地觀察他們的職業(yè)素養(yǎng)和上場(chǎng)前的準(zhǔn)備工作，了解那些人的言行舉止，這一點(diǎn)是在訓(xùn)練營里的最大收獲?！?/p>

今年夏天喬治重返拉斯維加斯的訓(xùn)練營，進(jìn)入大概有20人左右組成的男籃名單，這些人中的一部分將代表美國參加2014年西班牙男籃世界杯。當(dāng)喬治進(jìn)入預(yù)選隊(duì)伍時(shí)，克朗吉洛曾咨詢過拉里·伯德的意見——步行者選中喬治那一年，“大鳥”正是時(shí)任的球隊(duì)總裁，從那之后，伯德一直給予喬治很多的建議和支持。去年的季后賽里，當(dāng)步行者被熱火淘汰后，他和喬治通過電話進(jìn)行了長達(dá)一個(gè)多小時(shí)的交流?！拔以谏蟼€(gè)夏天進(jìn)行的訓(xùn)練，為自己在本賽季所取得的一些成果打下了鋪墊?！眴讨谓忉屨f，“這給了我機(jī)會(huì)，養(yǎng)成全力以赴達(dá)成目標(biāo)的心態(tài)——例如入選最佳防守陣容和全明星賽，它們真要?dú)w功于辛勤的努力。”步行者前助教布萊恩·肖（現(xiàn)任掘金主教練）到洛杉磯拜訪喬治時(shí)，察覺出了喬治所付出的心力。當(dāng)他第一次考察喬治時(shí)，注意到這個(gè)年輕人的體格、敏捷性還有步法像極了喬·布萊恩特——科比的父親，和肖同時(shí)期效力過意大利的聯(lián)賽。肖曾經(jīng)和年僅11歲的科比一對(duì)一的斗過牛，并且和科比并肩作戰(zhàn)過。

通過見證科比的成長，肖也深諳喬治的才華，了解他的目標(biāo)，而且愿意幫助他達(dá)成夢(mèng)想。自從第一次接觸籃球這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)，喬治就滿懷著提升自己的熱情，在高中和大學(xué)時(shí)代都一直為之努力不懈夢(mèng)想。但進(jìn)入聯(lián)盟后，他也花了一段時(shí)間適應(yīng)，才領(lǐng)悟到自己需要付出些什么，方能進(jìn)化為一名精英球員。“非常重要的一件事是，試圖讓他保持著信心百倍的狀態(tài)——讓他感覺自己在球場(chǎng)上無所不能，無往不利。”肖說。無論何時(shí)，只要肖一旦提及科比的名字，喬治立刻就兩眼放光，表現(xiàn)得活躍起來。當(dāng)喬治向肖打聽有關(guān)科比的訓(xùn)練強(qiáng)度和作息習(xí)慣時(shí)，肖也樂于作答。“如果科比做了這些事，并且成長為他自己那個(gè)位置上的最佳球員。那為什么喬治不能抽出時(shí)間，來重復(fù)那些讓科比變得如此杰出的事呢？”肖如是說。

上賽季，肖把喬治叫進(jìn)了自己的辦公室，給他看了一份有關(guān)2009年新秀的續(xù)約合同情況列表。其中，詹姆斯·哈登從休斯敦火箭拿到了五年8000萬美元的大合同；朱·霍勒迪，這位喬治曾經(jīng)在AAU的隊(duì)友，簽下了四年4100萬的合同；德瑪爾·德羅贊，另一位出身加州的球員，和多倫多猛龍簽訂了為期四年價(jià)值3800萬美元的合同。“雖然你尚處于新秀合同階段，但現(xiàn)在必須把球隊(duì)的壓力扛在肩頭?！毙?duì)喬治說，“而惟一的方法，就是繼續(xù)堅(jiān)持不懈，并且在球場(chǎng)上展示出你的韌性?！?/p>

喬治要實(shí)現(xiàn)這份期許，必須建立在下列基礎(chǔ)之上：一方面是在球場(chǎng)上要具有殺手本能——而這點(diǎn)有悖于喬治本身彬彬有禮的個(gè)性。常規(guī)賽期間，肖頻繁地給喬治發(fā)短信，提醒他在同湖人隊(duì)比賽時(shí)，要多加留意科比的風(fēng)度舉止。而另一方面，喬治則是變得更加高效，選擇出手更加聰明，做出決斷更為適當(dāng)。盡管喬治季后賽的命中率不升反降，令人費(fèi)解，但是應(yīng)當(dāng)考慮到他擔(dān)負(fù)起更重大的職責(zé)，承受著更沉重的防守壓力。喬治和教練組都明白，他的命中率將會(huì)新賽季回升，而他場(chǎng)均2.9次失誤則應(yīng)該有所減少。

喬治的成長已經(jīng)可謂突飛猛進(jìn)，但他身上依然有許多潛力可待開掘。過往的整個(gè)籃球生涯中，他都證明了自己才華橫溢。雖然他的進(jìn)步往往在不經(jīng)意之間，但對(duì)于有機(jī)會(huì)密切著關(guān)注他的人而言，他們對(duì)喬治的長進(jìn)并不會(huì)覺得驚奇?！八心切┻_(dá)到高水平的球員，都必須做出在旁人看來不可思議的犧牲，具備非常優(yōu)秀的職業(yè)素養(yǎng)，”喬治的高中教練赫雷格評(píng)價(jià)說，“但是有一種球員會(huì)在其中勝人一籌。我覺得喬治就始終保持著那種‘我還可以更努力’的心態(tài)。當(dāng)NBA的球星們被點(diǎn)到名時(shí)，我常常喜歡把他描述為‘還沒有接近自己能夠達(dá)到的程度’。直到今天，我對(duì)此依然深信不疑?！?/p>

新賽季，這位NBA的最快進(jìn)步獎(jiǎng)得主將繼續(xù)埋頭苦練，用自己的努力帶領(lǐng)步行者大步前進(jìn)，那份心境一如當(dāng)初在家鄉(xiāng)棕櫚谷時(shí)，小小的他穿著牛仔短褲打YMCA的比賽，或在自家房子里面練習(xí)運(yùn)球?！拔业膵寢尳?jīng)常對(duì)他嚷嚷，‘給我把球拿到屋外去練習(xí)’。”姐姐泰奧莎回憶說，“他總是因此惹上麻煩。但是，我的意思是，現(xiàn)在說起這些，大家都會(huì)忍俊不禁。而在當(dāng)時(shí)，我們都覺得這孩子是陷入瘋魔了。不過正因?yàn)閼驯н@份激情，因此他總是非常勤奮。如果遇到艱難險(xiǎn)阻，他就會(huì)想方設(shè)法解決問題，排除障礙?！?/p>

正是出于對(duì)籃球運(yùn)動(dòng)本身的酷愛，以及擅于應(yīng)對(duì)形形色色的挑戰(zhàn)，造就了如今的保羅·喬治。展望未來，喬治必定會(huì)成為下一個(gè)具有標(biāo)桿意義的超級(jí)球星，而他的最終夢(mèng)想總冠軍也一定會(huì)在不久的將來心愿達(dá)成。