在ESPN公布的權(quán)力榜中，步行者未來(lái)三年的陣容評(píng)分高居聯(lián)盟第四，僅次于熱火、雷霆和火箭。相信接下來(lái)這支球隊(duì)還會(huì)是東區(qū)決賽的?？?。他們和15年前那支與喬丹惡戰(zhàn)至搶七的黃黑軍團(tuán)并無(wú)二致——勤懇、堅(jiān)韌、腳踏實(shí)地、從不輕易浪費(fèi)自己的天賦。熱火、公牛和籃網(wǎng)或許有著更強(qiáng)的明星火力，但在東區(qū)誰(shuí)都不敢忽視步行者的存在。步行者上賽季的進(jìn)程可以分成好幾個(gè)部分——開(kāi)局階段球隊(duì)受困于進(jìn)攻問(wèn)題，希伯特被批評(píng)為“淪落到阿隆·格雷的檔次”；全明星賽以后開(kāi)始踩油門，一度有希望反超尼克斯拿下東區(qū)第二；收官階段表現(xiàn)不好，喬治解釋說(shuō)是因?yàn)椤疤哿恕?，主力也進(jìn)行了一些輪休；適當(dāng)?shù)某潆娛沟眉竞筚愒俣壬蠐P(yáng)，尤其是東部決賽充分利用錯(cuò)位優(yōu)勢(shì)，給熱火制造了極大的麻煩。

很顯然步行者的起伏，大都集中在進(jìn)攻端，希伯特就是縮影。他在全明星之前53場(chǎng)只有場(chǎng)均10.0分，命中率41.4%；全明星后飆到15.7分，命中率50.8%；季后賽前兩輪他的場(chǎng)均得分都在15分以下，但東部決賽是場(chǎng)均22.1分和10.4個(gè)籃板，命中率55.7%，儼然MVP水準(zhǔn)。希伯特的狀態(tài)如此重要是有原因的，韋斯特屬于穩(wěn)健有余爆發(fā)不足的類型，喬治單拎進(jìn)攻端的話其實(shí)還達(dá)不到聯(lián)盟頂級(jí)。隊(duì)內(nèi)又沒(méi)有傳統(tǒng)控衛(wèi)居中調(diào)度，難免對(duì)球員們的單打能力提出了更高要求。整個(gè)常規(guī)賽下來(lái)，步行者每100回合僅得到104.3分，連聯(lián)盟前半段都排不進(jìn)。這也使得步行者打出了一些非常極端的數(shù)據(jù)——他們的助攻失誤比聯(lián)盟最差，其中助攻率第3低，失誤率第5高。這支球隊(duì)把握空位投籃的能力還過(guò)得去，但進(jìn)入三分線以后的準(zhǔn)心無(wú)從把握，三分球的有效命中率倒數(shù)第9。好在步行者的沖擊力還不錯(cuò)，造罰球比重（第7）和進(jìn)攻籃板率（第4）都進(jìn)了聯(lián)盟前10，確保進(jìn)攻效率沒(méi)有跌至20名開(kāi)外。

接下來(lái)就是步行者恐怖的部分了，不管進(jìn)攻怎么起伏，防守才是他們不變的贏球之道。每100回合丟99.8分聯(lián)盟最少，和防守第二的灰熊不同，步行者并不是一支擅長(zhǎng)造失誤反擊的球隊(duì)，他們基本不搶斷，節(jié)奏也是聯(lián)盟最慢的之一。他們能做到的就是，逼你在不舒服的區(qū)域出手，投丟后確保搶到防守籃板。根據(jù)統(tǒng)計(jì)，步行者在兩個(gè)環(huán)節(jié)做到了極致——對(duì)方籃下出手22.9次（倒數(shù)第3），命中率59.1%（倒數(shù)第1）；三分出手16.6次（倒數(shù)第2），命中率32.7%（倒數(shù)第1）。很顯然他們懂得如何限制籃球場(chǎng)上性價(jià)比最高的兩種投籃方式，希伯特和喬治是這種“掐兩頭放中間”打法的極佳踐行者。相比之前的賽季，步行者還縮減了犯規(guī)頻率，限制對(duì)手罰球也排進(jìn)聯(lián)盟第10，結(jié)果他們成為唯一一支能將真實(shí)命中率壓縮在50%以下的球隊(duì)。另外，高質(zhì)量的防守籃板（第5），還確保對(duì)手沒(méi)有多少將子彈回膛重打的機(jī)會(huì)?？傊叫姓叩膬魟俜直绕饎俾曙@示得要高一些，這往往意味著新賽季會(huì)有更好的表現(xiàn)。

丹尼·格蘭杰因傷缺席了整個(gè)賽季，那么總該有個(gè)人扛起進(jìn)攻大旗，而上賽季，印第安那這位孤獨(dú)的全明星，22歲的保羅·喬治就是這個(gè)扛起進(jìn)攻的人。喬治在他NBA生涯第三個(gè)賽季強(qiáng)力爆發(fā)，場(chǎng)均可以砍下職業(yè)生涯新高的17.4分，甚至在格蘭杰回到球隊(duì)之后也難以撼動(dòng)他在步行者進(jìn)攻端的頭號(hào)得分手地位。上個(gè)賽季，當(dāng)比賽進(jìn)入關(guān)鍵時(shí)刻時(shí)，步行者做過(guò)很多不同的選擇，有時(shí)由喬治·希爾來(lái)執(zhí)行最后一投，還有的時(shí)候他們會(huì)把球丟給大衛(wèi)·韋斯特讓他來(lái)執(zhí)行，然而在比賽的關(guān)鍵時(shí)刻，喬治在場(chǎng)時(shí)的球隊(duì)總凈勝分（+47）比其他球隊(duì)的任何球員都要高，而且由于他本賽季很可能要更多關(guān)注進(jìn)攻端，那么他將會(huì)是比賽膠著之時(shí)執(zhí)行最后一投的最穩(wěn)妥選擇。現(xiàn)在已經(jīng)有人開(kāi)始提出關(guān)于會(huì)不會(huì)有那么一天，喬治最終超越雷吉·米勒成為步行者歷史上最受歡迎的巨星，特別是他已經(jīng)與球隊(duì)成功續(xù)約之后。在他生涯前三個(gè)賽季，每一年喬治都有指數(shù)級(jí)的進(jìn)步，而步行者也因他而變得更好了，去年是他第一次在全明星賽中露臉，這當(dāng)然不會(huì)是他的最后一次。

雖然保羅·喬治、格蘭杰和韋斯特這樣的球員都能得到比喬治·希爾更多的分?jǐn)?shù)，但是他們之中沒(méi)一個(gè)人在發(fā)起進(jìn)攻方面有著希爾那樣的天賦。上個(gè)賽季，希爾場(chǎng)均能得到14.4分位居步行者隊(duì)內(nèi)第三，但是他還以場(chǎng)均4.7次助攻領(lǐng)跑全隊(duì)。只要是涉及組織進(jìn)攻方面的事情，希爾就是隊(duì)中最擅長(zhǎng)的球員，而且隊(duì)中很多有天賦的球員都能夠從這樣的組織進(jìn)攻中獲益。雖然希爾在控球后衛(wèi)的位置上已經(jīng)做得比人們預(yù)期中要好得多了，不過(guò)步行者還是在有些時(shí)候——尤其是在防守端——需要一名更加傳統(tǒng)的控衛(wèi)，沃特森就是這樣的球員，還不用犧牲太多希爾的組織能力。上賽季D.J.奧古斯汀作為印第安那的替補(bǔ)后衛(wèi)的表現(xiàn)十分令人失望，而在新賽季，沃特森將會(huì)是這個(gè)位子上更好的選擇。

關(guān)于步行者最熱門的話題自然從太陽(yáng)引進(jìn)路易斯·斯科拉，步行者的現(xiàn)時(shí)目標(biāo)就是贏球，付出選秀權(quán)并不可惜，何況還甩掉了杰拉德·格林的爛合同。阿根廷前鋒已經(jīng)進(jìn)入職業(yè)生涯的末期，在太陽(yáng)也扛不了主攻的位置，但他的技術(shù)扎實(shí)，球風(fēng)也比前任漢斯布魯全面，理應(yīng)會(huì)是內(nèi)線的有力補(bǔ)充。步行者今夏的收獲還不僅于此，上賽季被尼克斯球迷愛(ài)稱為“靠譜男”的科普蘭德被挖了過(guò)來(lái)，這又是一名很適合從板凳打起的球員?？破仗m德防大前鋒的體型太過(guò)單薄，防小前鋒又有腳步偏慢的問(wèn)題，但上賽季他每40分鐘能有22.6分和5.5個(gè)籃板的貢獻(xiàn)，三分命中率高達(dá)42.1%，打替補(bǔ)最能發(fā)揮其高產(chǎn)且不占據(jù)出手次數(shù)的特質(zhì)。另外一名新援C.J.沃特森也來(lái)頭不小，他這兩年給羅斯和德隆打替補(bǔ)表現(xiàn)都還不錯(cuò)，他并不以組織見(jiàn)長(zhǎng)，有一手接球即射的投籃功夫，作為無(wú)球后衛(wèi)的效果很棒。倘若以持球突破為主的斯蒂芬森重回板凳，兩人的互補(bǔ)性值得期待。

說(shuō)到這里，還不得不提上賽季僅出戰(zhàn)五場(chǎng)的昔日老大丹尼·格蘭杰，他也算是東區(qū)亞軍的變相引援。沒(méi)人知道格蘭杰到底還能重拾幾成身手，但至少擁有兩項(xiàng)最能抗傷病的素質(zhì)：身高和投籃。不管他和斯蒂芬森誰(shuí)將出任喬治的側(cè)翼搭檔，另外一人都將移鎮(zhèn)板凳，為球隊(duì)的深度再添一把力。步行者替補(bǔ)原先的起點(diǎn)實(shí)在太低了，外界對(duì)斯科拉、科普蘭德、沃特森甚至斯蒂芬森的要求，只是比原先奧古斯汀、格林、漢斯布魯出色，做到別拖累球隊(duì)太多就行了。陣容的厚實(shí)還有助于步行者保持氣勁悠長(zhǎng)，從而在常規(guī)賽取得更好的排名。今年他們的勁敵從熱火、尼克斯增加到還有籃網(wǎng)和公牛，因此未必能得到去年季末那么舒服的喘息機(jī)會(huì)。

步行者致力于構(gòu)建板凳，還是希望補(bǔ)充薄弱環(huán)節(jié)，期望不要有太明顯的短板暴露在對(duì)手視野里。但決定他們到底能有多少作為的，很可能不是下限而是上限。喬治和希伯特能多接近真正的超級(jí)明星，步行者沖擊頂峰的希望就有多大。必須肯定這兩人都是很棒的球員，但反過(guò)來(lái)說(shuō)，外界在考量他們的實(shí)力時(shí)，多少也是納入了“攻守均衡”的因素。單論進(jìn)攻，喬治和希伯特都未臻聯(lián)盟頂級(jí)，這不是打進(jìn)一次東區(qū)決賽就能解決的。好在他們都很年輕，進(jìn)步的空間也很大，新賽季且看看能有怎樣的表現(xiàn)。

總的來(lái)說(shuō)，只要步行者眾志成城，新賽季保持聯(lián)盟頂級(jí)的防守是沒(méi)有問(wèn)題的；進(jìn)攻端憑借板凳球員的進(jìn)步，打到聯(lián)盟中段也難度不大。做到這兩點(diǎn)他們就能多贏四五場(chǎng)比賽，接下來(lái)能不能通過(guò)內(nèi)部挖潛更進(jìn)一步，就得看喬治和希伯特的努力了。