從2008年開(kāi)始，奇才就沒(méi)有染指過(guò)季后賽，但面對(duì)眼前的新賽季，似乎他們有足夠的理由去嘗試突破這一窘境。

其實(shí)一年前的這個(gè)時(shí)候，奇才也在憧憬著如何打進(jìn)季后賽，但是沃爾和內(nèi)內(nèi)這兩個(gè)核心球員的突然受傷，使得他們之前的計(jì)劃提前泡湯。華盛頓人上賽季分成完全不同的兩個(gè)部分：球隊(duì)先以12連敗開(kāi)局，前32場(chǎng)比賽輸?shù)?8場(chǎng)；接下來(lái)隨著沃爾的復(fù)出觸底反彈，剩余50場(chǎng)取得勝負(fù)各半的佳績(jī)。實(shí)際上他們下半季的表現(xiàn)還可能更好——收官階段以6連敗收尾，多少有想爭(zhēng)取高選秀順位的意思。奇才最終也確實(shí)如愿了，以探花簽得到喬治城大學(xué)的奧托·波特。

令人驚喜的事情遠(yuǎn)不止這些，奇才竟然是上賽季防守最好的球隊(duì)之一。他們每100回合僅丟103.0分，排在聯(lián)盟第五少。這項(xiàng)統(tǒng)計(jì)他們竟然比傳統(tǒng)的防守強(qiáng)隊(duì)公牛和凱爾特人都出色。內(nèi)內(nèi)與奧卡福是非常扎實(shí)的內(nèi)線防守搭檔，外線球員的運(yùn)動(dòng)能力也幫了大忙。

身為一支年輕人居多的球隊(duì)，奇才的防守能夠如此均衡是非常難得的。球隊(duì)之前一些飽受詬病的引援反而發(fā)揮了重要作用。像奧卡福、阿里扎這些球員，單論年薪肯定偏高了，但他們總歸在防守端是能堪一用的。事實(shí)就是奇才的進(jìn)攻只要不是太差，光靠防守就足以進(jìn)入季后賽。

這個(gè)前提之所以在上賽季沒(méi)有成立，原因就是在開(kāi)局階段沒(méi)有約翰·沃爾時(shí)的進(jìn)攻表現(xiàn)太過(guò)糟糕——每100回合僅得到100.2分，在全聯(lián)盟墊底。彼時(shí)華盛頓連個(gè)真正的控衛(wèi)都沒(méi)有，只能靠A.J.普萊斯和簡(jiǎn)奈羅·帕戈這類三流控衛(wèi)代打。

雖然上賽季曾遭遇人手短缺的困境，但奇才的陣容深度還不錯(cuò)，舊班底只要健康就有希望，休賽期的策略也是以求穩(wěn)為主。選秀大會(huì)上他們的運(yùn)氣很好，得到了探花簽，最終選定了上升空間很好的波特。雖然持球進(jìn)攻不是波特的強(qiáng)項(xiàng)，但有沃爾來(lái)承擔(dān)主攻任務(wù)倒不是大問(wèn)題。防守端他兼具身高臂展，體型比較單薄，常被拿來(lái)和普林斯比較。奇才對(duì)波特的期待是長(zhǎng)期性的，20歲的年齡也有的是時(shí)間慢慢開(kāi)發(fā)球技，而以他的身高和外線天賦會(huì)在他的新秀賽季里成為一個(gè)不錯(cuò)的替補(bǔ)球員。

在波特上位之前，上賽季打出生涯代表作的韋伯斯特和經(jīng)驗(yàn)豐富的阿里扎，應(yīng)該仍是小前鋒位置上的首選。今年夏天奇才給了他一份四年2200萬(wàn)的續(xù)約合同，還在聯(lián)盟引起了一些震動(dòng)。其實(shí)就看上賽季的表現(xiàn)，韋伯斯特肯定值這樣的價(jià)格，他上賽季命中的底角三分只比巴蒂爾少，命中率還更高。除了在進(jìn)攻端奉上佳作，韋伯斯特在防守端也能盯防多個(gè)位置。最大的爭(zhēng)議問(wèn)在于他能不能保持上賽季的出勤率（76場(chǎng)），此前五個(gè)賽季平均要缺席28場(chǎng)，已被看成為“玻璃人”代表之一。

奇才的側(cè)翼也許還會(huì)有一匹黑馬殺出，小格倫·萊斯雖然只是二輪秀，但一方面因?yàn)楦赣H的蔭蔽，另一方面因?yàn)槌錾耐渡淠芰?，他在?jīng)過(guò)了夏季聯(lián)賽的錘煉之后，也留在了奇才新賽季的陣容之中。雖然目前尚欠火候，但他在三號(hào)位替補(bǔ)的爭(zhēng)奪中并非完全沒(méi)有機(jī)會(huì)。

奇才今夏還完成兩筆自由球員簽約，期望能改善貧瘠的替補(bǔ)席。上賽季因?yàn)閲?yán)重背傷，埃爾·哈林頓在魔術(shù)只打了十場(chǎng)比賽，但前一年在掘金效力的他還有場(chǎng)均得到14.2分和6.1個(gè)籃板的實(shí)力，以底薪簽約算是低風(fēng)險(xiǎn)高回報(bào)的舉動(dòng)。簽下埃里克·梅諾也是如此，他同樣是被傷病毀掉的球員，但正值當(dāng)打之年的他（26歲）絕對(duì)值得賭一把。

奇才在休賽期收獲到的最壞消息是球隊(duì)的防守核心奧卡福因椎間盤問(wèn)題無(wú)限期休戰(zhàn)，主力位置可能由塞拉芬接管。一旦奧卡福遲遲無(wú)法歸隊(duì)，奇才的防守較之上賽季有所下滑是正常的。但他們也不需要好到那種程度——在東區(qū)勝率不到五成就有希望打季后賽，關(guān)鍵還是看進(jìn)攻能提升到什么水平。最好的情況是他的傷情不太嚴(yán)重，在今年內(nèi)就歸隊(duì)，其負(fù)面影響尚在可控范圍之內(nèi)。

奧卡福不在的時(shí)候，內(nèi)內(nèi)身上的擔(dān)子更重了。巴西人的膝蓋，以及肩膀的傷勢(shì)恢復(fù)良好。新賽季只要他能出現(xiàn)在場(chǎng)上，即便表現(xiàn)沒(méi)有任何進(jìn)步——只要恢復(fù)到他往日的狀態(tài)，對(duì)于奇才內(nèi)線就是極強(qiáng)的補(bǔ)給了。

比起老將扎堆的內(nèi)線，奇才的后衛(wèi)線就顯得活力十足了。沃爾是球隊(duì)的核心和發(fā)動(dòng)機(jī)，也是建隊(duì)基石，和他搭檔的布拉德利·比爾也有十足的爆發(fā)潛力。在上賽季的開(kāi)始階段，身為菜鳥(niǎo)的比爾一直找不到投籃的感覺(jué)，但當(dāng)他適應(yīng)了NBA的節(jié)奏后，效率竟出現(xiàn)大幅上升，讓人眼前一亮。不夸張地說(shuō)，沃爾和比爾是全聯(lián)盟最有潛力的后場(chǎng)組合，上賽季他們同時(shí)在場(chǎng)時(shí)火力驚人，新賽季人們也肯定會(huì)經(jīng)常看到這樣的場(chǎng)面。

明年夏天，隨著奧卡福和阿里扎合同到期，奇才的薪資薄還將空出2100萬(wàn)以延攬新援。這支球隊(duì)在一到三號(hào)位上，都有足以托付未來(lái)的球員，若能簽進(jìn)一名全明星級(jí)的內(nèi)線，他們的目標(biāo)絕不僅是打進(jìn)季后賽那么簡(jiǎn)單了。

關(guān)鍵球員：約翰·沃爾

在今年七月的拉斯維加斯美國(guó)男籃迷你訓(xùn)練營(yíng)上，在被問(wèn)及自己和聯(lián)盟其他頂級(jí)控球后衛(wèi)孰強(qiáng)孰弱時(shí)，沃爾平靜地說(shuō)出了下面的話：“當(dāng)我感覺(jué)當(dāng)我健康時(shí)，我和他們?cè)谕黄鹋芫€上?！笨v觀沃爾的職業(yè)生涯，這些說(shuō)法不免讓人大跌眼鏡。沃爾從來(lái)沒(méi)有進(jìn)入全明星正賽或者被認(rèn)定可以邁入全明星球員的行列，而且他從來(lái)沒(méi)有率隊(duì)拿到超過(guò)36%的勝率。

不過(guò)，在沃爾上賽季傷愈復(fù)出后（因?yàn)橄ドw傷勢(shì)缺席了33場(chǎng)比賽），他在三月份和四月份的表現(xiàn)非常驚艷，場(chǎng)均可以轟下23分和8次助攻。他率領(lǐng)奇才在最后49場(chǎng)常規(guī)賽上取得24勝25負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，而且命中率也創(chuàng)職業(yè)生涯新高（44.1%）。

沃爾已經(jīng)準(zhǔn)備好殺入頂尖控衛(wèi)的行列中了嗎？如今聯(lián)盟公認(rèn)的排名前十的控衛(wèi)分別是：保羅、帕克、威斯布魯克、羅斯、歐文、朗多、庫(kù)里、德隆、霍樂(lè)迪和泰·勞森。沃爾能代替榜上的誰(shuí)？這十名球員不是入選過(guò)全明星正賽就是率隊(duì)征戰(zhàn)過(guò)季后賽，而沃爾卻還差得遠(yuǎn)。如果你睜一只眼閉一只眼的話，沃爾可能會(huì)擠掉霍樂(lè)迪和勞森。這還只是十個(gè)，聯(lián)盟中仍不乏頂尖控衛(wèi)，特別像是康利和利拉德。

沃爾準(zhǔn)備好用一個(gè)華麗的賽季證明自己可以沖進(jìn)前十嗎？答案是肯定的，而且他的確有這樣的潛力。別忘了，他是公認(rèn)速度最快的控衛(wèi)。他剛剛進(jìn)入聯(lián)盟時(shí)，沃爾被比作世界上最快的跑車布加迪威龍。師兄羅斯認(rèn)為他的速度“太瘋狂”，沃爾的處子秀對(duì)手賈米爾·尼爾森則說(shuō)：“全世界，沒(méi)錯(cuò)，全世界速度最快的控衛(wèi)?！背怂俣龋譅柕纳砀哌_(dá)到1.93米，在控衛(wèi)中體型高大，沃爾的彈跳能力也是聯(lián)盟頂級(jí)，在他身上簡(jiǎn)直找不到不成為全明星的理由。但前兩個(gè)賽季的沃爾卻不盡如人意，因?yàn)樗麕缀跬耆粫?huì)投籃。雖然威斯布魯克和羅斯兩大聯(lián)盟超級(jí)控衛(wèi)的跳投也不穩(wěn)定，但沃爾顯然更差，他在菜鳥(niǎo)賽季的三分命中率只有29.6%，第二個(gè)賽季干脆不投了，全年只命中三個(gè)三分球。

上賽季，沃爾讓我們欣喜地看到了他的進(jìn)步，雖然他基本還是不投三分球（45投12中），但沃爾的投籃有了全面的進(jìn)步：禁區(qū)附近3至9英尺命中率達(dá)到52.2%（2011-12賽季28.3%），10至15英尺3是6.4%（2011-12賽季32.1%），16至23英尺是36%（2011-12賽季29%）。

最重要的是，在擔(dān)起了更多得分任務(wù)，沃爾的組織效率也有同步提升。雖然他偶爾會(huì)迷信速度而失控，但他的大局觀屬于中上水準(zhǔn)。可以說(shuō)，沃爾的進(jìn)步是全方位的，上賽季當(dāng)他在場(chǎng)時(shí)，奇才每一百回合場(chǎng)均得分多出7.2分。

沃爾在防守端還比較依賴身體，他的每分鐘封蓋次數(shù)甚至堪比詹姆斯和韋德。但沃爾的防守技巧、意識(shí)都還有待進(jìn)步。無(wú)論如何，上賽季沃爾曾經(jīng)給奇才球迷帶來(lái)令人振奮的驚喜，如果不是健康因素的話，奇才有機(jī)會(huì)在他的率領(lǐng)下打進(jìn)季后賽。沃爾曾自夸是聯(lián)盟最佳控衛(wèi)，那么剛剛續(xù)約的他就必須在新賽季帶領(lǐng)奇才有所作為。

“能為奇才隊(duì)效力我很自豪，也覺(jué)得責(zé)任重大。我可以給他們所有人一個(gè)承諾，我會(huì)盡全力讓奇才隊(duì)回到屬于我們的那個(gè)位置?！蔽譅栒f(shuō)。