在過去四年里，蜜蜂蜂群出現(xiàn)了一種令人不安的變化。在養(yǎng)蜂人無助的注視之下，這些群居昆蟲原本所具有的機(jī)器一般的效率退化成為無法解釋的混亂。工蜂飛走后再也不會(huì)回巢，幼蜂在蜂巢中漫無目的地走動(dòng)，蜂群的日常勞作無人過問，直到蜂蜜生產(chǎn)完全停止，蜂卵因?yàn)榈貌坏秸樟隙廊ァＷ詮?007年以來，這種被稱為“蜂群崩潰綜合征”的現(xiàn)象每年冬天都會(huì)使蜂群數(shù)量減少大約30%。

如果蜜蜂滅絕，它們的消失將引發(fā)物種滅絕的多米諾效應(yīng)，因?yàn)閺奶O果到花椰菜的各類農(nóng)作物都依賴蜜蜂為其授粉。與此同時(shí)，全世界的兩棲動(dòng)物物種有超過三分之一面臨滅絕威脅，每年有2.7萬種物種從地球上消失。

我們是否處在一次大規(guī)模滅絕過程的序幕之中，而這一過程最終將導(dǎo)致地球上數(shù)以百萬計(jì)的動(dòng)植物物種——包括我們?nèi)祟愖约骸南?？“第六次滅絕”假設(shè)的支持者們認(rèn)為這個(gè)問題的答案是肯定的。

處于新的大滅絕初期

我們的地球此前已經(jīng)經(jīng)歷過五次大規(guī)模的滅絕過程?？铸埖臏缃^是最近的一次，但卻并非最致命的一次：那時(shí)地球上所有物種的76%被消滅了，恐龍只是躋身其中。但是在那之前的1.85億年，曾經(jīng)發(fā)生過一次極具破壞性的大規(guī)模滅絕，古生物學(xué)者甚至用“大滅絕”來作為那次過程的別名。

發(fā)生在“大滅絕”期間的氣候變化——很可能包括在西伯利亞持續(xù)了數(shù)百年的巨型火山的爆發(fā)——與我們地球目前正在經(jīng)歷的氣候變化有些相似。不管人類是否對此負(fù)有責(zé)任，地球的第六次大規(guī)模滅絕都將會(huì)發(fā)生。我們有充分的證據(jù)證明地球正在走向?yàn)?zāi)難——從鳥類和兩棲動(dòng)物滅絕速度的加快，到超級(jí)風(fēng)暴以及最近的美國中西部干旱，這些證據(jù)都強(qiáng)化了這樣一個(gè)觀念，即我們可能正處于一次新的大規(guī)模滅絕過程的初期。

比起尋找指責(zé)的對象，搞清如何準(zhǔn)備好應(yīng)對不可避免的災(zāi)難并幸存下來更加重要。作為一個(gè)物種，現(xiàn)代人目前的長期目標(biāo)應(yīng)該是至少再生存100萬年。這一要求并不算高。我們知道，有一些物種已經(jīng)生存了數(shù)十億年，更多的物種已經(jīng)生存了數(shù)千萬年。

當(dāng)然，我們近期也可以做一些事情來自救：建立自然災(zāi)害和流行病的模型，建設(shè)更安全和更可持續(xù)的城市，使食物的來源離家更近，而且關(guān)鍵是控制我們的碳排放。但是除此之外，我們將不得不使用我們?nèi)康募夹g(shù)知識(shí)來徹底改變我們所居住的星球——然后找到逃出地球，在月球和其他行星上建造城市的辦法。而最后，我們的前途將存在于恒星之間。

我們需要改造地球

不管我們下多大力氣控制礦物燃料的使用和碳的排放，地球上今后1000年的氣候已經(jīng)被永久地改變了。為了防止地球變得不適合人類居住，我們將不得不進(jìn)一步對環(huán)境加以控制，同時(shí)讓自己變成地球工程師，利用技術(shù)去影響地質(zhì)過程。作為地球工程師，我們并不是要“治愈”地球或者把地球恢復(fù)成人類誕生之前的“天然狀態(tài)”。這將意味著讓我們在地球碳循環(huán)的變動(dòng)中隨波逐流，而地球的碳循環(huán)已經(jīng)造成了多次大規(guī)模的滅絕過程。我們需要做的事情實(shí)際上是完全反自然的：我們必須防止地球經(jīng)過一次次周期性的變化，最終變成一個(gè)不適合人類以及人類曾經(jīng)賴以演化的食物鏈網(wǎng)的大溫室。換句話說，我們需要改造地球，使之適合于人類。

要讓地球變得對人類更友好，我們的地球工程項(xiàng)目需要給地球降溫，并且從大氣層中清除二氧化碳。這些項(xiàng)目分成兩類。第一類被稱為“太陽管理”，其目的是減少讓地球升溫的陽光；第二類被稱為“二氧化碳清除”，也就是清除大氣層中的碳。迄今為止，在人們嘗試過的僅有的幾項(xiàng)地球工程努力中，有一項(xiàng)是利用地球上適應(yīng)性最強(qiáng)的生物——硅藻——來清除大氣層中的碳。在多個(gè)實(shí)驗(yàn)中，地球工程師們在某些海域投入鐵粉以促進(jìn)那里的海藻生長?？茖W(xué)家希望，作為其自然生命周期的一部分，這種單細(xì)胞生物可以除去空氣中的碳，從而把討厭的碳分子留在體內(nèi)，同時(shí)向四周釋放氧氣。

我們將通過利用從地球異常氣候變化及地質(zhì)演變歷史中所學(xué)到的辦法，讓地球適應(yīng)我們的需要。我們還需要讓氣候作出調(diào)整，以適應(yīng)那些和我們共享地球生態(tài)系統(tǒng)的生物。

尋找通向太空的通道

不過最后，我們將不得不走向地球之外的地方，開始為建立真正的行星際文明奠定基石。這個(gè)日子總有一天會(huì)到來。針對小行星的防御和地球工程只能讓我們走這么遠(yuǎn)了。我們將需要把人們分散到新世界的前哨基地和城市中，這樣我們的生存就不會(huì)完全依賴于地球——尤其是當(dāng)?shù)厍蛏系纳钭兊萌绱瞬话踩那闆r下。托里諾等級(jí)是用來衡量“近地天體”撞擊的危險(xiǎn)的。僅僅一次托里諾等級(jí)達(dá)十級(jí)的撞擊就會(huì)摧毀地球上所有的人類聚居地?？膳碌氖?，當(dāng)這種大撞擊發(fā)生時(shí)，只有依靠我們在火星、太空以及其他任何地方擁有的繁榮城市，人類作為一個(gè)物種才能幸存下來。問題是，我們不可能把我們擁有的東西都放到手推車上一走了之，現(xiàn)在我們還沒有辦法使人類完全擺脫地球引力成為一種常態(tài)。目前到達(dá)太空的唯一方式是利用火箭，這需要消耗大星能源和金錢，特別是在人們要把體積稍大一些的東西送入太空軌道的時(shí)候。

如果我們要建立一種行星際文明，那么我們需要有一種在地球與新世界之間長期往返的交通方案，這是火箭無法勝任的。更不用說恒星際文明了。正是因?yàn)檫@個(gè)原因，一個(gè)國際科學(xué)家和投資人團(tuán)隊(duì)正打算建造一臺(tái)高達(dá)62英里的太空升降機(jī)，它將利用很少的能量使乘客完全擺脫地球引力，從而到達(dá)宇宙飛船碼頭。這聽起來有些荒謬，不過它已經(jīng)不再是一個(gè)僅僅屬于科幻想象的方案了。

一些人表示，該項(xiàng)目可以在十年內(nèi)啟動(dòng)，美國航天局已經(jīng)懸賞高達(dá)200萬美元用于獎(jiǎng)勵(lì)可以制造出實(shí)現(xiàn)該計(jì)劃的材料的人士。

太空升降機(jī)將成為前往太空的永久性通道，從而使人們可以每天往返太空軌道一次甚至多次。乘客可以隨身帶去材料，從而開始在太空中建造飛船和聚居點(diǎn)。等到我們開始在太空進(jìn)行采礦作業(yè)后，也可以用升降機(jī)運(yùn)回貨物。最為重要的是，一臺(tái)正常運(yùn)轉(zhuǎn)的太空升降機(jī)的成本只有為國際空間站運(yùn)送補(bǔ)給的一次性“聯(lián)盟”號(hào)火箭的幾千分之一，而且它是利用拉力使貨物脫離地球引力，而不是通過燃燒碳排放水平很高的燃料把貨物推上太空。

（陳佳玉摘自《參考消息》）