乾隆帝退位前兩年，英國(guó)國(guó)王喬治三世派了個(gè)龐大使團(tuán)漂洋過(guò)海訪問(wèn)中國(guó)。船到通州，使團(tuán)成員改從陸路進(jìn)京。清朝官員只供應(yīng)了四抬轎子，分別給正使、副使、副使的兒子以及翻譯乘坐，其他人只能乘坐兩輪車。

這下英國(guó)貴族們嘗到中國(guó)兩輪車的苦頭了——此車既沒(méi)有彈簧也沒(méi)有座椅，更別說(shuō)柔軟的墊子或其他防震設(shè)施。沒(méi)奈何，他們只能學(xué)著中國(guó)人的樣子盤(pán)腿坐在車板上，一路苦不堪言。

當(dāng)然，英國(guó)人終究是英國(guó)人，自從1588年擊敗西班牙無(wú)敵艦隊(duì)獨(dú)霸海上之后，就開(kāi)始不斷擴(kuò)張海外殖民地，順便把生意做到了全世界。這不，就在坐車顛簸前進(jìn)、渾身骨頭都快被顛得散架時(shí)，英國(guó)人的商業(yè)頭腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)了——他們立即想到自己國(guó)家四輪華麗馬車的優(yōu)越性，并計(jì)算著向中國(guó)出口這些四輪馬車能賺多少錢(qián)，在日記中開(kāi)始撥拉起算盤(pán)珠子：哇，商機(jī)來(lái)了！我們的馬車又柔軟又舒適，比中國(guó)馬車先進(jìn)不止一點(diǎn)點(diǎn)兒，要是回去大量生產(chǎn)馬車賣(mài)給中國(guó)人，嘿嘿，這個(gè)龐大的中華帝國(guó)，驚人的人口，哪怕只有一小部分人成為咱的主顧，不就“無(wú)邊鈔票蕭蕭下，不盡白銀滾滾來(lái)”了嗎？……

機(jī)不可失，使團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)馬戛爾尼立即把隨船帶來(lái)的一輛華麗舒適的四輪馬車獻(xiàn)給乾隆，并如愿以償?shù)孬@得了一個(gè)免費(fèi)做廣告的機(jī)會(huì)——在被譽(yù)為“萬(wàn)園之園”的皇家園林圓明園展示所有“貢品”，包括這輛馬車。

大清閉關(guān)鎖國(guó)已久，忽然有了這么一個(gè)大開(kāi)眼界的機(jī)會(huì)，自然引來(lái)無(wú)數(shù)好奇的目光?？墒?，參觀者的注意力都集中在馬車車夫的座位上。一群官吏圍著車夫的座位轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，掀掀柔軟的坐墊，摸摸座位的布料，瞧，座椅外套飾有這么多月牙形花邊，這么多琢磨成玫瑰花的小鉆石，特別是座椅的位置居高臨下，毫無(wú)疑問(wèn)，只有皇帝本人才有資格坐。那么馬車?yán)锏淖挥质钦l(shuí)的呢？仔細(xì)研究了車門(mén)、車窗和遮簾之后，得出結(jié)論：這只能是皇后皇妃的座位?？桑s車的人坐哪兒呢？他們百思不解。

副使約翰·巴羅忍不住告訴一名老太監(jiān)：不好意思，你們弄錯(cuò)啦！最前面那個(gè)高高的座位，是車夫的；車夫后面車廂里的位置才是皇上坐的。老太監(jiān)微微一笑：“您以為皇上能容忍一個(gè)人的座位比他的座位高，并把背朝著他嗎？”

果然，東道主只派大臣試著坐了坐，立即將它棄若敝屣。他們鄙夷地記載：這些不知禮樂(lè)之道的蠻夷，竟然把馬車夫的座位造得比乘車的老爺?shù)淖贿€高，這不是忤逆犯上嗎？

就這樣，英國(guó)人向中國(guó)這個(gè)廣闊市場(chǎng)出口四輪華麗馬車的夢(mèng)想一下子破碎，設(shè)想中的第一筆中英官方貿(mào)易，夭折在襁褓之中。一年多以后，當(dāng)荷蘭訪華使團(tuán)在皇宮的一個(gè)角落里看到這輛被棄置的馬車時(shí)，大為欣慰：哈哈，原來(lái)不僅僅我們的大使被乾隆輕蔑地視為來(lái)朝貢的蠻夷，那個(gè)不可一世的大不列顛，在人家眼里也不過(guò)是墻角的一堆塵埃哩！

那么以“十全老人”自詡、認(rèn)為自己無(wú)所不能的乾隆帝呢？他是否能夠順利地向西洋人“出口”天朝上國(guó)的威嚴(yán)？答案當(dāng)然也是否定的。英國(guó)使團(tuán)來(lái)了，他賜給人家一盒餡餅；荷蘭使團(tuán)來(lái)了，他賜給他們一些葡萄干。他實(shí)在難以理解：朕皇恩浩蕩，這些野蠻夷狄何以竟然不像本國(guó)臣民一樣感激涕零，甚至連接受御賜食品時(shí)必須施行的跪拜大禮也不情不愿？他更想不到的是，文化鴻溝竟是和平交流的最大障礙，雙方不但做不成貿(mào)易，若干年后甚至兵戎相見(jiàn)。 （極品咖啡摘自《政府法制》）