所謂祭鬼，即祭祀已故的先人，古人認為人死而靈魂不死，它離開人體后，進入到另一個世界繼續(xù)存在。由于陰魂是看不見的，所以人們想象它們一定生活在漆黑一團的世界中，即所謂的陰間?！凹拦怼笔侵袊糯环N重要的祭祀活動，它體現(xiàn)了后人對先人的崇敬、緬懷和思念的情感。

古人的“祭鬼”，主要是祭祀已故的親朋好友和名揚千古的歷史人物。祭祀祖先的場所主要是宗廟，亦稱“家廟”“祖廟”“祠堂”，帝王的家廟稱為“太廟”?！白?，尊也；廟，貌也。言祭宗廟，見先祖之尊貌也?！彼^祭祀宗廟，就是為了見到先人生前的容貌。因此在先秦時期的祭祀宗廟中，就采用以“尸”代祭的方式，即讓生者代替亡者接受家人的祭祀?！笆?，主也。孝子之祭，不見親之形象，心無所系，立尸而主意焉?！币浴笆贝揽梢允购笕艘姷较热说南嗝玻荚谑辜漓胝摺坝|景生情”，更加懷念已故的親人。由于“尸”在祭祀宗廟時充當著極其重要的角色，所以“尸”的選取是十分嚴謹?shù)??！笆毙枰谕稣叩膶O輩中遴選，還要經(jīng)過“筮尸”，即用占卜的方式最終確定。根據(jù)亡者的性別，“尸”還分為男尸和女尸，代表祖父受祭者為男尸，代表祖母受祭者為女尸。如果選出的“尸”年齡太小，可由一位長者懷抱受祭。如果家庭內(nèi)沒有孫輩或沒有合適的人選，則從家族的其他家庭中選擇一位輩分相同的人充當“尸”。

祭祀宗廟，選擇孫輩“尸”祭，還有一個教育后代的重要目的?！胺蚣乐?，孫為王（亡）父尸。所使為尸者，為祭者子行也。父北面而事之，所以明子事父之道也。”即孫輩在代替祖輩受祭時，可以感受到父輩們對祖輩們的尊敬、崇拜和懷念之情，懂得如何對待自己的父輩，實際也是在教育后代要繼承先輩之業(yè)，懂得做人的道理。

以“尸”代祭的方式在夏、商、周三代十分盛行，但在具體的方法上又有不同之處。夏代在舉行祭祀宗廟的儀式中，“尸”始終站立著受祭；商代則改為坐著受祭；周代的“尸”不僅坐著，而且還要聽從祭祀者的告語和勸請，飲酒進食。

戰(zhàn)國以后，以“尸”代祭的方式逐漸淘汰，“尸”又被“神主”所取代?！吧裰鳎阅緸橹?，方尺二寸，穿中央，達

四方。天子主長尺二寸，諸侯主長一尺?！彼^神主，就是在宗廟內(nèi)為已故親人所立的牌位，亦稱“主牌”，簡稱“主”，其所起的作用與“尸”相同，均作為某位先祖的象征。由于中國古代社會有“避諱”的禮俗，“神主”上不能直書先祖的名字，只能另用一個稱號替代，通常多使用“祖”“宗”二字，如高祖、太祖、高宗、太宗等，這個稱號便叫“廟號”。

在宗廟“神主”前，一般還陳設(shè)有祭祀用的鼎、尊、簋、爵等祭器。這些禮器與供奉的“神主”在人們的心目中是最神圣的，故需加倍保護。古時有“君子雖貧不鬻祭器，雖寒不衣祭服”之說，如若祭器和“神主”有損毀或丟失，則會被視為對祖先的大不敬。至于皇家太廟中供奉的“神主”和祭祀用的器物，更被視為國家之重寶，決不允許出現(xiàn)絲毫的差錯。南宋初年，金軍大舉南下，茍且偷安的宋高宗趙構(gòu)從揚州倉皇渡江南逃，一路喪魂落魄，竟將先祖的牌位都丟了，足見其狼狽至極。

在中國古代，也有將亡者的畫像用于紀念或緬懷。漢光武帝劉秀在重建漢朝的過程中，有一批將士隨他征戰(zhàn)，立下赫赫戰(zhàn)功。漢明帝時，為了紀念當年隨其父中興漢室的28位開國元勛，令畫工在洛陽南宮云臺為他們繪成畫像，永作紀念。唐太宗時，為了紀念當年曾與自己一同打天下的24位功臣，令畫家閻立本在皇宮內(nèi)三清殿旁一座名為“凌煙閣”的閣樓上，繪制他們的畫像，他還親自為這些功臣作“贊”。在24位功臣中，有以直言敢諫著稱的魏征。貞觀十七年（643年）正月，魏征病逝，唐太宗悲痛不已，他登上凌煙閣，面對魏征的畫像進行吊唁，并賦詩表達自己對這位既恪守君臣之禮，又直言坦承、以理服人的忠臣的敬仰和懷念、哀思之情：“勁條逢霜摧美質(zhì)，臺星失位夭良臣。唯當掩泣云臺上，空對于形無復(fù)人?！?/p>

在唐代也有將生前的畫像用作遺像的。作為凌煙閣24位功臣之一的侯君集，早年曾跟隨秦王李世民征戰(zhàn)，滅亡隋朝，并參與“玄武門之變”。他后來又參與太子李承乾謀反之事，唐太宗雖念其功勞，但在群臣的反對下，只好與他訣別：“與公長訣矣，而今而后，但見公遺像耳！”

唐朝的宮廷內(nèi)還出現(xiàn)了被稱為“御容”的先帝遺像?！疤菩诰驮趧e殿安置太宗、高宗、睿宗御容，每日侵（清）早具服朝謁?！辈贿^，唐玄宗沒有將先帝的“御容”陳放在宗廟的大殿內(nèi)，而是放置在宮內(nèi)的別殿里，雖然方便了他每天的祭拜，但也因此遭到后人的非議：“然竊以為兩廟二主，非嚴敬之意?！?/p>

在以后的朝代中，皇家宗廟大殿內(nèi)除“神主”外，還有先帝的“御容”。金朝的太廟大殿內(nèi)除“神主”外，就掛有先帝的“御容”，且數(shù)量很多，僅太祖完顏阿骨打（完顏旻）的“御容”就多達12幅，其中包括立像、坐像、半身像、戎裝像等。北宋末年，皇家宗廟內(nèi)不僅有先帝的“御容”，還出現(xiàn)了歷朝文臣宰相和執(zhí)政官、武臣節(jié)度使以上官員的遺像，作為先帝的陪祀。

遺像或“御容”的出現(xiàn)，不僅符合“宗廟”的含義，還使祭祀者面對亡者生前的容貌，更“心有所系”，能產(chǎn)生敬仰、思念和緬懷之情，所以，使用遺像祭祀先人的方式也被廣泛地應(yīng)用于民間祭祀家廟，從而成為一種社會習(xí)俗。

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