在美洲的熱帶雨林中，生長著一種高達40米的世界名貴樹木——桃花心木，其木材色澤鮮艷，褐中帶紅，劈開以后，木材顏色變?yōu)榻瘘S色。桃花心木堅硬耐久，能防蟲蛀，早在16世紀，桃花心木就被用來制作建筑雕塑，多米尼加古老的圣多明各教堂里的精美雕刻藝術品，用的就是桃花心木。

我國不產桃花心木，只在廣東、海南、云南引種栽培；然而，我國有一種能與桃花心木媲美的樹木，那就是在國際市場上被譽稱為“中國桃花心木”的紅椿。

紅椿Toona ciliato.楝科香椿屬植物，別名紅楝子、赤昨工（海南語）、森木（廣東語）、埋榮（傣語譯音）等。在拉丁學名中，Toona源于印度一種植物（香椿）的俗名，種附加詞ciliato是具緣毛的。香椿屬植物約有15種，分布于印度東部至馬來半島、大洋洲東部。我國有3種，為紅椿、毛紅椿、香椿，主要分布于西南地區(qū)的中部至北部。

紅椿為落葉或近常綠喬木，主干通直；樹皮厚，灰褐色至暗褐色，呈鱗片狀縱裂；芽為鱗芽；嫩枝初被平伏柔毛，后變無毛；葉互生，偶數羽狀復葉；小葉6～14對，對生或近對生，紙質，全緣，橢圓狀或卵狀披針形，有緣毛；圓錐花序頂生，花兩性，白色，有香氣，花瓣5，邊緣具緣毛；蒴果橢圓形，果皮厚，木質，干時褐色；種子扁平；花期在每年的4～5月，果實在7月成熟。

紅椿分布范圍自印度東部、孟加拉國經緬甸、泰國至馬來半島、伊里安島、大洋洲東部等地，我國主要分布于長江以南的粵、鄂、湘、桂、皖、黔、滇、閩等地；通常長在海拔300～800米的低山緩坡谷地闊葉林中；在云南的分布區(qū)海拔較高，廣東、廣西的垂直分布范圍在海拔800米以下。分布區(qū)氣候溫暖濕潤。

在云南海拔1300～1800米的季風常綠闊葉林中，紅椿作為主要大喬木，與多花白頭樹、越南榆、箭毒木、龍果、合果木等共同組成季風常綠闊葉林。云南省永仁縣蓮池鄉(xiāng)中格紅村有一株紅椿，樹高24米，胸徑324厘米，樹齡約500年。云南省梁河縣河西鄉(xiāng)絲光坪村有一株紅椿，樹高30米，胸徑350厘米，基部有板根。這兩株紅椿是目前我國最古老、最粗大的紅椿。

紅椿樹姿挺拔雄偉，花香而密，富含蜜源。樹皮含11%～18%單寧，可提制栲膠。其根部具有藥用價值，《中華本草》曾記載它具清熱除濕、收澀、殺蟲功效，可用于久瀉、疳積、驅蟲、瘡癬治療等方面。

紅椿生長十分迅速，15年生樹高20米，胸徑25厘米，同齡的速生樹種杉木，樹高為17米，胸徑13.6厘米。兩者相比，無論在樹高、胸徑方面，還是單株材積上，紅椿都比杉木生長得快，其萌芽更新能力也強于杉木，特別在空地或疏林下，尤其是火燒地或退耕地上，天然更新效果更好。

作為我國熱帶、亞熱帶的速生珍貴用材樹種，紅椿材色紅褐，花紋美觀，質地堅韌，是制作高級家具、膠合板貼面以及車輛、建筑及室內裝修用的優(yōu)質木材。

紅椿分布雖較廣，但很零星。隨著森林資源日益遭到破壞，紅椿被過度砍伐，迅速減少，目前已極難見到成片的林木。

在我國1984年公布的第一批《中國珍稀瀕危保護植物名錄》中，紅椿被列為三級保護樹種；在1999年國務院公布的《國家重點保護野生植物名錄》（第一批）中，紅椿被列為二級保護物種。

【責任編輯】趙 菲