由葡萄牙等國(guó)科學(xué)家組成的研究小組在黑海以東阿布哈茲境內(nèi)的地下洞穴大約2000米深處發(fā)現(xiàn)了4個(gè)新的節(jié)肢動(dòng)物物種，它們均屬于彈尾蟲。

彈尾蟲也叫跳蟲，常有發(fā)達(dá)的彈器，能跳躍。彈尾蟲體形很小，呈長(zhǎng)形或近圓球形，體長(zhǎng)一般僅有1～5毫米，只有個(gè)別的種類超過(guò)10毫米。它們體表光滑，有的覆有鱗片或毛，體色多樣，有暗藍(lán)黑色、白色、黃綠色和紅色等，有些種類還具有金屬光澤。

彈尾蟲沒(méi)有像蝗蟲那樣強(qiáng)健的后肢，也沒(méi)有像跳蚤那樣特殊的彈簧墊，但卻能依賴在腹部末端的彈器進(jìn)行強(qiáng)而有力的跳躍。這個(gè)彈器常彎向前方，夾持在握鉤上。當(dāng)遇到敵害時(shí)，由于肌肉的伸張，彈器猛向下后方彈擊，使身體向前一躍，一次可跳出40厘米遠(yuǎn)，幾乎是它身體的200倍。因此，它們被稱為跳蟲，也真是名不虛傳！

彈尾蟲的繁殖行為非常有趣。雄彈尾蟲會(huì)從身體末端分泌出水滴狀的“精包”，不管附近有沒(méi)有雌彈尾蟲，它都像擺地?cái)偹频膶⒕旁诘厣?。雌彈尾蟲發(fā)現(xiàn)精包后，就會(huì)用生殖口撿起來(lái)，收入體內(nèi)，進(jìn)行受精。由于精包在空氣中不耐放，所以雄彈尾蟲在放出精包后8小時(shí)左右，如果還沒(méi)有雌彈尾蟲問(wèn)津，就會(huì)自己將精包吃掉（當(dāng)然，有時(shí)候精包也會(huì)被雌彈尾蟲吃掉），然后再放出新鮮的精包。盡管彈尾蟲成群聚集，使雌彈尾蟲撿到精包的機(jī)會(huì)相當(dāng)高，但雄彈尾蟲也會(huì)分泌引誘雌彈尾蟲的性激素，以提高精包的被撿率。

彈尾蟲也是節(jié)肢動(dòng)物門中一個(gè)古老的動(dòng)物類群，關(guān)于它們的分類學(xué)也有2300余年的歷史了。在以前相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，它們都被列入昆蟲綱的無(wú)翅亞綱、彈尾目。不過(guò)，它們雖然在很多方面與昆蟲類似，但現(xiàn)在科學(xué)家已不再把它們列入昆蟲綱。它們也曾經(jīng)與另外兩個(gè)原來(lái)也被列入昆蟲綱的原尾目及雙尾目合并為內(nèi)口綱，但是現(xiàn)在又有了新的調(diào)整。這種調(diào)整的主要依據(jù)是系統(tǒng)形態(tài)學(xué)特征的新發(fā)現(xiàn)，特別是分子生物學(xué)方法和技術(shù)的快速發(fā)展。隨著學(xué)術(shù)界對(duì)彈尾蟲系統(tǒng)進(jìn)化問(wèn)題以及分類學(xué)體系進(jìn)行的廣泛而深入的研究，它們獨(dú)立成為一個(gè)綱——彈尾綱的分類系統(tǒng)已逐步被國(guó)際彈尾蟲分類學(xué)界所接受。

彈尾綱目前在全世界已知有大約8000種，而且每年還在不斷發(fā)現(xiàn)許多新種。它們廣泛分布于世界各地，棲息場(chǎng)所極為廣泛，可以說(shuō)幾乎很難找到?jīng)]有彈尾蟲的土壤。彈尾蟲是土壤動(dòng)物中極為重要的動(dòng)物類群，在土壤生態(tài)系統(tǒng)中具有極其重要的作用。它們是土壤中植物殘?bào)w及菌絲的分解者，也是很多其他土壤動(dòng)物所喜愛(ài)的食餌。由于身體弱小，沒(méi)有什么防衛(wèi)的手段，所以蜘蛛、蜈蚣等都將其作為最好的食物，這一點(diǎn)與在大海中生活的浮游生物十分相似，因此彈尾蟲也被稱為“土中浮游生物”。

此次發(fā)現(xiàn)4個(gè)彈尾蟲新物種的地方有著世界上最深的洞穴?？茖W(xué)家在一個(gè)月的時(shí)間里對(duì)這個(gè)地區(qū)的一部分洞穴進(jìn)行了監(jiān)測(cè)，終于發(fā)現(xiàn)了這些奇特的彈尾蟲。其中，一個(gè)新物種的體長(zhǎng)大約有4毫米，具有6足，背部有暗色斑紋，生活在地下1980米深處，成為迄今為止發(fā)現(xiàn)的生活在地下最深處的彈尾蟲，它也同時(shí)擁有在地下生存的無(wú)脊椎動(dòng)物的最深紀(jì)錄。此前，在最深處棲息的紀(jì)錄保持者是一個(gè)西班牙深550米的洞穴中發(fā)現(xiàn)的一種彈尾蟲。

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