1983年10月11日，中共中央十二屆二中全會通過了《中共中央關于整黨的決定》。中央在批示這個決定時，指出要首先集中一段時間清理精神污染。

11月2日，余秋里在總政黨委擴大會議上講話在談到清理精神污染時，他說：“精神污染的實質(zhì)，是散布形形色色資產(chǎn)階級和其他剝削階級腐朽沒落的思想散布對社會主義、共產(chǎn)主義事業(yè)和對共產(chǎn)黨領導的不信任情緒。這不僅會把人們的思想搞亂，而且在政治上會造成離心離德的消極后果，嚴重阻礙社會主義物質(zhì)文明和精神文明的建設，對整個社會主義事業(yè)帶來嚴重危害。”

余秋里最擔心的是有些同志站在“左”的立場上對待清理精神污染的問題。他在談到清理精神污染應該注意的問題時，強調(diào)指出：“我們軍隊‘左’的錯誤思想根子深，影響大，這點一定要注意。清理精神污染，一定要站在馬克思主義的正確立場上，不能站在‘左’的立場上，也不能因為清理精神污染，就否定過去一些同志‘左’的錯誤。”

余秋里在工作中有一個突出的特點，每當一項工作部署下去以后，就抓落實檢查工作的進展情況，注意發(fā)現(xiàn)工作中出現(xiàn)的問題和好的經(jīng)驗。

11月中旬，余秋里連續(xù)聽了兩天的匯報，了解清理精神污染的情況?？偟那闆r還好，但也出現(xiàn)了一些值得注意的問題。比如：

有的單位把穿高跟鞋、燙頭發(fā)、戴太陽鏡、抽過濾嘴香煙、不愿吃高粱米、戰(zhàn)士退伍申請困難補助、農(nóng)村籍的干部在城市找對象，都說成是精神污染；有的單位把戰(zhàn)士自費訂閱的《中國青年》《中國婦女》《大眾電影》《新體育》等雜志沒收了，原因是這些雜志有“美女”的肖像，有的甚至沒收了戰(zhàn)士親友的彩色照片。匯報的同志形象地比喻說：“精神污染是個筐，什么都往里邊裝?！?/p>

特別值得注意的是一些單位還出現(xiàn)了搞運動的苗頭。有的單位提出：“要把清除精神污染作為加強基層建設的‘綱’來抓”；“必須打一場人民戰(zhàn)爭”。有的單位提出，清除精神污染要翻箱倒柜地查，集體的、個人的東西都要查。有一個單位的領導干部帶領機關工作人員到家屬宿舍和單身宿舍一家一戶地去進行檢查。

余秋里聽著匯報，眉頭不禁鎖了起來。他感嘆地說：我們部隊一些干部受“左”的影響很深，搞起“左”的一套，真是駕輕就熟啊！他站起來，在辦公室一邊走一邊說：這些問題必須堅決糾正。否則，就會把思想搞亂，把部隊搞亂。

11月30日，余秋里在總政黨委擴大會議上講話，著重講了要嚴格掌握清除精神污染的界限。他說：

清除精神污染，是一項政策性很強的工作，一定要按照中央確定的方針、政策、方法去進行，不能擴大范圍，不能偏離方向。

隨意擴大范圍，四面出擊，就會出問題。要說清楚，對于基層來說，主要是進行教育。從當前情況看，有些問題特別值得注意。

第一，有的把清除精神污染擴大到日常生活上面來了。比如，把穿高跟鞋燙頭發(fā)、戴太陽鏡、穿新式樣衣服、抽過濾嘴香煙等等，都說成是精神污染的表現(xiàn)，這是不對的?，F(xiàn)在人民的生活好了，吃得好一點，穿得好一點，生活豐富多彩這是好事，是生產(chǎn)力發(fā)展和社會進步的表現(xiàn)。我們提倡健康的生活方式，絕不是要把生活搞得單調(diào)。不能把清除精神污染同物質(zhì)文化生活的改善混同起來。

第二，有的把同重大原則有區(qū)別的一般思想問題也說成是精神污染。比如，有的把退伍戰(zhàn)士申請補助說成是精神污染，有的把戰(zhàn)士不愿吃高粱米也說成是精神污染。戰(zhàn)士退伍，確有困難的，申請一些必要的補助，是正當?shù)模梢岳斫獾?。至于有的要求過高，可以說服教育。有的戰(zhàn)士不愿吃高梁米，是個生活習慣問題，即使有人怕苦，也是個思想教育問題，不能說成是精神污染。還有的把違反條令條例和軍容風紀的問題，把農(nóng)村籍干部在城市找對象，也說成是精神污染。如此等等。如果這也是精神污染，那也是精神污染，就會把思想搞亂。一定要把一般的思想問題同追求資產(chǎn)階級的腐朽生活方式嚴格區(qū)別開來。

第三，有的擴大了清查、收繳的范圍。一些淫穢的錄像、書刊、圖片，對社會、對部隊危害極大，必須認真清查、收繳，這一點絕不能含糊。但不能把一些主流是好的，里面有一些缺點、錯誤的書刊當作精神污染品進行收繳、封存、銷毀。現(xiàn)在有的把戰(zhàn)士自費訂閱的一些雜志也收繳了；把戰(zhàn)士收集的美術攝影作品，也作為黃色的東西收繳了；有的甚至沒收了戰(zhàn)士親友的照片，這顯然是錯誤的。凡是有這些做法的，要切實加以糾正。

清除精神污染，一定要實事求是，嚴格掌握政策，劃清界限，不要把什么問題都搞到精神污染上來，不要把自己沒有見過、不愛好、看不慣的事情，不加分析地都說成是精神污染，不要像有的同志形容的那樣：“精神污染是個筐，什么都往里頭裝”。對以上所說的這些問題，不要看作是小事情。如果執(zhí)行中央指示走了樣，不注意防止擴大化，混淆了政策界限，就會造成很不好的嚴重后果。

精神污染問題，總的說來，是屬于黨員中、人民中的思想問題，屬于人民內(nèi)部矛盾，主要是通過深入細致的思想工作，通過批評與自我批評，提高覺悟來解決。批評要站在馬克思主義的立場上，不能以“左”反右，不要采取過去搞運動的那些錯誤的提法和簡單片面、粗暴過火的做法?，F(xiàn)在有的單位提出：“要把清除精神污染作為加強基層建設的‘綱’來抓，”“必須打一場人民戰(zhàn)爭”，“要查清敵情”，有的提出，清除精神污染，集體的、個人的東西都要查。必須指出：這些提法都是不恰當?shù)?，不符合中央有關清除精神污染的指示精神。這樣做，不僅不能達到清除精神污染的目的，反而會造成人為的緊張情緒，影響部隊的團結，而且會脫離群眾，損害黨的威信。應當認識到，這些不妥當?shù)奶岱ê妥龇?，實際上是“文化大革命”遺留下來的“左”的影響還沒有肅清的表現(xiàn)，也是對中央精神學習不夠、領會不深的表現(xiàn)。對這些不妥當?shù)淖龇?，要立即加以制止?/p>

軍委主席鄧小平看了這份講話以后，寫了3個剛勁有力的大字：“講得好”。隨后，中央整黨指導工作委員會辦公室轉(zhuǎn)發(fā)了這份講話，并加了按語。按語說：余秋里同志1983年11月30日的這一講話，結合軍隊實際情況，著重講了如何嚴格掌握政策界限，正確地進行清除精神污染工作的問題。在貫徹執(zhí)行中央關于清除精神污染的指示中，不僅軍隊，而且各地方、各部門都要防止簡單化、擴大化。余秋里同志這個講話，中央領導同志認為講得好，講得全面，也完全符合地方和部門的實際。特摘要發(fā)表，供學習參考。12月23日，新華社播發(fā)了這篇講話和中指委辦公室的按語。第二天，《人民日報》《解放軍報》均刊登了這篇講話。