根據(jù)劉少奇1949年6月訪問蘇聯(lián)時與斯大林會談的協(xié)定，新中國成立后，中共中央即決定毛澤東出訪蘇聯(lián)，其主要任務是：參加斯大林七十壽辰慶祝活動；就兩黨兩國之間所關心的問題交換意見；商談和簽訂兩國之間的有關條約、協(xié)定等，并商議與解決有關兩國利益的若干具體問題。

11月25日，毛澤東主持中央政治局會議，會議決定：毛澤東定于12月初訪問蘇聯(lián)，在毛澤東訪蘇期間，中共中央委員會主席職務及中央人民政府主席職務由劉少奇代理。

由劉少奇代理中共中央主席職務，這是歷史形成的。

在20世紀40年代的延安整風中，中共中央于1943年3月決定調(diào)整和精簡中央機構，中央政治局會議推舉毛澤東為中央政治局主席、中央書記處主席。決定中央書記處由毛澤東、劉少奇、任弼時組成。決定中央政治局和書記處下設：中央宣傳委員會，由毛澤東任書記；中央組織委員會，由劉少奇任書記。從而，確立了劉少奇在中共中央第二把手的地位。1945年6月舉行的中共七屆一中全會，劉少奇與毛澤東、朱德、周恩來、任弼時一起被選為中央書記處書記。

1945年8月，毛澤東應蔣介石之邀赴重慶舉行國共談判。毛澤東行前，中央政治局舉行會議，根據(jù)毛澤東的提議，中央政治局決定，在毛澤東去重慶期間，由劉少奇代理中共中央主席職務。8月27日，毛澤東親自起草給各中央局和區(qū)黨委的電報。指出：“抗日階段瞬將完結，爭取和平建設的新時期已經(jīng)開始，國共關系必須調(diào)整，避免內(nèi)戰(zhàn)。中央決定毛、周赴渝談判。在毛離延期間，劉少奇代理主席職務，并增選陳云、彭真二同志為候補書記?！?/p>

1947年3月，國民黨大舉進攻陜北，中共中央于3月12日撤離延安。鑒于陜北的嚴峻形勢，在29日晚～30日舉行的中央會議上，決定中共中央機關分成兩個部分，即：毛澤東、周恩來、任弼時率中央機關和人民解放軍總部留在陜北，主持中央工作；劉少奇、朱德、董必武組成中央工作委員會，以劉少奇為書記，前往晉西北或其他適當?shù)攸c，進行中央委托的工作。

歷史表明，劉少奇無論是在代理中共中央主席，還是主持中央工作委員會期間，他都成功地、卓有成效地完成了黨中央和毛澤東的重托。因此，這次毛澤東出訪蘇聯(lián)，由劉少奇代理毛澤東主持中共中央和中央人民政府的工作，完全是情所必至、理所當然的事。

12月6日，毛澤東出訪蘇聯(lián)，劉少奇與朱德、周恩來一起到北京西直門火車站為毛澤東送行。從即日起，到1950年3月4日毛澤東返回北京的近三個月時間里，劉少奇擔起了主持黨中央和中央人民政府全面工作的重任。

建國伊始，黨和國家面臨的任務極其繁重。舉其要者：一是，全國領土尚未全部解放，軍事行動仍占據(jù)重要位置；二是，毛澤東訪蘇與斯大林會談，涉及中蘇兩國關系多方面的問題，黨中央需要及時討論拿出意見；三是，恢復經(jīng)濟，尤其是新區(qū)土地改革、減租減息和征收公糧等，都有待中央作出部署和指示；四是，很多涉外問題需要及時處理，其中尤其是中國革命的勝利，極大地鼓舞了亞洲正在進行民族民主革命國家的人民，他們對已經(jīng)取得勝利的中國人民寄予極大的期望，中國共產(chǎn)黨應如何具體支援這些國家的人民革命斗爭，也有待中央決策；如此等等。對這樣一系列重大問題，劉少奇與遠在莫斯科的毛澤東配合默契，及時拿出主意，或主持中央會議作出決定，將各項工作有條不紊地向前推進。