西北實業(yè)公司是山西公營經(jīng)濟的集大成者，也是民國時期山西經(jīng)濟建設(shè)的一個巨大成就。

創(chuàng)辦西北實業(yè)公司，是實現(xiàn)山西省政十年建設(shè)計劃案的一個重要而關(guān)鍵性的步驟。對此，閻錫山在1946年4月為西北實業(yè)公司（后改稱西北實業(yè)建設(shè)公司）本部創(chuàng)辦的《西北實業(yè)》月刊題寫的“發(fā)刊詞”中作了詳盡的說明，他說：“遠自‘九一八’事變之后，國家即陷于嚴(yán)重的困難當(dāng)中，我認(rèn)為國家民族到了這種危險的地步，將來不知作何了結(jié)。鑒于古人‘未雨綢繆’的話，如果今日仍然沒有確實自強的計劃，實不足以言救亡圖存。因此我曾向中央四屆一中全會，提出中國自強計劃案，并本此編定本省十年建設(shè)計劃案。這個計劃中規(guī)定有發(fā)展公營事業(yè)一項，因為要從事建設(shè)，非從公營事業(yè)著手，則很難成功。西北實業(yè)公司的成立，就是這個計劃實施的一部分?！?/p>

據(jù)有關(guān)資料記載，西北實業(yè)公司的籌備不僅先于十年建設(shè)計劃案審定施行的1932年底、1933年初，而且早于閻錫山正式就任太原綏靖公署主任的1932年2月。1932年1月10日，閻錫山尚在五臺河邊村閑居、等待復(fù)出的時候，即指定邊廷淦（留美學(xué)生）為召集人，在太原設(shè)立了西北實業(yè)公司籌備處。聘請散在各地的晉籍專家學(xué)者張愷、彭士弘、曹煥文（這些人后來都在西北實業(yè)公司擔(dān)任要職）等為籌備委員，分詛：特產(chǎn)、礦業(yè)、紡織、化工、水利、農(nóng)業(yè)、牧畜、肥料、冶金、交通、商業(yè)、銀行等12個組，在山西各縣、西北各省、華北各地進行資源調(diào)查，制定各工礦企業(yè)之設(shè)計規(guī)劃。

經(jīng)過長達一年多的籌劃，1933年8月1日，西北實業(yè)公司正式成立。根據(jù)《山西省政十年建設(shè)計劃案》，西北實業(yè)公司作為山西公營事業(yè)的一個組成部分，自然隸屬于“山西人民公營事業(yè)董事會”。公司設(shè)總經(jīng)理和協(xié)理，總經(jīng)理由閻錫山自兼，協(xié)理由彭士弘擔(dān)任。下分總務(wù)、特產(chǎn)、礦業(yè)、化工、紡織五組。

規(guī)劃中的西北實業(yè)公司規(guī)模是相當(dāng)可觀的：“它計劃在10年后每村要配備50部工作母機器廠，以做到‘村村有機器，無村不工廠’；3年后完成300部面粉機；5年后完成布機5000臺和20萬錠紗機；3年后完成煤產(chǎn)910萬噸，供給全省自用，完成洋灰300萬桶；5年后完成產(chǎn)生鐵5037噸，鋼材20萬噸。這些計劃完成后，全省總計需要工人11萬多名?！钡?，公司成立初期，按省政建設(shè)計劃案中公營工業(yè)的那些“創(chuàng)辦而必成”和“創(chuàng)辦而期成”的企業(yè)項目，諸如毛織廠、卷煙廠、印刷廠、洋灰廠、紡紗織布廠、煉鋼廠、電氣機械制造廠等工廠，有的正在籌建，有的尚未進行。因此，“它首先開始的事業(yè)，僅有辦理西北特產(chǎn)之輸出的‘西北貿(mào)易商行’，在綏遠設(shè)立的洗毛池，辦理羊毛、羊絨，而在天鎮(zhèn)設(shè)立的特產(chǎn)經(jīng)營場，于山西天鎮(zhèn)和綏遠涼城、豐鎮(zhèn)三縣之間，種植大黃、黃芪、枸杞、胡麻5萬余畝，以輸出土特產(chǎn)品”。

西北實業(yè)公司的初具規(guī)模是在正式成立一年之后。1934年9月，原有的公營工礦企業(yè)實行改組。中原大戰(zhàn)之后，曾經(jīng)達于巔峰的太原兵工廠縮減改編，與原來分立的山西火藥廠合并，成為太原修械所。

1932年2月29日，閻錫山就任太原綏靖公署主任后，為向蔣介石表示不再制造軍火，擴充實力，以造產(chǎn)救國為名，將山西火藥廠又獨立出來，改名壬申化學(xué)工廣，太原修械所改為壬申制造廠，均隸屬于太原綏靖公署直轄，合稱壬申廠。這時，壬申廠和育才煉鋼廠等重新組合定向，并在廠名前冠之以“西北”二字。經(jīng)過這次改組，原有廠礦分別組成：西北鑄造廠（生產(chǎn)輕、重機槍），西北機車廠（生產(chǎn)山炮、野炮、迫擊炮和機車車輛），西北農(nóng)工器具廠（生產(chǎn)各種炮彈和農(nóng)工器具），西北水壓機廠（生產(chǎn)炮彈錒殼和大型鍛件），西北機械廠（生產(chǎn)中鋒搶機械），西北鐵工廠（生產(chǎn)步槍和機械），西北汽車修理廠等11廠。

西北實業(yè)公司成立后，這些工廠正式劃轉(zhuǎn)并入西北實業(yè)公司，成為西北實業(yè)公司的骨干企業(yè)。與此同時，根據(jù)十年建設(shè)計劃新建的西北煤礦第一廠、西北窯廠、西北洋灰廠、西北皮革制作廠、西北印刷廠、西北制紙廠、’西北毛織廠、西北火柴廠、西北電化廠以及西河口鐵礦采礦處、靜樂錳礦采礦處、寧武鐵礦采礦處等廠礦相繼投產(chǎn)，規(guī)模宏大的西北煉鋼廠也動工興建。這樣，西北實業(yè)公司在正式成立一年之后，不僅開辟了自己的貿(mào)易商行和特產(chǎn)經(jīng)營場，而且包容了山西公營的各主要工礦，具備了工業(yè)“托拉斯”的雛形。

1935年8月15日，西北實業(yè)公司成立兩周年之際，正式核準(zhǔn)頒布了公司章程。章程明確規(guī)定：“本公司定名為西北實業(yè)公司”；“本公司以開發(fā)西北各種實業(yè)為宗旨”。

西北實業(yè)公司創(chuàng)辦之初閻錫山就立志要使其成為西北實業(yè)的重要基地，成為華北乃至全國實業(yè)的典范。閻錫山的高度重視和公營的特殊地位，使西北實業(yè)公司不僅有堪稱充裕的資金保障，而且有政策上的優(yōu)惠，所以，能夠像滾雪球似的不斷發(fā)展壯大。截止到1937年七七事變前，短短四年之中，通過改造舊廠和成立新廠，公司所轄工礦企業(yè)已發(fā)展為33個；員工總額達到兩萬余人，其中職員2051人，工人18597人。

西北實業(yè)公司在短短的幾年中迅速崛起，發(fā)展成為包括鋼鐵、燃料、電力、機械、化學(xué)、建材、紡織、兵工、造紙、卷煙、火柴、皮革、面粉等輕重工業(yè)、國防工業(yè)在內(nèi)，擁有兩萬員工的大型工業(yè)企業(yè)。其中，不少門類在山西占有了壟斷的地位

西北實業(yè)公司不僅門類齊全，而且有較高的技術(shù)含量，產(chǎn)品不僅供應(yīng)省內(nèi)市場，而且還外銷他省。西北實業(yè)公司在奠定山西近代工業(yè)基礎(chǔ)，促進山西經(jīng)濟發(fā)展，增強山西國防力量諸方面。起了積極的作用。這些積極作用主要表現(xiàn)在以下幾個方面：

首先，西北實業(yè)公司在閻錫山為公司規(guī)定的“自產(chǎn)、自用、自足”的“三自”方針指導(dǎo)下，從原材料到工作母機，都力求自給自足。在較短的時間里，不斷地拓展生產(chǎn)領(lǐng)域，逐漸形成一個規(guī)?？捎^、門類齊全的基礎(chǔ)工業(yè)體系。從而，在鋼鐵工業(yè)、機械工業(yè)、化學(xué)工業(yè)、紡織工業(yè)、卷煙業(yè)等方面，為山西近代工業(yè)起了奠基的作用。

其次，西北實業(yè)公司十分注重網(wǎng)羅人才、培養(yǎng)自己的經(jīng)營管理和業(yè)務(wù)技術(shù)骨干。長久以來，公司薈萃了一大批技術(shù)骨干和管理人才，從公司經(jīng)理到各處處長、分廠廠長，都是留學(xué)國外或由國內(nèi)各大專院校畢業(yè)學(xué)有專長的專門人才，課長和課長以下職員，也大部分出身于高等學(xué)?；蛑械葘I(yè)學(xué)校。這些人才直至1950至1960年代，仍然活躍在海內(nèi)外工業(yè)界，有的還頗有建樹。

再次，西北實業(yè)公司創(chuàng)辦之初，因為閻錫山對南京國民政府有“不再擴充實力，不造軍火”的承諾，以生產(chǎn)民品為主。但是在不斷擴大民品生產(chǎn)的同時，并沒有停止軍火的生產(chǎn)，只是由于民品生產(chǎn)的相對增加而使其軍火生產(chǎn)在整個工業(yè)中所占比重不斷下降而已。據(jù)統(tǒng)計，到1937年11月太原淪陷，西北實業(yè)公司屬下的軍火生產(chǎn)廠所生產(chǎn)的軍火就足以裝備30+步兵師和4個炮兵師。這于民族矛盾上升為中國社會的主要矛盾，中華民族面臨亡國滅種危機的歷史關(guān)頭，在事實上無疑起著增強抵御外侮能力的作用。