古今貫通，堪稱中國最后一個封建王朝的社會慈善活動的特色；中西匯聚，則是走向近代中國的社會慈善活動的鳳凰涅槃！

清代是中國歷史上的一個特殊時代。清朝的統(tǒng)治者是少數(shù)民族，為了統(tǒng)治的需要，它注重對于漢文化傳統(tǒng)的保持與延續(xù)。同時，由于它處于近代中國的轉(zhuǎn)折期，在清末又發(fā)生了前所未有的變化。因此，這個時代在中國慈善史上也有著極其特殊的地位。

在清代，無論是官方主導的社會慈善，還是民間自辦的慈善事業(yè)，都完全是對明代的延續(xù)。很多善政措施和慈善機構的設立在明代已經(jīng)形成“定制”，清代只是將其進一步發(fā)展擴大。

例如，清代在全國恢復了明代已經(jīng)設置的“養(yǎng)濟院”，甚至大大擴展到中國的邊陲地區(qū)。為了避免明代后期養(yǎng)濟院制度的弊端，清代的制度更為嚴明。此外，明代的惠民藥局、棲流所、漏澤園等社會慈善救濟體系，在清代也得到了很好的延續(xù)。而政府實行的大型災荒賑濟措施的各種倉儲——常平倉、義倉、社倉等等，在清代也得到繼承，甚至在18世紀后期，已經(jīng)更為完備。清代政府控制的官倉，除例設的常平倉以外，還新設京通倉、旗倉和營倉等。此外，在倉儲的建立以及賑濟的實施制度上，清朝也比明代更為嚴密、更加周詳。

明末，隨著早期資本主義的萌芽，市民思想得到了很大的發(fā)展，商人的經(jīng)濟實力逐漸增強，民間慈善活動因此也極為興盛。這種傳統(tǒng)也延續(xù)到了清代，例如，清代最大的慈善機構——普濟堂的出現(xiàn)，最早就是來自民間的慈善活動；而紳商大規(guī)模參與災荒捐助與賑濟，更是在入清以后。此外，由于明代結(jié)社之風極盛，這些社團除了參加政治活動之外，還積極參加慈善活動，因此，很多慈善機構得以建立。在清代，這些慈善機構也逐漸得到恢復，并且顯示出更加積極的力量，突出表現(xiàn)在：慈善義舉由于有知識分子的廣泛推動，已經(jīng)逐漸向平民化、大眾化轉(zhuǎn)變；臨時性的慈善機構向常設化轉(zhuǎn)變，不再受時間的限制，而是隨時都進行救助；在慈善事業(yè)上，民間慈善機構也發(fā)揮了比過去歷史上更加巨大的作用。清代的各種民間慈善組織的數(shù)量增多，功能也逐漸齊備，出現(xiàn)了各種專門化的組織，比如施藥、養(yǎng)老、救生、收容、育嬰等等，各自分工不同，使中國傳統(tǒng)的慈善事業(yè)更加“專業(yè)”。這些職責、性質(zhì)不同的慈善組織，共同造就了涵蓋救濟社會成員“生、老、病、死”各個方面的慈善之網(wǎng)，所以后來有人這樣評價乾嘉之際的慈善：“邑紳士多好義者，海隅一城，善堂以十數(shù)計，老幼篤疾者，有養(yǎng)；鰥寡孤獨者，有養(yǎng)；生有恤，死有助，可謂周且備矣?！?/p>

國力永遠是制約慈善事業(yè)發(fā)展的關鍵因素。

隨著清末國力的衰落，慈善事業(yè)也逐漸衰微。清末著名慈善家經(jīng)元善曾經(jīng)感慨道：“今行省善堂有名無實者甚多，即名實相副，其功德所被亦殊不廣耳?！边@是無可奈何的事情。

戰(zhàn)亂頻繁，經(jīng)費無著，慈善事業(yè)自然也無以為繼；傳統(tǒng)文化受到劇烈沖擊，社會大環(huán)境急劇變遷，慈善事業(yè)作為社會的一部分也無法獨善其身，中國傳統(tǒng)慈善無論從管理、組織上，都不可避免地受到影響?！叭诵牟还拧逼鋵嵵皇且粋€托詞，任何人面對這種局面，都只能無奈地被歷史潮流牽入混亂的漩渦。

不過，從大歷史的角度來看，這種危機，同樣孕育著生機。鴉片戰(zhàn)爭之后，西方思想大量傳入，中國人也大量走出國門，見識更廣，對西方認識更深。通過兩相比較，人們更加了解中國傳統(tǒng)慈善事業(yè)的不足，取長補短，為中國人從事慈善事業(yè)提供了很多新思路，最終推動中國慈善事業(yè)走向近代化的道路。

在慈善事業(yè)上，清朝末年開辟了很多新領域。比如，南通張謇創(chuàng)辦了中國人第一所聾啞學?！巧矫W校，既因為當時西方已經(jīng)擁有了教育聾啞人的科學方法，同時也是因為西方慈善事業(yè)中對聾啞人救助的重視。這個領域就是過去中國傳統(tǒng)慈善相對忽視的地方。

在組織慈善活動的方式上，清末慈善家們從西方找到了很多借鑒，有了很多改進。鄭觀應在上海創(chuàng)設的“籌賑公所”，就是處理籌集善款進行賑濟等公共事務的團體。他們仿效西方傳教士設立的“賑災委員會”的模式進行義賑，將賑災分為募捐、解賑、放賑等各種項目，每一個項目都設立相對獨立的機構，專人負責、分工協(xié)作，使賑災的效率大大提高，同時有效地避免了傳統(tǒng)救災模式容易導致借災斂財、侵吞善款的弊病。鄭觀應在《盛世危言》一書評論西方慈善事業(yè)時就說：“好善者多，而立法綦密，所以養(yǎng)之者無不盡，所以恤之者無不周耳?！边@里尤其說到了“立法”的重要性，說明制度設置引起了中國慈善家的重視。

在慈善理念上，清末也有很多變化。比如，在中日甲午戰(zhàn)爭時，紅十字會嚴守中立、平等原則救護戰(zhàn)爭雙方傷病員?！渡陥蟆樊敃r據(jù)此介紹紅十字會的理念時說：“凡軍士之受傷者，茍拋棄所持軍器，則敵國紅十字會亦一律療治，蓋以人之愛生惡死具有同情也?！边@種超越敵我界限的人道主義立場，在當時是一種全新的理念，對社會影響很大。而1904年，在上海成立的“萬國紅十字會”，就是在中西慈善理念交融影響下而誕生的一個全新的民間慈善組織。

古今貫通，堪稱中國最后一個封建王朝的社會慈善活動的特色；中西匯聚，則是走向近代中國的社會慈善活動的鳳凰涅槃！