我和派珀伯格走到房后，艾利克斯站在籠子上，正在整理自己銀灰色的羽毛。派珀伯格一靠近，它便停了下來，張開鳥喙。

“要吃葡萄?！卑怂勾蠼?。

“它還沒吃早飯”， 派珀伯格解釋道，“所以就嚷嚷了?！?/p>

艾利克斯眼皮耷拉，聳著肩，盯著她，這副尊容讓它看起來脾氣不小。

“不要那樣看我”，派珀伯格對它說，“看，我也會哦?！比缓螅７轮W鵡的神情，也瞇起眼睛，冷冷地看著它。艾利克斯用低頭、豎起胸前的羽毛來回敬派珀伯格博士。

她對我說：“換毛期間艾利克斯情緒不好，有時，它會顯得狀態(tài)不佳?！彼俅螌χ怂拐f：“一會你就可以吃早飯了?！?/p>

艾利克斯回答：“想吃麥子?！?/p>

實(shí)驗室助手遞給派珀伯格一碗由葡萄、綠豆、蘋果、香蕉片、燕麥片、玉米粒組成的混合物。派珀伯格拿著切片水果和蔬菜喂艾利克斯，它用喙叼住，有時又用爪子鉗住，再撕成碎片。如果它暫時不想吃某種食物，比如綠豆，它會說“嗯哼”，意思是“不要”，這個“嗯哼”很有力度，短促而堅定。它的聲音帶點(diǎn)鼻音，像電腦數(shù)字化處理過的樣子，細(xì)聲細(xì)氣，但很甜美，就像卡通人物的聲音，讓人忍俊不禁。

在派珀伯格的悉心調(diào)教下，艾歷克斯已經(jīng)學(xué)會用它的聲道模仿出約100個英語單詞的發(fā)音，包括此時她端給它吃的所有食物的發(fā)音，雖然它總是把蘋果叫成“香-桃”。派珀伯格說：“對它來說，蘋果嘗起來有點(diǎn)香蕉的味道，看起來呢又有點(diǎn)像櫻桃，所以艾利克斯就造出了香桃這個詞。”

艾利克斯還可以從一數(shù)到六，現(xiàn)在還在學(xué)七和八的發(fā)音?！拔蚁嘈?，它已經(jīng)會說七和八了”，派珀伯格稱，“或許還能數(shù)到十，只是，它還得學(xué)習(xí)這些數(shù)字的發(fā)音。有幾個音，教它的時間比我預(yù)想的要長?！?/p>

艾利克斯同時也在學(xué)說“褐色”這個詞。作為一種教學(xué)的輔助手段，派珀伯格將一個涂上巧克力褐色的小木塊放在艾歷克斯旁邊。

早飯過后，艾利克斯再次用嘴梳理羽毛。偶爾，它會用爪子撿起積木玩具，飛在空中，仿佛要將它秀給房間的每個人看。然后，它張開它的喙：“告訴我，這是什么顏-色？”

“褐色，艾利克斯，這是褐色?！迸社瓴窈椭钟靡环N平淡一致的聲音回答道，她們把褐色這個詞展開成兩個音節(jié)，加重讀“褐”和“色”。

艾利克斯靜靜聽著，有時候它會嘗試說出部分音節(jié)“呃呃呃……色”，或者，它會再次舉起木塊重復(fù)問：“什么顏-色？”而派珀伯格和助手又二重奏似地一起回答：“褐色，艾利克斯，這是褐色?！?/p>

接著艾利克斯轉(zhuǎn)到數(shù)字七上面：“奇奇……七?！?/p>

“棒極了，艾利克斯”， 派珀伯格說，“七，這個數(shù)字是七?！?/p>

“奇奇……七?！?/p>

“它在練著呢”，當(dāng)我問艾利克斯在干嗎時，她解釋道，“它就是這么學(xué)的，它在思考怎么說那個詞，怎樣用它自己的聲道來正確發(fā)音。”

鳥兒竟然甘愿上課學(xué)習(xí)，這聽起來有點(diǎn)不可思議。但是在“聞其聲，觀其行”之后，我真的無言反駁派珀伯格對于艾歷克斯行為的解釋了。她不會因艾利克斯的模仿而犒賞給它吃的東西，也不會拍拍它的爪子讓它學(xué)舌。

“在它正確地模仿話語之前，它得先一遍遍地聽。” 派珀伯格說道，接下來，她和助手發(fā)了個“七”的音給艾利克斯聽，并連續(xù)地說了幾十次?！拔也⒉皇窍肟窗怂鼓懿荒軐W(xué)會人類語言”，她補(bǔ)充道，“那不是真正的目的，我的目的是，根據(jù)它的模仿來了解鳥類的認(rèn)知能力。”

換句話說，由于艾利克斯能夠發(fā)出與很多英語單詞非常接近的音，派珀伯格可以問它一些關(guān)于一只鳥對這個世界基本認(rèn)知的問題。盡管因為艾利克斯詞匯量有限，她問不了它在想什么，但卻可以問它對數(shù)字、形狀以及顏色的理解。為了演示這點(diǎn)，派珀伯格用胳膊把艾利克斯帶到屋子中間高懸著的一根棲木上。旁邊架子上有個籃子，她從籃子里拿出來一把綠色鑰匙和一個小綠杯子，把這兩件東西舉到艾利克斯眼前。

“有什么相似之處嗎？”她問道。

艾利克斯脫口而出：“顏……色！”

“有什么不同？” 派珀伯格繼續(xù)問。

“形狀?！卑怂够卮鸬馈Ｓ捎谧齑饺笔У木壒?，它只能微微張開嘴回答。聲音仿佛是來自它周圍的空氣，猶如一個口技者在說話。然而，話語和思想則完全源于它自身。

派珀伯格做這項研究前，科學(xué)家們認(rèn)為，鳥類是不可能學(xué)會區(qū)別物體的。20世紀(jì)60年代，喬姆斯基（有史以來最偉大的語言學(xué)家）等語言學(xué)家們認(rèn)定，給事物貼上不同標(biāo)簽是人類獨(dú)有的本領(lǐng)?？茖W(xué)家們也確信，鳥類不可能理解諸如“相同”與“不同”，“更大”與“更小”之類的概念。然而，在接下來的20分鐘，艾利克斯順利地通過測試——叫出了一系列物品的名字（鑰匙、杯子、紙），并且區(qū)分了各種物體的顏色、形狀、大小以及材質(zhì)（從羊毛到木質(zhì)再到金屬）?！跋嗤被蛘摺安煌钡母拍?，屬認(rèn)知要求。這要求艾利克斯注意兩個物體的特點(diǎn)并進(jìn)行分類，準(zhǔn)確理解佩珀伯格要求它比較什么——顏色，形狀還是材質(zhì)。它得用頭腦做出判斷，然后用語言將物體的屬性正確地表達(dá)出來。

接下來，派珀伯格和艾利克斯繼續(xù)進(jìn)行了一些簡單的數(shù)學(xué)運(yùn)算，比如，從一堆混合了各種顏色的積木中，計算出黃色的數(shù)目。動物的計算能力是一個極具爭議的話題，但艾歷克斯似乎能夠做到（派珀伯格已發(fā)表數(shù)篇論文，證實(shí)艾利克斯的技能）。它甚至懂得“零”或“無”的概念，遇到這兩個數(shù)字它會叫兩遍。迄今為止，除了兩個黑猩猩以外，艾利克斯是唯一具有此種能力的動物。

然后，艾利克斯“所說的話”似乎可以成為它小腦袋里存在思想活動的最終證明。當(dāng)一只小鳥沒有表達(dá)清楚“綠色”這個詞時，艾利克斯對它發(fā)出“說清楚”的命令，派珀伯格一直在教另外那只鳥兒學(xué)說話。

“別自作聰明”，派珀伯格對它搖了搖頭，“艾利克斯對這些詞早都爛熟于心，覺得很乏味，所以它會打斷其它動物的練習(xí)。有時它還會出于固執(zhí)，故意給出錯誤的答案。在這個階段，艾利克斯就像一個十幾歲的少年一樣情緒多變，對于它到底想要做什么，我沒答案?！?/p>

“我想去樹那邊。”艾利克斯很小聲地“說”。

艾利克斯的一生都在實(shí)驗室度過。但它知道，實(shí)驗室門的那邊有走廊，還有一扇窗，可以看到外面枝葉繁茂的榆樹。它喜歡看那棵樹，所以派珀伯格伸出胳膊讓艾利克斯爬上來。她帶著它沿著走廊向榆樹綠色的光亮走去。

“好孩子，乖寶貝！”艾利克斯念叨著，在派珀伯格的臂彎里，隨著她的步伐一起一伏。

“是的，你是個好孩子、乖寶貝?！?派珀伯格親了親它毛茸茸的頭。