作為一種無特定發(fā)行機構的電子貨幣，比特幣曾被寄望成為全球通行的國際貨幣，甚至被認為有可能取代傳統(tǒng)紙幣。

今年年初，一枚比特幣的收購價格為13.15美元。上周一，售價達到266美元，但很快，又跌回100美元。

比特幣價格的大起大落讓許多追捧者產生了懷疑，很多評論將其與17世紀發(fā)生在荷蘭的“郁金香泡沫”作比較，他們認為，比特幣的價格波動，反映出大部分收集者是出于炒賣動機，并沒有人真正把它當作貨幣使用。

盡管如此，比特幣仍是互聯(lián)網和金融界最熱門的話題之一。一方面，比特幣較之其他電子貨幣，有更合理的設計理念；另一方面，傳統(tǒng)主流貨幣在交易市場同樣被炒賣，并且因為有發(fā)行機構，存在濫用和通脹的可能性，這讓貨幣持有者感到不安和焦慮，這也是為什么比特幣被如此看好。

目前還很難斷定，比特幣究竟是潮流還是泡沫。它的出現(xiàn)，至少讓人看到了當前世界經濟的一些縮影。

神秘貨幣

2008年11月，一個署名“中本聰”（Satoshi Nakamoto）的神秘人物，在metzdowd.com網站上發(fā)表了一篇關于比特幣的論文。幾個月后，他在互聯(lián)網上放出比特幣軟件，呼吁大家共同制造比特幣。

如果不是數(shù)學或計算機極客，要理解比特幣的原理并不容易。簡言之，一枚比特幣實際上是一個64位的數(shù)字符號，但并非任意一個64位數(shù)都是比特幣，這串數(shù)字的排列必須符合固定的密碼算法。獲得比特幣的唯一辦法就是驗證每一個64位數(shù)，看它是否符合密碼算法，驗證過程在每一個參與者的電腦中完成，一旦某串數(shù)字被某臺電腦驗證成功，那個參與者就會獲得這枚比特幣。

比特幣可以反復使用，但不能被復制，一個比特幣被驗證出來后，會立即獲得使用授權，授權信息被存入數(shù)據庫中，下次交易時，授權信息會更新在新的所有者名下。同時，比特幣的開發(fā)者并不直接提供數(shù)據庫，而是由每臺參與的計算機共同組成，這保證了授權信息一旦更新，所有人都會得知，盜用者在交易中很容易被發(fā)現(xiàn)。

比特幣推出后，并沒有馬上引起重視，最開始兩年，用戶的增長非常緩慢。張帆是國內最早一批接觸到比特幣的人，2009年，他在國外網站上無意中發(fā)現(xiàn)了這個新鮮事物?！爱敃r感覺像Q幣，或者有特殊收藏癖好的人玩的東西?！睆埛f，自己并沒有馬上意識到比特幣能夠像今天這樣升值，甚至可以和傳統(tǒng)貨幣相提并論，等到他決定玩幾把時，價格已經無法接受。

為了提高關注度，2010年，“中本聰”再次出現(xiàn)，他頻繁出現(xiàn)在網絡的各種科技論壇上，希望人們能夠以最快速度將比特幣普及起來。

對于那些逐漸熟悉比特幣的參與者來說，“中本聰”本人開始讓他們感到懷疑。作為比特幣的發(fā)布者，他幾乎沒有和任何人直接接觸過，也沒有留下過任何實際的聯(lián)系方式或者地址，完全只是通過論壇和電子郵件與外界溝通。

能夠運用復雜的數(shù)字密碼，并且設計出這樣一款對應的軟件，很多人猜測，即便“中本聰”是一個行業(yè)專家，也無法獨自完成，這個名字極有可能是某個機構或團隊的代號。

2010年，資訊科技網站Slashdot的一篇文章再次詳解比特幣后，用戶數(shù)量開始超過100萬，比特幣的總價格也逐步達到過億美元。

挖礦者

現(xiàn)在，已經有一千萬左右的比特幣被計算出來，根據計算規(guī)則，比特幣的數(shù)量最多只有2100萬個，并且隨著參與者增加和新幣被發(fā)現(xiàn)，獲得比特幣的幾率也越來越低，那些投入設備和時間不斷尋找新幣的行為，被稱為“挖礦”，每臺參與的電腦，都是“礦工”。

比特幣的開采周期可能是幾天，也可能幾個月甚至幾年，找到比特幣如同購買樂透彩票。由于比特幣的生成機制是由復雜的函數(shù)構成，開采成本也相當高，除開需要占用大量計算機資源和時間，電力成本也不容忽視，比特幣研究網站Blockchain.info估計，挖礦行為每天需要消耗1005.59兆瓦時的電力，這一項成本就高達15萬美元。

衡量一種貨幣的價值，終究還是要看它在流通領域的作用，國外已經有一些網站支持比特幣支付，例如在網絡上購買非法藥物，通過比特幣可以用匿名方式購買，而不用擔心傳統(tǒng)支付方式可能造成的信息泄露。一份2011年的數(shù)據顯示，當時比特幣每天有3萬美元的交易量。

比特幣的熱賣還造就了很多相關服務?，F(xiàn)在，關于比特幣的主要交易在Mt.Gox網站上完成，這家網站在東京商業(yè)會所注冊，提供行情資訊和買賣平臺，可以支持16種不同國家的貨幣來買賣比特幣，并且?guī)椭诘V者保存比特幣，防止因本地電腦被盜而丟失。國內的btcchina網站提供同樣的服務，但交易量并不可觀。

采礦難度的增加還產生了“專業(yè)采礦機”和“礦池”服務。簡單來說，采礦機是專門用來分析比特幣密碼的硬件設備，平均售價達到了500美元。由于一般的家用電腦很難單獨運算出有效數(shù)據，還出現(xiàn)了礦池服務，不同的人通過礦池平臺共同開采比特幣，然后根據自己計算機所做的貢獻分配收獲。

對張帆而言，比特幣更像是一種投資產品?！昂茈y說比特幣是否真的有價值，但買賣的人多了價格就會上漲?！彼J為，靠大量買賣比特幣賺錢肯定存在很大風險，對一般人而言，挖礦是更保險的方式。

虛擬？真實？

11年前，黃金價格為每盎司300美元，去年底達到1800美元，隨即又降為1546美元。有評論認為，比特幣的價格波動同黃金這類硬通貨一樣，由于是一種十分有限的“資源”，對現(xiàn)金的流入和流出更加敏感，一旦投資額增多或減少，其價格就會暴漲或暴跌。

或許，比特幣熱潮還體現(xiàn)出了人們對當前貨幣體系的不安全感，比特幣通貨緊縮的特性，讓其與人們普遍擔心的通貨膨脹形成了鮮明對比。面對通脹，人們很早就學會不再存儲鈔票，而是通過購買其他東西保值，只不過這次的保值品，是以另一種貨幣的形式直接出現(xiàn)。

盡管比特幣還未對傳統(tǒng)金融領域產生影響，但已經引起了官方的關注。在比特幣最火爆的美國，已有政府官員提出，一旦電子貨幣發(fā)展到一定程度，將會對傳統(tǒng)的貨幣政策稅收政策、以及金融管制產生影響。

毫無疑問，政府不希望失去對貨幣的控制權，如果真的出現(xiàn)一種比官方還有公信力的貨幣，并且每個人都可以通過自己的電腦發(fā)行，結果很難想象，但禁止電子貨幣并不像禁止Facebook等電子社交一樣簡單，只有讓投資者重獲信心，才能阻止資本的流動。

“虛擬貨幣并不是因為浪費了電力，有制造成本才有價值，而是因為它的稀缺性和唯一性，電子貨幣取代現(xiàn)實貨幣是有可能的?！标惾A因為從事計算機工作，很早接觸到比特幣，“但我不認為，比特幣就一定是這種貨幣的范本，它的前途很難確定，有可能最終淪為可樂罐一樣的收藏品?！彼J為，商業(yè)團隊炒作甚至是洗錢工具，都有可能是比特幣的真相。

現(xiàn)在唯一可以確定的是，比特幣只是電子貨幣的開始，而不是結束。