盡管營養(yǎng)健康專家們再三強(qiáng)調(diào)碳酸飲料對人體的危害：齲齒、骨質(zhì)疏松（磷酸鹽誘發(fā)）、肥胖（高糖），但無論是吃麻辣火鍋，還是窩在沙發(fā)里吃薯片看電影，人們還是樂意倒杯可樂放在手邊。

科學(xué)界至今仍在研究“碳酸化”是怎樣被味覺系統(tǒng)感知的。人們猜測，這種令人欲罷不能的“酥麻”感覺其實(shí)是微小氣泡在舌頭上的爆裂。然而，在密封的高壓環(huán)境中飲用碳酸飲料時(shí)，氣泡并不會在口腔中逸出，但是人的感覺卻不會有任何變化。所以，原因也許并非這么簡單。

從化學(xué)角度來說，往水里加二氧化碳會產(chǎn)生碳酸，這種酸性分子能夠?qū)Ω兄嵛兜募?xì)胞起作用，它們大多位于舌根兩側(cè)。加州大學(xué)圣迭戈分校2009年的研究顯示，是味覺細(xì)胞中的碳酸酐酶，催化碳酸分解為水和二氧化碳?xì)馀?，使人感覺到“爆裂”。另一個(gè)與此印證的有趣事實(shí)是：一些登山者服用的預(yù)防高原反應(yīng)的藥物，原理就是阻斷了碳酸酐酶的作用。你如果服用此藥之后再來上一支香檳（起泡酒），一定會抱怨香檳的味道像涮碗水。

在2010年，南加州大學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，二氧化碳觸發(fā)的受體細(xì)胞是負(fù)責(zé)感知痛覺的。這些同樣也能感知黃芥末味道的細(xì)胞，能夠表達(dá)TRPA1蛋白，由它形成的離子通道正是著名的痛覺感受器。因此，人類應(yīng)該徹頭徹尾地討厭碳酸飲料才對。

“我們試圖讓老鼠喝蘇打水，可它們不肯。它們不喜歡?！崩锇筒┦浚∟icolas Ryba）說。他是美國國立牙科及顱面研究所的高級研究員，在他看來，并沒有什么生化過程，使得蘇打水對所有哺乳動(dòng)物都具有吸引力。來自莫內(nèi)爾嗅覺與味覺研究中心的科學(xué)家布萊恩特（Bruce Bryant）補(bǔ)充說，馬和其他動(dòng)物也都如此。動(dòng)物進(jìn)化出了好幾種檢測二氧化碳的系統(tǒng)，避免誤食散發(fā)著二氧化碳的腐爛食物。

布萊恩特說，也許有一種理論能夠解釋為什么獨(dú)有人類熱愛蘇打飲料：對極端刺激的癖好。這并不是一個(gè)瘋狂的理論，里巴也認(rèn)同它的可能性。典型的情形是人類的嗜辣傾向： 1980年心理學(xué)家羅津（Paul Rozin）率先提出了這個(gè)觀點(diǎn)，說吃辣是因?yàn)槿藗儭跋硎苓@樣一種狀態(tài)，他們的身體發(fā)出了危險(xiǎn)警告，然而意識告訴他們這沒問題”。仿佛是成功挑戰(zhàn)自我，或者僥幸逃脫險(xiǎn)境的愉悅。

而《化學(xué)知覺》（1992年）則從另一個(gè)角度做了一點(diǎn)解釋：飲料中的二氧化碳能夠使人感覺到的溫度更低，從而更加刺激。如同冰過的西瓜，雖然糖分并沒有增加，但在味覺上會更甜。