20世紀(jì)70年代，來自底特律的“油老虎”們并未不戰(zhàn)而降地迎來消亡。回望這紛繁復(fù)雜的時代，底特律三巨頭頂住了兩次石油危機(jī)和日本車向美國的大舉進(jìn)軍都對美國汽車工業(yè)產(chǎn)生了巨大的沖擊——由于石油短缺，在日本車進(jìn)入美國市場蠶食市場份額的時候，底特律的那些“油老虎”們不得不扎緊褲腰帶、開始節(jié)食。除此之外，由于CAFE的實施，他們也經(jīng)歷了艱難的轉(zhuǎn)型。

禁運中彷徨的三巨頭

如同恐龍曾經(jīng)統(tǒng)治地球那樣，美國的道路也曾經(jīng)被體型巨大的大排量汽車占領(lǐng)。當(dāng)然它們的結(jié)局也是如此相似——恐龍們因食物短缺而滅絕，大排量車因“吃”得太多而不得不縮小尺寸。

當(dāng)1973年第一次石油危機(jī)襲來之時，底特律三巨頭的平均燃油效率為13英里/加侖。隨著石油短缺和油價暴漲的愈演愈烈，消費者們自然而然地改變了以往的品位，轉(zhuǎn)而成為小排量車的擁躉。在這樣的背景下，美國國內(nèi)的制造商們可謂是左右為難：他們并不清楚小排量車的暢銷情況是否仍會繼續(xù)。盡管如此，三巨頭們?nèi)匀婚_始著手縮小他們的新車尺寸。畢竟，市場份額才是最重要的。

緊接著，第二次石油危機(jī)的到來讓美國人別無選擇。1975年，美國政府出臺《能源政策和節(jié)能法案》，強(qiáng)制要求年銷量上萬的汽車制造商必須滿足能源經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn)。接下來的第二年，一項被稱為企業(yè)平均燃油經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn)（CAFE）的文件獲批，要求汽車生產(chǎn)企業(yè)到1978年燃油效率達(dá)到18英里/加侖，而到1985年則要達(dá)到27.5英里/加侖的水平。達(dá)不到此標(biāo)準(zhǔn)的企業(yè)將被課以罰款。這一法案建立了美國的汽車油耗體系，可謂意義深遠(yuǎn)。而1975年的這份文件還曾在之后的日子里為美國交通部1980年～1994年的CAFE標(biāo)準(zhǔn)提供參考。同時，輕型卡車的標(biāo)準(zhǔn)也以此為參考。

底特律三巨頭十分清楚他們必須采取行動制造小排量車，畢竟消費者們紛紛轉(zhuǎn)而支持外國競爭對手所生產(chǎn)的小排量車，這勢必對三巨頭的市場份額造成嚴(yán)重沖擊。然而在政府仍未確定本國汽車工業(yè)應(yīng)該生產(chǎn)哪種汽車的時候，三巨頭并不準(zhǔn)備輕舉妄動。

CAFE——在蹉跎中誕生

在CAFE法案通過之前，在美國汽車界曾經(jīng)有過關(guān)于增加燃油稅的爭論。很顯然，燃油稅的上漲將會刺激消費者購買小排量汽車。但是，美國國會認(rèn)為燃油稅并不受大眾歡迎，因此不肯讓步。而底特律認(rèn)為應(yīng)當(dāng)依靠市場選擇的力量而不是靠法律來決定是否應(yīng)當(dāng)改變車型大小。很顯然，國會忽略了一個事實：上調(diào)燃油稅將在節(jié)能方面很快取得成效，而改變車型則需要幾年的準(zhǔn)備時間。而且，在當(dāng)時通貨膨脹嚴(yán)重的情況下，那些新車型只會被買得起新車的人購買。

于是，汽車企業(yè)在有關(guān)CAFE的爭議上得到了官方支持，或許這次的支持力度比此前有關(guān)安全清潔空氣的爭論還要大。在70年代末的一篇論文中，三位當(dāng)時在任的交通部人員表示，究竟該采用稅收手段還是該采用制定規(guī)范的手段來降低油耗，這個問題在當(dāng)年有關(guān)CAFE的爭論中并未能達(dá)成一致。然而事實上，美國能源部部長在1974年因為支持征收燃油稅而被迫辭職。

總之，盡管與其它法規(guī)制定過程中的爭論相比，CAFE的爭論看起來順利得多，由于汽車工業(yè)對此前的安全與清潔空氣標(biāo)準(zhǔn)缺乏認(rèn)知，這使得他們并未在國會山獲得多少信賴。

舉例來說，三巨頭在1976年表示他們無法完成1981年到1984年的燃油經(jīng)濟(jì)性要求，但在5個月后，他們又改口說他們完全可以達(dá)到要求。

在1977年的底特律汽車新聞世界大會上，通用前總裁皮特·埃斯蒂斯解釋了他們立場轉(zhuǎn)變的原因：“在與政府打交道時，在提問和解釋可能出現(xiàn)的困難和產(chǎn)生的成本時，我們已經(jīng)加深了人們對我們的負(fù)面印象——我不知道該如何避免這樣的情況。事實上，我們自己造成了這種信任缺失，因為我們在預(yù)測自己是否能夠滿足標(biāo)準(zhǔn)之前，我們希望能看到這樣做的前景。在看到前景之前，我們無法進(jìn)行預(yù)測?！?/p>

埃斯蒂斯承認(rèn)，“在1976年，整個汽車產(chǎn)業(yè)都在表達(dá)著這樣的聲音：‘我不知道應(yīng)當(dāng)采取什么措施來滿足1985年達(dá)到27.5英里/加侖的標(biāo)準(zhǔn)?！@就是當(dāng)時的情況，但是，我并不是說我們沒有為達(dá)標(biāo)而努力?！彼€透露，汽車制造商這樣改變他們的政治立場時就意味著他們“準(zhǔn)備接受挑戰(zhàn)，力圖在80年代達(dá)到政策要求的標(biāo)準(zhǔn)。與此同時，他們還將繼續(xù)生產(chǎn)滿足消費者需要的汽車。”

三巨頭小型化進(jìn)程花樣多

在當(dāng)時，進(jìn)口車不存在是否達(dá)標(biāo)的問題，因此它們被底特律三巨頭當(dāng)做例子來學(xué)習(xí)。為了滿足初期的標(biāo)準(zhǔn)，這些美國本土車企并不需要做無謂的重復(fù)勞動，只需縮小汽車的尺寸。到1977年，通用已經(jīng)對雪弗蘭Caprice和其它一些車型完成了小型化處理。

1978年以前的第一輪汽車小型化處理大多是通過減輕重量、縮小尺寸來實現(xiàn)的。而經(jīng)過小型化處理之后的車型，在重量上比早先的版本平均減輕了300磅，可說是成效顯著。

除此之外，三巨頭還引入了前輪驅(qū)動，并將以往的三檔變速替換為四檔和五檔變速。渦輪增壓技術(shù)也被應(yīng)用在汽車上，以改善小發(fā)動機(jī)性能不佳的問題。從1980年起，三巨頭所生產(chǎn)的新車已經(jīng)陸續(xù)開始使用上述技術(shù)。同年，福特雷鳥與美洲獅XR7都已完成改款，變得更小更輕。到了1981年，福特與通用均推出了一系列前輪驅(qū)動汽車。同年，福特將福特EXP 和水星 LN7這兩款車各減重400磅。

然而好景不長，在經(jīng)過了較為簡單的第一輪小型化之后，接下來的年份里，為了能夠滿足CAFE的標(biāo)準(zhǔn)，三巨頭遇到了重重困難。福特的燃料經(jīng)濟(jì)規(guī)劃經(jīng)理迪克·金賽介紹說，車企若想要滿足1985年的標(biāo)準(zhǔn)，就必須拿出成本較高的新技術(shù)。據(jù)當(dāng)時的媒體估計，整個汽車行業(yè)將投入超過500億美元以滿足80年代中期的要求。這對于當(dāng)時已經(jīng)焦頭爛額的三巨頭來說無疑是十分沉重的代價。事實上，在逐步滿足CAFE標(biāo)準(zhǔn)的過程中，美國本土汽車制造商生產(chǎn)的汽車與日本的競爭對手相比，往往性能較差，駕車感受也并不理想。三巨頭無一例外地陷入了客戶流失的窘境。

如今看來，CAFE在當(dāng)時的意義何在？

現(xiàn)在的美國汽車已經(jīng)與當(dāng)年大不相同：在經(jīng)歷了多年發(fā)展之后，汽車變得愈發(fā)小巧優(yōu)質(zhì)，而卡車也經(jīng)歷了這樣的發(fā)展趨勢。涉及輕卡的CAFE標(biāo)準(zhǔn)設(shè)立于1979年，其具體標(biāo)準(zhǔn)是：兩輪驅(qū)動卡車為17.2英里/加侖，四輪驅(qū)動卡車則是15.8英里/加侖。從1992年開始，兩輪驅(qū)動與四輪驅(qū)動卡車的燃油效率標(biāo)準(zhǔn)分歧逐漸減小，直至今日，兩種卡車的燃油效率標(biāo)準(zhǔn)均為20.6英里/加侖。

那么，在石油禁運危機(jī)期間，CAFE是否曾經(jīng)起到應(yīng)有的作用？在當(dāng)時的條件下它是否真的必不可少？這兩個問題直到現(xiàn)在也仍沒有定論。

如今，政府的乘用車燃油效率標(biāo)準(zhǔn)保持在27.5英里/加侖，汽車的大小也不會再“縮水”。業(yè)內(nèi)人士稱，現(xiàn)在的消費者依然喜歡體型較大的汽車，而且燃油價格也沒有像以前預(yù)測的那樣暴漲。

“CAFE標(biāo)準(zhǔn)是在70年代制定的，當(dāng)時人們認(rèn)為燃油價格將維持在3美元到4美元的范圍內(nèi)。但很顯然，這些想法都未能實現(xiàn)。我們現(xiàn)在不得不遵守的法規(guī)事實上是基于1973年的決策失誤，”金賽不無惋惜地說，“從CAFE制定實施的初衷來看，它在降低美國對進(jìn)口石油依賴度上表現(xiàn)得一敗涂地?！?/p>