海兔有“海中變色龍”之稱，它們的隱身能力讓變色龍也甘拜下風——吃什么顏色的海藻就能變成什么顏色。

海兔能進行光合作用，只要保證每天充足的陽光，不進食也能存活至少一年。

海兔的交配是動物界的一大奇觀：數(shù)十只海兔連成一長串進行交配，甚至可以持續(xù)數(shù)天之久。

在溫暖的淺海中，生活著一種體長僅十余厘米的小動物：海兔。這是一種外形既像蝸牛又像兔子的“魚”，常常棲息在海藻上，或是緩緩地爬行于海底，五彩斑斕的身體和色彩明麗的珊瑚礁相映成趣。實際上，海兔與兔子或者魚類的親緣關系都很遠，它們是螺類的一種，只是，海兔的貝殼已經退化成一層透明的薄皮，并且縮到了體內。它們的得名，是因為頭頂上聳起一對耳朵狀的觸角，很像一只蹲著的兔子。

海兔小小的身體里似乎藏著無窮無盡的秘密，可以帶給人們諸多的驚喜。它們可以從藻類身上獲取基因，進行光合作用——把陽光轉化為能量；海兔堪稱“海中變色龍”，吃什么顏色的海藻就會變成什么顏色；它們還是雌雄同體的動物，習慣集體交配……

海中“小兔”屬于貝類身體結構怪異，肛門朝天

盡管名字里有個“兔”字，但海兔和兔子沒有任何關系，海中的牡蠣、蛤蜊等等貝類才是它們的親屬。海兔是一個統(tǒng)稱，包含著海兔科里的50多種動物，在我國海域內，大約生活著有20多種。在我國，很多人稱海兔為海蛞蝓，不過這個稱呼也不夠準確，因為它包含了海兔的近親海牛等其他動物。

海兔通常生活在溫暖地帶的淺海，它們個頭較小，體長約10余厘米，體重約130克。不過，海兔中也有“異類”，比如體長可以達到75厘米的加州海兔，它的神經元細胞巨大，很容易辨認和觀察，是神經生物學研究的絕好材料。美國科學家埃里克·坎德爾對加州海兔的學習和記憶進行了大量研究，獲得過多項重要成果，并于2000年獲得諾貝爾醫(yī)學獎。

海兔的身體呈紡錘形，因為種類不同，身體顏色也有所不同，不過大多都是黃褐色或者青綠色。在很早以前，羅馬人就稱它們?yōu)椤昂Ｍ谩保@一名稱后來被世人公認。海兔是雌雄同體的生物，但它的奇特之處還在于：所有海兔的肛門都長在背部中央，并且一律朝天開放，在動物界中可算是獨樹一幟。

海兔喜歡在海水清澈、水流暢通、海藻叢生的環(huán)境中生活，以各種海藻為食，偶爾也吃海灘上沉積的有機物質。和陸地上活蹦亂跳的兔子不同，海兔的游泳本領很差，大多數(shù)時候都慢吞吞的。它們通常棲息在海灘或海底的海藻上。偶爾，海兔也會用足在海灘或干凈的海底爬行，或者進行短距離的游泳。

海底世界繽紛多彩，有著色彩鮮艷的珊瑚礁和各色海藻，再加上五彩繽紛的海兔，更是錦上添花：紅海兔體色主要由寶石紅、粉紅和白色組成，在水中游動時，外殼呈展開狀，像一只在水底飛舞的紅色蝴蝶；紫色海兔的外形如花朵一般，體側有一圈完整的白環(huán)，身體則為淡紫色……

“海中變色龍”能施放“煙霧彈”和毒液

海兔身體弱小，行動速度非常緩慢，但御敵本領卻十分神奇。它們最為高明的御敵手段就是“隱身術”。

海兔的偽裝本領，可以讓以“隱身術”聞名天下的變色龍甘拜下風。海兔的特殊之處在于，當它食用某種海藻之后，就能很快地變成這種海藻的顏色。比如當它吃了紅色海藻，體色就會變成玫瑰色；吃了墨角海藻，體色又很快變成墨綠色；吃了海帶，體色又隨之變?yōu)樽睾稚械暮Ｍ皿w表上，還長著絨毛狀或樹枝狀的“突起”，從而使它們的體形、體色以及花紋和棲息環(huán)境中的海藻幾乎一模一樣，難以被敵人發(fā)現(xiàn)，避免了不少麻煩和危險。

除了神奇的保護色，海兔還會通過放毒和放“煙霧彈”來閃避強敵。在海兔的體內，有兩種特殊的腺體，其中一種叫做紫色腺，如果遇到敵人，海兔會放出很多紫紅色的液體，把周圍的海水染成紫色，從而模糊敵人的視線，使對方看不清目標，甚至敵人還誤以為自己被擊傷出血而無暇顧及獵物，這時候，海兔就可以趁機逃走。

海兔畢竟行動緩慢，在逃無可逃的時候，它的另一種特殊腺體毒腺就開始發(fā)揮作用。這種毒腺能分泌出一種略帶酸性的乳狀液體，氣味難聞，敵人接觸到這種液體后會因為神經麻痹、喪失攻擊力而不攻自敗，甚至死去。因此，每當海兔的天敵聞到這種氣味，就會遠遠避開。

奇特的生殖方式打輸了成雌性；集體交配

海兔是雌雄同體的動物，雄性和雌性生殖器官分別位于身體的首尾。在低等動物界，雌雄同體是一種相當聰明、適應力很強的辦法，意味著不需要苦苦尋覓一名“異性”伴侶，只要隨便找個伴就可以了。

盡管每只海兔都擁有完整的雄性和雌性生殖系統(tǒng)，但要繁殖后代仍然需要異體受精。每年的春秋兩季，就是海兔交配的高峰季節(jié)，成熟的海兔總是在這個時候成群結隊地談戀愛、找對象。

兩只海兔的交配通常會有兩種情況：一種情況是發(fā)生戰(zhàn)斗。在動物世界里，為爭奪交配權進行戰(zhàn)斗的情況時有發(fā)生。但海兔的情況則更為慘烈，因為誰一旦打輸了就會變?yōu)榇菩裕瑥膽烟ギa卵到撫養(yǎng)下一代全權負責；另一種情況則相對溫和，兩只海兔交配后會進行“角色互換”，開始進行第二次交配。

但是，兩只海兔交配的場景是不太常見的，因為它們通常都是成群活動。

一群海兔的交配場景非常壯觀，局面一般是——數(shù)十只海兔連成一長串。由于海兔的雄性和雌性生殖器官分別位于它們身體的首尾，因此，在一長串交配的海兔中，最前面的一只海兔充當?shù)氖谴企w，最后面一只則充當雄體，而中間的海兔則對前面的一只充當雄體，對后面的一只充當雌體，可謂“既當?shù)之攱尅薄ⅰ凹犬斈腥擞之斉恕?。海兔的交配是動物界的一大奇觀，過程常常持續(xù)數(shù)小時，甚至數(shù)天之久。

交配結束幾小時之后，生殖力極強的海兔便會產卵。它們通常把受精卵產在海藻等水草或礁石的隱蔽處，受精卵之間以蛋白腺分泌的膠狀物相連，黏成細長如繩索狀的一個長條，被稱為卵索帶。由于海兔通常集體交配，因此卵索帶都很長，甚至可達幾百米。海兔的產卵能力很強，一次能產卵幾十萬粒，曾有科學家在一條18米的卵索帶上發(fā)現(xiàn)了超過10萬個受精卵。

海兔作為低等動物，受精卵的孵化存活率很低。在海中，卵索帶是很多動物喜愛的美食，海兔只能依靠毒液進行防御，不過毒液有限，加上它們移動緩慢，難以保護長長的卵索帶。因此，只有極少數(shù)幸運的受精卵能孵化成海兔。小海兔經過2～3個月的飛速成長后，便能發(fā)育成熟，在春秋兩季繼續(xù)種族的繁衍。

一年不進食可以進行光合作用的動物

眾所周知，能否進行光合作用是劃分動物和植物的一個重要標準。一般來說，動物無法通過光合作用來獲得能量，因此不得不吃掉其他動物或植物來維持生命。植物則可以依靠自身的葉綠素，利用周圍環(huán)境中的陽光、水和二氧化碳合成復雜的有機物，為生長提供能量。

但科學家們發(fā)現(xiàn)，海兔極其特殊例外——它們是一種可以進行光合作用的動物。這一發(fā)現(xiàn)，曾經讓科學家對它們究竟是植物還是動物爭論不休，使海兔差點就被動物界“逐出家門”。

海兔常常以特定類型的海藻為食，身體的顏色也會變得和這種海藻相近，因此，不同種類的海兔之間顏色也會千差萬別。神奇的是，藻類被海兔攝入體內后，大部分細胞質都被消化吸收了，但在消化過程中，葉綠體卻被奇跡般地保存下來，并儲存在海兔體內，為以后的光合作用做準備。

盡管身體里有了葉綠體儲備，海兔也不會輕易施展“光合作用”這門絕技?？茖W家為了一探究竟，不得不對它們斷糧。在實驗室中，一組喂食過兩周海藻的海兔在沒有任何食物的情況下，只要保證每天充足的陽光，竟然能健康地存活一年之久。顯然，海兔是借助體內的葉綠素，將陽光轉化為了能量。

科學家進一步研究發(fā)現(xiàn)，在海兔體內，有一段重要的DNA和藻類進行光合作用的基因完全相同，這種基因從未在其他動物身上發(fā)現(xiàn)過。也許正是這段“偷來”的基因，讓海兔能夠像植物一樣，將陽光轉化為能量。

那么，海兔是如何盜取基因的？一種看法認為，海兔的腸道細胞在攝取藻類葉綠體的同時，將藻類DNA一并攝入，并整合到自身基因組中；另一種看法認為，海藻自身攜帶的一種病毒發(fā)生了變異，獲得了感染海兔細胞的能力，從而將這部分DNA帶入到海兔體內。不過，這兩種說法都僅僅是猜測，暫時還沒有確切的證據(jù)。

最近，科學家們又有一個讓人驚訝的發(fā)現(xiàn)：一些海兔的生殖細胞內帶有從海藻中偷來的DNA。換言之，這些海兔的后代一出生就具備進行光合作用的本領，不再需要通過食用海藻來盜取DNA。有科學家推斷，也許再經過千萬年的演化，海兔會成為第一個以太陽能為動力的植物動物混合體。

珍貴鮮美的桌上佳肴藥用能夠清熱、消炎

海兔的粗繩狀的卵索帶不僅是海中多種動物的美餐，也被端上了人類的餐桌。它們形似粉絲，因此被人們稱為“海粉絲”，曬干后就成了東南沿海人愛吃的“海掛面”。這是一種珍貴的海味，用它做湯、炒菜，不僅味道鮮美，而且富含蛋白質和多種維生素，是上等的海味補品。據(jù)清朝《本草綱目拾遺》記載，海粉絲能治療赤痢、風痰，有清涼、解熱和消炎的作用，是難得的天然藥材。南方沿海居民也常用海粉絲作清涼飲料，是酷暑季節(jié)不可多得的保健抗暑佳品。

不僅海兔的卵是美味，海兔本身也是一種食藥兩佳、營養(yǎng)豐富的海味珍品。海兔肉嫩味美，無論涼拌、醬燜、爆炒都能做出鮮美的菜肴。沿海漁民一般就地配制成海兔醬，或加工成鮮干品遠銷海內外。

在我國，海兔分布很廣，食用和藥用的歷史也很悠久，但一直以來對它們的開發(fā)和利用卻并不多。福建省的廈門是我國少數(shù)幾個開展人工養(yǎng)殖海兔的地方，這里養(yǎng)殖海兔的歷史已經有100多年，其產品遠銷東南亞各地，甚至暢銷歐洲市場。