一部《小婦人》（Little Women， 1868）奠定了路易莎·梅·奧爾科特（Louisa May Alcott， 1832—1888）在美國文學(xué)史上的地位，而這位現(xiàn)實生活中的“小婦人”更是用勇敢與堅強實現(xiàn)了自己的美國夢。與路易莎一起聲名鵲起的還有她的父親，被稱為 “小婦人之父”的阿莫森·奧爾科特（Amos Bronson Alcott， 1799—1888），一位沉浸于社會理想而無法自拔的著名教育家。一個是堅強執(zhí)著的女兒，一個是正直落魄的父親，這對父女的生平也成為美國文學(xué)史上的傳奇。

1799年，阿莫森出生在美國康涅狄格州的一個山區(qū)小鎮(zhèn)上，父母都為農(nóng)民，家境貧寒。他用粉筆在客廳的地板上練習(xí)寫英文字母，徒步去方圓幾里之內(nèi)的鄰居家借閱書籍，以提高自己的文化水平。十三歲那年，阿莫森被身為柴郡主教學(xué)院院長的舅舅送到了主教學(xué)院接受正式教育。阿莫森認(rèn)為學(xué)院里的風(fēng)氣過于浮夸，自己無法適應(yīng)，一個月后就離開了。之后，他做過農(nóng)民，修過鐘表，賣過宗教宣傳冊，也當(dāng)過小商販，始終沒有找到可以讓他滿意的工作。二十四歲那年，阿莫森成為柴郡小學(xué)的校長，他開始意識到自己對教育這一行業(yè)的熱情，并發(fā)出“教育孩子是最好的工作”這樣的感慨。他在學(xué)習(xí)一些教育理論的同時，也提出了許多自己的教育理念并把它們付諸實踐，取得了不錯的教學(xué)成績，但這些教育理念也引起了許多保守勢力的抨擊。二十八歲時，阿莫森在拜訪神學(xué)家塞繆爾·梅的時候遇上了塞繆爾的妹妹艾比蓋爾·梅，一個即將與他共度五十年歲月的女人，兩人相談甚歡。三年后，阿莫森與艾比蓋爾結(jié)婚，不久就有了大女兒安娜。為了能夠踐行自己的教育理念，阿莫森來到了波士頓，在許多上層人士的支持下建立了坦普爾學(xué)校。他主張和學(xué)生進行互動交流，反對體罰學(xué)生，學(xué)校因此也吸引了大量學(xué)生。后來，阿莫森將自己的教學(xué)心得進行整理記錄，寫出了《與兒童談福音書》一書。該書對身體與心靈的闡述被誤解為對生理知識的傳授，引起了軒然大波，觸犯了當(dāng)時社會的禁忌，學(xué)生紛紛退學(xué)，學(xué)校被迫關(guān)閉，這也就是讓阿莫森遭致事業(yè)“滑鐵盧”的坦普爾學(xué)校丑聞。這十年里，二女兒路易莎，三女兒伊麗莎白，四女兒喬相繼出世了。

父親從路易莎幼年起就覺得她“意志力強，善于控制自己的脾氣，對戲劇有天分，有高超的語言能力”，鼓勵她每天堅持寫日記。發(fā)生坦普爾學(xué)校丑聞之時，路易莎才只有七歲，阿莫森舉家搬到了康拉德，一個聚集著愛默生、梭羅、霍桑的小鎮(zhèn)。很快，愛默生、梭羅就都注意到了這個與眾不同、天資聰穎、特立獨行的小姑娘，并十分樂意和她交談。路易莎早上到愛默生家去，晚上和梭羅外出散步，三個人成為了“忘年之交”。而當(dāng)時只有二十幾歲的梭羅，更是喜歡這個小姑娘，他曾邀請路易莎和小伙伴們一起到湖上泛舟，興起時還會吹起長笛。《小婦人》中的那個鄰居爺爺身上就有著愛默生的影子，而《心情》中的沃維克先生正是梭羅的真實寫照。路易莎雖沒有接受過正式的學(xué)校教育，卻在這樣一個人文氣息濃郁的成長環(huán)境中度過了一個異于常人的童年。

在康拉德，阿莫森受到愛默生資助去英國觀摩教育改革模式。三個月后，阿莫森與英國人查爾斯·雷恩一起回到美國，籌劃建立伊甸園，伊甸園實則是一個自給自足的農(nóng)場，人們在這里耕種勞作，按需分配，人人平等自由，享受著形似“共產(chǎn)主義”社會帶來的溫暖。愛默生與梭羅都曾被邀請加入這個農(nóng)場，但在目睹了雷恩的傲慢無禮之后，他們都覺得這個想法過于滑稽，難以成行，并竭力反對阿莫森建立農(nóng)場。盡管阻力重重，伊甸園還是建起來了，并吸引了包括愛默生在內(nèi)的大量好奇的人前來參觀。出于宗教偏見，雷恩從一開始就認(rèn)為這個農(nóng)莊是不該有女人存在的，也因此與阿莫森產(chǎn)生了分歧，這為農(nóng)場的衰敗埋下了伏筆。旱澇災(zāi)害使得農(nóng)場情況一直不樂觀，加之阿莫森對雇員要求過于嚴(yán)厲，人心盡失，兩人又不懂經(jīng)營，農(nóng)場情況每況愈下，雇員們紛紛離開，農(nóng)場最終以失敗收場。雷恩將矛頭直指阿莫森妻女，并慫恿阿莫森拋家棄女，參加附近的一個嚴(yán)格限制男女交往的震教徒農(nóng)場。經(jīng)再三思考，阿莫森回絕了雷恩的建議，卻也因為農(nóng)場的失敗而備受打擊。幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，阿莫森一家又回到了康科德一處園中有很多蘋果樹的宅子中，阿莫森給新家起名“果園屋”。“果園屋”與愛默生家更近了，與霍桑家更是僅有一墻之隔。

回到康拉德后，阿莫森依舊沉浸在自己的社會理念及教育理念之中，不斷地寫東西、做演講。安娜結(jié)婚并離開了，路易莎參加戰(zhàn)時護理差點死掉，伊麗莎白因病去世了，喬赴波士頓尋求生計。家庭變故、生活貧困、冷嘲熱諷，無一不折磨著阿莫森的靈魂。在生活對他撕破臉后，他用一如既往的勇氣、希望、平和去面對，堅持著自己最初的夢想，在碰撞、跌倒、失望中一次次站起，繼續(xù)前行。最終，他被稱為著名作家、演講家、“小婦人之父”，他的《桌邊閑談》《牌匾》和《在康拉德的日子里》至今仍是研究超驗主義時期不可多得的經(jīng)典之作。

父親潛心于社會理想、致力于道德完善，母親身體不好無法外出工作，養(yǎng)家糊口的任務(wù)自然就落在了路易莎的身上。伊麗莎白病逝了，安娜結(jié)婚了，已經(jīng)二十六歲的路易莎孤身一人到波士頓找工作。舉目無親，加之沒有學(xué)歷，路易莎處處碰壁，她一度想到了要跳入查爾斯河中來結(jié)束自己的生命。她覺得奧爾科特家反正已經(jīng)失去兩個女兒了，再失去一個也無所謂。朋友在得知路易莎的情況后，勸她“不要把自己的身段放太高，先接受一份工作，再去尋找自己想要的工作”。這樣的話在現(xiàn)在看來還閃爍著光芒，路易莎這樣做了，找到了一份家庭教師的工作。當(dāng)她把這一切都告訴父親之后，阿莫森趕到了波士頓，陪女兒聽講座、吃晚飯、旅游，并勸女兒為報紙寫稿子，幫助女兒度過了這段迷茫的歲月。父親走后，路易莎感到勇敢多了，也更積極了。她開始著手創(chuàng)作，寫出了《愛與自愛》《馬克·菲德的錯誤》《成功》《心情》等作品。

緊接著，內(nèi)戰(zhàn)打響，強烈的責(zé)任感和使命感促使路易莎來到了戰(zhàn)地醫(yī)院，成為戰(zhàn)地護理人員。路易莎親眼目睹了戰(zhàn)爭的殘酷與生死的無常，一天天馬不停蹄的勞作，一個個垂死掙扎的生命，呻吟、腐爛、死亡彌漫著的空間，血腥、斷肢、尸體充斥著的時間，無時無刻不在撕扯著路易莎的心。惡劣的工作環(huán)境和超額的工作量使路易莎病倒了。等到父親將路易莎接回家時，路易莎已經(jīng)是不成人形，霍桑都覺得她挺不過來了。經(jīng)過兩個月的休養(yǎng)，路易莎逐漸恢復(fù)了健康，但是戰(zhàn)地醫(yī)院對她的治療卻讓她體內(nèi)殘留了大量的汞，這也最終導(dǎo)致了她的早逝。病愈后，根據(jù)自己在醫(yī)院的經(jīng)歷，路易莎開始著手寫《醫(yī)院札記》。札記獲得了成功，受到了讀者熱烈的回應(yīng)。在這之后，路易莎受到一位富商的邀請去陪他病中的女兒一起游歷歐洲。在倫敦，三十三歲的路易莎遇上了二十一歲的波蘭青年拉迪斯拉斯·斯維尼斯基，兩人一見傾心。拉迪斯拉斯是波蘭大學(xué)生，熱愛詩歌，精通音樂，曾在反沙皇統(tǒng)治的游行中被捕入獄，患有肺結(jié)核，生命危在旦夕。這個陽光少年的樂觀頑強深深吸引了路易莎，拉迪斯拉斯也深深喜歡上了這位大自己十二歲的才女。正值路易莎過生日，拉迪斯拉斯用自己的一場音樂會向路易莎送上祝福，祝她永遠(yuǎn)安好。在倫敦分手后，拉迪斯拉斯又特意到巴黎去見路易莎，兩人在一塊兒散步、看風(fēng)景、聽音樂，共同分享生命的美好。面對著生命即將走向終結(jié)的拉迪斯拉斯，路易莎只是靜靜地陪著他，稱他“親愛的”，一起度過了短暫的十六天時間。四個月后，在巴黎火車站，兩個人又見了一面，也是最后一面，拉迪斯拉斯送路易莎離開，送給她一個古龍水瓶子以做留念，兩人從此以后再沒有見過面。但就兩人的書信來往顯示，拉迪斯拉斯最終擺脫了死神，回到波蘭并結(jié)婚生子，生活很是平靜。而路易莎，終身未婚。

回到美國后，路易莎決定寫一本關(guān)于女孩子的書，這就是《小婦人》。僅僅兩個半月后，《小婦人》就問世了。《小婦人》一書以路易莎一家為原型，塑造了馬奇一家四個性格迥異的女兒的形象，講述了她們的成長故事，充滿了令人向往的美好情感?！缎D人》獲得了巨大成功，路易莎也在一夜之間成為了家喻戶曉的作家。版權(quán)費滾滾而來，路易莎再也不用擔(dān)心債務(wù)的問題了，她和立志成為畫家的妹妹喬游歷了歐洲。在這之后，她又寫出了《小妻子》《傳統(tǒng)的女兒》《小紳士》等作品，成為享譽美國乃至整個世界的女作家。在這同時，她提倡女權(quán)，擁護女性積極參加投票，并成為康科德第一位登記投票的女性。但是，一天十四個小時的工作量很快摧毀了路易莎本就比較虛弱的身體。加之妹妹病逝后將女兒露露托付給路易莎撫養(yǎng)，更是耗費了路易莎大量的精力。路易莎，這個生活的女勇士，在父親逝去四十個小時之后，也離開了人世，享年五十六歲。而其經(jīng)典之作《小婦人》則成為了美國文學(xué)史上的一顆明珠，至今仍是家喻戶曉的作品。路易莎父女的生平，被美國著名作家約翰·馬提森（John Matteson， 1961— ）寫成傳記，這部雙人傳記作品一經(jīng)問世便榮獲2008年普利策傳記獎，激勵著無數(shù)青年人在實現(xiàn)夢想的路上勇敢前行。