曾以《我知道籠中鳥為何唱歌》一書聞名的美國著名作家兼詩人瑪雅·安吉洛說過，想了解某個人，只需看看他如何處理以下三件事：大雨突降、圣誕彩燈纏成一團(tuán)，還有遺失行李。

凌晨兩點(diǎn)我抵達(dá)巴黎機(jī)場，行李卻沒到。這可怎么辦？明天一早，我需要的是西裝，不是家喻戶曉的格言，或沉思籠中鳥為何唱歌。有充電器和牙刷用時，籠中鳥的歌聲才最美。

為整個假期準(zhǔn)備的干凈內(nèi)衣被錯運(yùn)到了波特蘭，不知道安吉洛博士遇到這樣的情況會怎么辦，但我贊同她的一個觀點(diǎn)：丟行李是尋常不過的事。經(jīng)常出行的人都見到過行李標(biāo)簽飄落在行李傳送帶上的情形。

雖然我們大多數(shù)都有過行李出麻煩的經(jīng)歷，卻不能說航空公司經(jīng)常弄丟行李，只能說明我們飛行得太頻繁了。僅2012年7月，全美就有5300萬人乘坐國內(nèi)航班，而報失托運(yùn)行李僅有約千分之三?；\中的鳥兒也受到了相當(dāng)尊貴的待遇（盡管它們確實(shí)有明顯的暈機(jī)癥狀）：7月，美國各航空公司加起來僅丟失了一只寵物。

對于如此大的運(yùn)輸規(guī)模而言，這樣的成績足以令人自豪。雖然在乘客看來，地勤人員把行李扔來扔去，有野蠻作業(yè)的嫌疑，但最終它們確實(shí)完好無損地與乘客同機(jī)到達(dá)。這一切主要?dú)w功于不起眼的行李標(biāo)簽。事實(shí)上，行李標(biāo)簽堪稱工程設(shè)計的杰作。沒有它你仍可以從安克雷奇飛到阿布扎比，但你的行李箱就未必與你一同抵達(dá)了。

航空行李標(biāo)簽的昨天

最初，航空公司并不需要目的地行李牌。那時，司機(jī)會把客人送上飛機(jī)，而乘務(wù)員會負(fù)責(zé)將乘客的行李直接從車上挪到飛機(jī)上。但當(dāng)空中旅行不斷延伸，超出了送客司機(jī)力所能及的范圍，目的地行李牌便成為了一種必需品。

但航空行李標(biāo)簽畢竟不同于海運(yùn)標(biāo)簽，什么對水運(yùn)和鐵路來說無關(guān)緊要，但卻對航空至關(guān)重要呢？答案是重量，航空公司必須知道行李的重量以及在機(jī)艙內(nèi)的分布。因此，上世紀(jì)20年代前的航空標(biāo)簽上普遍留有空間標(biāo)明行李重量?！翱煞蛛x式”行李牌是在1882年首次為鐵路系統(tǒng)采用，特點(diǎn)是摘下來就可以讓旅行者作收據(jù)使用。到了上世紀(jì)30年代，這些行李牌也廣泛運(yùn)用于航空運(yùn)輸中。

但隨著航空業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展，航空行李牌的樣式也推陳出新。現(xiàn)代行李標(biāo)簽稱為自動化行李標(biāo)簽，20世紀(jì)90年代初期被許多航空公司率先使用，先行者是美國聯(lián)合航空公司，時間是1992年。多年來航空行李標(biāo)簽取得了無數(shù)進(jìn)步，這些進(jìn)步完美地象征著航空旅行從超級富豪的奢侈享受轉(zhuǎn)變成一種安全高效的普通運(yùn)輸方式。

行李標(biāo)簽上的秘密

首先我們來看看一條航空行李標(biāo)簽的制作過程。

現(xiàn)代航空業(yè)將全世界緊密聯(lián)系，操作自動化且必須適應(yīng)各種氣候，因此，行李標(biāo)簽必須耐寒、耐熱、耐陽光、耐冰、耐油、尤其是耐濕度。標(biāo)簽尤其不能被撕破，即使已有破損，也不能進(jìn)一步擴(kuò)大，因為行李得通過機(jī)械化機(jī)場行李系統(tǒng)的檢測。而且標(biāo)簽必須有韌性、便宜、用后即可丟棄。普通紙張無法滿足所有這些條件。最終完美的組合是一種硅和塑料的“復(fù)雜合成體”，標(biāo)簽里只有膠粘底布為紙質(zhì)材料。

行李標(biāo)簽還必須滿足一對矛盾需求——容易粘貼但又不易脫落，直到安全抵達(dá)目的地后，主人伸手把它們撕下來。老式的標(biāo)簽是一根細(xì)繩穿過標(biāo)簽上的小孔系在行李上，但是機(jī)械化的行李系統(tǒng)常常把它們當(dāng)成“早餐”吃掉?，F(xiàn)在的圈形標(biāo)簽為壓敏性的標(biāo)準(zhǔn)粘帶，穿過行李把手后，兩面對壓形成雙粘紐帶。在20世紀(jì)90年代這種航空行李標(biāo)簽首次亮相。它也能輕易粘在沒有把手的行李上，如盒子。只要撕掉整塊膠粘底布，再折成圈，標(biāo)簽就變成粘性超強(qiáng)的膠帶了。

當(dāng)然，盡管行李標(biāo)簽粘性很強(qiáng)，也要方便旅客輕易把它們?nèi)∠聛?。粘合劑具有卓越的流動性能，用外行人的話說，就是要想去除標(biāo)簽，只需雙手從里面拉這個環(huán)，然后輕輕地拉開。此外，粘合劑必須適合各種氣候。早期的粘合劑不耐嚴(yán)寒，下雪天，停機(jī)坪上到處是脫落的行李簽（和沒有行李簽的包）。同樣，乘客們也不希望粘糊糊的印漬留在自己行李的提手上。所以，把粘合劑的襯墊設(shè)計在圓環(huán)部分的內(nèi)側(cè)。

最后，讓我們來看看在標(biāo)簽上寫了些什么。以前的標(biāo)簽是空白的，需手工填寫。后來，采用預(yù)先印上目的地的標(biāo)簽，最終演化成了我們現(xiàn)在常用的三個字母的航空公司代碼。由于航空業(yè)務(wù)的日益復(fù)雜，設(shè)計人員還設(shè)計出詳盡的顏色方案用來幫助操作者快速識別包裹目的地。

但是，預(yù)印標(biāo)簽需人工讀取，無法應(yīng)對世界上乘客和包裹數(shù)量的持續(xù)增長，更不用說機(jī)場不斷擴(kuò)大，轉(zhuǎn)機(jī)愈加頻繁，時間不斷縮短。解決方案是將航空行李標(biāo)簽的定制印刷和條形碼完美結(jié)合起來。

現(xiàn)代化行李標(biāo)簽

正如你可以逐步跟蹤用聯(lián)邦快遞寄出的包裹，航空公司可以通過機(jī)場，在全球用條形碼標(biāo)簽自動整理和跟蹤包裹。但是，航空行李標(biāo)簽不僅僅包含條形碼，還包含你的姓名，航班的詳情，目的地的定制信息。這樣，當(dāng)系統(tǒng)癱瘓時，仍然可以人工讀取。

盡管條形碼已經(jīng)改變了許多產(chǎn)業(yè)，在航空業(yè)中的運(yùn)用卻是獨(dú)特的。例如，條形碼通過計算機(jī)作業(yè)，確保裝載的每一個包裹都和實(shí)際登機(jī)的乘客相匹配，這是一個很重要的安全措施。復(fù)雜的行李系統(tǒng)比超市的結(jié)賬系統(tǒng)更有挑戰(zhàn)性和三維性。航空行李標(biāo)簽通過兩個偏置90度條形碼這一小小的改變，極大地提高了掃描儀的辨識度。

下一代行李標(biāo)簽會是什么樣呢？射頻識別標(biāo)簽，它可以通過無線信號識別行李。香港作為這種技術(shù)的早期采用者，2008年起，機(jī)場廣泛使用射頻識別標(biāo)簽。不過，大多數(shù)機(jī)場還沒采用射頻識別標(biāo)簽，它不能取代現(xiàn)今的標(biāo)準(zhǔn)行李標(biāo)簽。

行李標(biāo)簽的未來

目前，幾乎所有的機(jī)場和航空公司都采用21英寸長的粘貼性紙質(zhì)標(biāo)簽，正面打印目的機(jī)場、航空公司、航班號和乘客的姓名和國際航空協(xié)會（IATA）三個字母的代碼，及與同樣航班信息相對應(yīng)的10位數(shù)牌照條碼。然而，紙質(zhì)標(biāo)簽的實(shí)際讀取率通常只能達(dá)到60%-90%，由于標(biāo)簽經(jīng)常糾結(jié)在一起，肉眼或條碼掃描儀無法成功讀取。

最新的航空行李標(biāo)簽則可以避免這個問題，達(dá)到讀取率100%。它可以重復(fù)使用，由一個電池和可變化的電子紙顯示屏（顯示航班數(shù)據(jù)）組成，柔韌性強(qiáng)、防靜電、防水，堅固耐用。這種產(chǎn)品通過采用電子紙和先進(jìn)技術(shù)，減少紙張標(biāo)簽的浪費(fèi)和行李丟失率。當(dāng)乘客到達(dá)客運(yùn)站時，可以將標(biāo)簽放置在行李手柄上。在標(biāo)簽的一面，航空公司可以永久性打印乘客姓名和地址，而對于另一面的屏幕上，航空公司可采用高頻閱讀器近距離改變電子紙屏幕顯示的內(nèi)容，讀取高頻芯片，寫入目的機(jī)場的代碼。標(biāo)簽也可以寫入其他數(shù)據(jù)，包括10個數(shù)字的牌照號碼。高頻芯片支持加密，只有機(jī)場人員攜帶閱讀器，應(yīng)用正確的安全密鑰，才能獲取和編寫標(biāo)簽信息。目前這種設(shè)備已在拉斯維加斯和香港使用。

另外，為了提高乘客登機(jī)速度，全球有32家航空公司已實(shí)行標(biāo)簽自動服務(wù)，即乘客自己打印并將行李標(biāo)簽貼在行李上。航空公司員工會掃描行李標(biāo)簽，并將行李放到傳送帶上。航空公司表示，該自助服務(wù)不會帶來安全威脅，因為這不會改變行李安檢的程序，還可降低成本。

行李標(biāo)簽雖小，卻藏著大學(xué)問，并隨著我們的生活一起日新月異。下一次旅行時，你可要對行李標(biāo)簽多加留意哦！

[譯自美國《青石板》雜志]