中國自古就有“君子以文會友”的傳統(tǒng)，志趣相投的文人雅士，以寄托閑情逸致為目的，一起酌酒品茗、交流詩文、揮灑翰墨。東晉有王羲之等人于會稽山下“揚曲水之波，展修禊之禮”；北宋有王詵、蘇軾等人的“西園雅集”；明代有董其昌等人的“畫中九友”，清代有盧見曾等人的“虹橋修禊”等。文人的聚會結(jié)社是中國古代文學藝術(shù)史上的一個重要現(xiàn)象，近代繪畫社團正是在傳統(tǒng)文人結(jié)社和書畫雅集基礎(chǔ)上的延續(xù)與發(fā)展。

從某種意義上說，近代中國畫壇的百花齊放，正是依托于社團組織的風起云涌。因為在20世紀上半葉，除了極少數(shù)的畫家仍堅持單槍匹馬闖世界，絕大部分畫家都和一個或多個畫社有著千絲萬縷的聯(lián)系，而今天人們所謂的“京派”、“海派”繪畫體系，也多是由當時的繪畫社團疊加而形成的流派與影響。在那短短數(shù)十年內(nèi)，涌現(xiàn)出300余個繪畫團體。它們有的成員多達數(shù)百人，有的僅有數(shù)十人甚至數(shù)人；有的持續(xù)時間有數(shù)十年，有的則很快煙消云散。

以振興為任

清末的政治統(tǒng)治日益腐朽衰敗，內(nèi)憂外患此起彼伏，中國傳統(tǒng)書畫藝術(shù)也在西方列強的沖擊下節(jié)節(jié)敗退。國運頹敗、國粹沉淪，深深地刺痛了書畫家的民族自尊心與愛國之心。知恥而后勇，這激發(fā)了他們重振書畫藝術(shù)、團結(jié)起來以民族文化救國的勇氣和毅力，從這個意義上說，傳統(tǒng)文化和書畫國粹的沉淪，成為了近代繪畫社團興盛的重要文化因素。

在近代諸多繪畫社團的成立宣言中，可以看到雖然藝術(shù)主張有差別，成員構(gòu)成也不相同，但他們卻有著幾乎一致的意愿與宗旨，那就是挽救國粹之沉淪、重續(xù)民族書畫藝術(shù)輝煌燦爛的歷史。比如，青漪館書畫會以“討論書畫、保存國粹”為宗旨；豫園書畫善會的目的在于“提倡風雅、保存國粹”的同時，還能籌集資金用于社會慈善事業(yè)，從而對社會貢獻一份愛心與力量；上海書畫研究會則針對書畫名跡毀失外流等現(xiàn)狀，提出以“提倡研究、承接收發(fā)”為宗旨；貞社同人有感于桑海屢變，兵燹四起，古物飄消或流落外域，而書畫界人士索居寡合，傳統(tǒng)藝術(shù)精神難以維系，因而“召集勝鑄，裙屐偕來”，希望依靠群體的力量將書畫國粹發(fā)揚光大。這時的書畫家們普遍具有自覺的結(jié)社意識，他們希望以自己的藝術(shù)作品來喚醒國人，社團的思想與活動因而具有更深刻的民族責任感。

為情勢所迫

隨著越來越多通商口岸的開放，沿海城市的工商業(yè)發(fā)展迅速。享有“東方巴黎”美譽的上海，擁有優(yōu)越的地理環(huán)境，自開埠以后，商品經(jīng)濟發(fā)展得很快，文化環(huán)境也相對開放，人們在追求物質(zhì)享受的同時，也開始附庸風雅起來。這吸引了越來越多的書畫家來滬發(fā)展，使上海的藝術(shù)市場呈現(xiàn)出一片繁榮景象。

書畫家們從清高的文人到放棄仕途理想靠鬻藝為生，不再是“逸筆草草，聊以自娛”了。但面對傳統(tǒng)的以“士、農(nóng)、工、商”為序的等級觀念，他們還是總不免為自己的行為找一些借口，其中不乏一些饒有趣味的借口。比如俞樾在給蘇州的“梅閣書畫社”作潤目小引時，潤資的理由是希望將各藝術(shù)家的一技之長變?yōu)樗怂?，以所學問世，在結(jié)尾處，他以唐伯虎賣畫的詩句“閑來寫幅青山賣，不使人間造孽錢”作為口實，寫道：“青山可賣不使造孽之錢”。又如，香港《梁子真書例》的前聯(lián)也這么寫：“閑來涂幅烏鴉賣，不使人間作孽錢”。許多書畫家在自己的潤例引言中，總要為自己要錢或漲價作一番解釋，例如陸鐵夫說自己增加潤格為的是緩解眾多求畫者的壓力，并備足日后退休養(yǎng)老的費用。還有些書畫家會強調(diào)自己賣畫是不得已，旨在救濟難民，或者只是針對那些挑剔難纏的客戶。

書畫家們認同了作品成為商品的必然，由此書畫藝術(shù)市場便形成了，但書畫家想要單憑個人的力量在畫壇揚名立足，卻是相當困難的，而加入社團，不僅可以使書畫家結(jié)交更多的藝術(shù)名流，相互切磋藝術(shù)，開拓視野，提高藝術(shù)水平，還能依靠社團的知名度和社會影響力，使自己的作品占領(lǐng)一定的市場。除此之外，社團也能充當書畫家與市場之間的橋梁，使繪畫社團的經(jīng)營帶有市場經(jīng)濟的性質(zhì)，即按質(zhì)量定價售書售畫。

傳統(tǒng)書畫雅集的主要功能是酌酒品茗，交流藝術(shù)，所以內(nèi)部管理相對簡單，組織化程度也較低，大多只是若干好友內(nèi)部的私人聚會形式。然而，市場的發(fā)展和繁榮，給書畫界帶來了激烈的競爭，書畫家們紛紛加入社團組織，以保護自身的權(quán)益。

一旦加入社團成為藝術(shù)家立足的需要，社團內(nèi)部管理就變得更為復雜，組織模式也逐漸完善，甚至出現(xiàn)類似商業(yè)行會制度的特征?，F(xiàn)有的資料表明，中國歷史上第一個有組織的書畫社團當屬海上題襟館。雖然尚未提到成立宣言及畫社章程，但也已經(jīng)有了會長、副會長、駐會會員等明確的職能分工。

書畫社團由自覺到成熟，畫家們開始意識到小圈子內(nèi)思想、觀念甚至行動上統(tǒng)一的必要性，也就是促使社團可以團結(jié)一致的基礎(chǔ)。有鑒于此，一些社團開始制定自己的章程，使之更符合“社團”的性質(zhì)。

具備明確宗旨的書畫社團逐漸增多，其功能不僅服務于文化交流，還服務于藝術(shù)經(jīng)濟，具有很大的開放性，社團反過來又進一步繁榮了當時的藝術(shù)市場。

當時的大部分社團，都在章程中明確列出社團畫家的權(quán)力與義務，其中不乏涉及到社團及團員的經(jīng)濟來源。如清漪館書畫會的《簡章》中寫有：“本會先由發(fā)起人書畫家、收藏家、鑒賞家二十人擔任開辦經(jīng)費。其余會員會費，每月各處五角，每逢望日，一律收費，以補房金雜用等費”，甚至詳細到在會內(nèi)陳列售賣的作品如何分成“在會內(nèi)動筆者提二成半，會外動筆而寄售者提二成。合作，獨作，均照比例分派”。上海書畫研究會《簡章》中也寫有畫家寄售作品的分成條款，以及“會董每月各助費二元，以備茶水之資”，“其有時常到會者，亦應月捐茶水費二元”的規(guī)定。由此，社團和成員形成一種合作與雙贏的模式。

隨社會變遷

歷史的巨輪碾過兩千多年的封建王朝，曾經(jīng)光輝璀璨也好，曾經(jīng)積貧積弱也罷，終究成為了史書上波瀾不驚的一頁，時代的步伐仍在向前邁進。

歷史的變遷帶來了社會動蕩、內(nèi)亂不息，新與舊的矛盾、中與西的矛盾，彌漫了整個思想文化領(lǐng)域。正是這種多元的思想文化與矛盾的社會現(xiàn)狀，為繪畫社團的大量涌現(xiàn)提供了一片沃土。而社團的發(fā)展，也伴隨著整個中國近代的社會和人文狀況，顯示出各個階段的不同特色。

就地域而言，最初的社團繁盛之地主要在經(jīng)濟發(fā)達的上海及周邊，其次便是北京和廣州，基本沿承明清以來中國畫壇的整體分布格局。而隨著社會的動蕩、戰(zhàn)事的臨近，書畫社團也隨著中國政治權(quán)力與文化中心轉(zhuǎn)移至武漢、重慶、延安等地。

就畫種而言，伴隨著國內(nèi)新式美術(shù)教育的興起，學習西畫的國人漸漸增多，社團組織也開始從單一的中國畫社團轉(zhuǎn)向多元。在新成立的繪畫團體中，油畫與漫畫、版畫占據(jù)了相當大的比重，并且在畫壇上發(fā)揮著越來越重要的作用。其中，晨光美術(shù)會和天馬會兩個以西畫為主、兼修國畫的社團，表現(xiàn)得尤為活躍。上世紀30年代由倪貽德、王濟遠、龐薰琹等人發(fā)起組織的決瀾社，是引進西方現(xiàn)代主義和現(xiàn)代設(shè)計藝術(shù)的團體，主流是向西方現(xiàn)代繪畫流派學習，試圖探索現(xiàn)代中國藝術(shù)的發(fā)展道路，這為當時的畫壇帶來了一種新興的氣象。

還有一個值得注意的現(xiàn)象，隨著外部壓迫的日益劇烈，藝術(shù)家們越來越意識到團結(jié)起來的重要作用。因而在上世紀20年代，開始出現(xiàn)社團的聯(lián)合體和全國性的社團組織。

1927年成立的上海藝術(shù)協(xié)會就是這樣一個社團的聯(lián)合體，該協(xié)會以“集合同志，共謀中國藝術(shù)之發(fā)展”為宗旨。這一時期成立的繪畫社團，打破地域的局限，在全國范圍內(nèi)廣納會員，如30年代初成立的中國畫會，以及由國民黨政府組織成立的中華全國美術(shù)會，更是一個規(guī)模龐大且影響深遠的全國性組織，社團的宗旨也從最初的保護國粹、支持畫家的生活，轉(zhuǎn)變?yōu)楦雍觊煹膱F結(jié)一致、弘揚中國精神。