把美國現(xiàn)任和前任第一夫人之間進行比較，以及把美國第一夫人和其他國家的第一夫人加以對比，歷來是美國普通民眾乃至其他國家的民眾津津樂道的話題。

如果在一些重大的外交儀式和場合上，總統(tǒng)身邊出現(xiàn)第一夫人，并且時不時地流露出夫妻間的恩愛，將毫無疑問會維護總統(tǒng)的積極正面形象。因為這向外界充分釋放了總統(tǒng)家庭和睦的訊息，表明第一家庭成員間的信任和親密，進而體現(xiàn)了總統(tǒng)重視家庭、關愛妻子和強調親情的溫馨一面。總統(tǒng)如果能夠展露出這樣的人性化，當然是對自身形象的一種維護。此外，如果第一夫人能夠隨總統(tǒng)一起出席一些重要的外交接待活動，將會更有利于其拉近和外國政要以及政要家屬的距離。這就好比普通人之間走親訪友一樣。如果女主人出面招待， 甚至愿意談談家長里短，這對于來訪者而言，不僅是一種尊重，也是一分親近，會因此增加對男主人的好感。

正因為如此，作為一種慣例，在一些重大的外事接待或者是外事出訪中，美國的歷任總統(tǒng)都非常愿意帶上妻子。無關穿著，無關打扮，更無關容顏，第一夫人的出現(xiàn)本身就有了重要的外事意義。

美國總統(tǒng)的形象，往小里說，是總統(tǒng)個人的，往大里說，是美國國家形象的一部分。所以，在這個意義上，第一夫人已經起到了維護國家形象的作用。但如果認為第一夫人只能通過總統(tǒng)才能提升美國國際形象，那顯然是低估了第一夫人的作用。第一夫人作為女性，在外交當中能夠發(fā)揮不同于男性總統(tǒng)的特質。假如說美國總統(tǒng)在外交中必須要展現(xiàn)意志、力量和智慧，以及對美國利益的堅強維護外，那么第一夫人所傳遞的則是溫柔、友善和親切，傳遞的是一種柔和之美。顯然，第二種形象要比第一種形象顯得更為柔軟一些，也更容易令人接受。

無論是美國第一夫人出訪還是發(fā)表演講，所強調的精神內核通常與她們的夫君一脈相承，即自由、平等和民主等價值觀。事實上，美國第一夫人們在重大的外交場合與總統(tǒng)的同時出現(xiàn)，本身就是對美國婦女政治地位的肯定。另外，和其他美國的最成功者一樣，第一夫人作為最具代表性的美國女性，也有資格成為美國夢這一美國核心價值觀的最好講述者。當然，她們不會講什么大道理來論證美國夢，而是會結合自身從普通女子到美國第一夫人的真實經歷來襯托美國夢的偉大。

無論個人風格如何，從第一夫人們的外事活動重點來看，她們大都會避免就一些重大的國際熱點問題發(fā)表看法，而是會選擇婦女保護、兒童福利和教育平等等公益領域大展身手。這些都是發(fā)揮女性優(yōu)勢的最佳領域。每次陪同總統(tǒng)出訪，或者是單獨出國，她們大都會訪問學校、醫(yī)院以及福利院等機構，展示自己的人道主義情懷。

不管怎樣，美國的第一夫人外交已經成為美國當代外交的重要潮流，它和美國國家軟實力直接相關，是美國整體外交的組成部分。而且，借助女性的性別優(yōu)勢，美國的第一夫人們能夠彌補總統(tǒng)外交中的若干不足，對美國的首腦外交起到重要的補充作用，甚至是不可替代的獨特作用。透過一個真實、有魅力以及人性化的第一夫人形象，美國形象以及美國夢也變得更為立體和生動。

（作者為復旦大學美國研究中心副教授）

責編/杜鳳嬌 美編/石玉