桂蘭九歲時(shí)，就到沈家做了童養(yǎng)媳，婆家養(yǎng)她到十七歲，就與沈萬(wàn)和家的長(zhǎng)子沈栓柱結(jié)了婚。栓柱是個(gè)老實(shí)人，身體很結(jié)實(shí)，田里的活兒從不讓他爹操半點(diǎn)心。沈萬(wàn)和體弱多病，中年又喪妻，家里的四個(gè)兒子，最終僅養(yǎng)活了老大和老四。桂蘭到了沈家，成了唯一的女丁。雖說(shuō)她桂蘭生得嬌小，可家里家外在她的操持下，既干凈又整潔，將三個(gè)男人服侍得妥妥帖帖。村里的嬸嬸伯伯們都夸贊桂蘭是個(gè)好媳婦。

好媳婦的命恰恰不是太好。俗語(yǔ)說(shuō)：“天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福?！边@事被桂蘭撞了個(gè)正著。在桂蘭二十歲的那年春天，公公沈萬(wàn)和撒手人寰。他在彌留之際，囑托他的長(zhǎng)子栓柱要善待老四。那一年老四才十歲，正上小學(xué)三年級(jí)?？扇f(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，就在那年夏天，梅雨盛行。老天爺一口氣就下了近一個(gè)月的大雨，導(dǎo)致山洪暴發(fā)。一夜間沖塌了半個(gè)村莊。栓柱為救落在泥漿里的桂蘭和老四，在拼盡最后一點(diǎn)力氣后，終于精疲力竭，被泥石流吞沒(méi)了。

桂蘭為此哭腫了雙眼?；柝柿巳觳啪従徧K醒。老四請(qǐng)了當(dāng)?shù)氐某嗄_醫(yī)生，并將桂蘭的娘家人也請(qǐng)了來(lái)。桂蘭的媽媽好說(shuō)歹說(shuō)才將桂蘭從悲痛中解脫出來(lái)。

解脫出來(lái)的桂蘭，面對(duì)著老四這位少年就有些犯愁。她愁的不是別的，關(guān)鍵是母親要她早做打算。一個(gè)二十來(lái)歲的少婦，總不能就這么一輩子守著寡?？晒鹛m一想起公公沈萬(wàn)和臨終前的囑托，怎么著也狠不下這心。更何況老四人小志氣大，打小就有一股壯志，而且成績(jī)很不錯(cuò)。母親走后不多日，鄰村的媒婆包嬸就來(lái)了。欲將桂蘭介紹給她家侄子包滿富，滿富在供銷社上班，人品不錯(cuò)，又屬于“公家人”。只不過(guò)，妻子兩年前亡故，一直單身。論條件，在那個(gè)時(shí)代，可謂上等人家。桂蘭那天只向包嬸提了一個(gè)要求：“要我嫁給你家滿富，條件就一個(gè)，那就是帶上我家弟弟老四?！卑鼖鹨宦?tīng)這話，半年都沒(méi)再登沈家的門(mén)。

村上的嬸嬸為這事沒(méi)少勸說(shuō)桂蘭。但結(jié)果沒(méi)用，桂蘭鐵了心，暫不嫁人，一定要把老四養(yǎng)大成人。

光陰荏苒，一眨眼老四就成了大小伙子。這一年是1981年，老四初中三年級(jí)了。農(nóng)村分產(chǎn)到戶，家里薄田三畝，全仗著桂蘭。一日，老四放學(xué)回來(lái)，看著消瘦的嫂子，心痛地同她商議：“姐??！我不上學(xué)了，回來(lái)種地。這些年你太不容易了。我已經(jīng)是大人了，不能總靠你來(lái)養(yǎng)著。”桂蘭一聽(tīng)這話，將臉一沉，嚴(yán)肅地道：“老四啊！你在說(shuō)混賬話！姐累一點(diǎn)不圖啥，你爹的臨終囑托我不能忘??！你不好好讀書(shū)，那才對(duì)不起姐呢！”老四聽(tīng)到這里，喉嚨哽咽著，半晌說(shuō)不上話。

老四還算爭(zhēng)氣，中考成績(jī)?nèi)h第三名，順利地進(jìn)入地級(jí)市一中。這是一所重點(diǎn)高中，這所高中是通向大學(xué)的一把金鑰匙。接到通知書(shū)那一天，桂蘭很高興，老四卻愁眉苦臉。他知道，家里早就揭不開(kāi)鍋了。親戚家也都揭不開(kāi)鍋，況且那年父親、大哥離世的時(shí)候，已經(jīng)欠了他們?cè)S多債。要是不去，桂蘭嫂子會(huì)怎么想？這么多年來(lái)，她受的苦為了什么？不就是要看到他老四有出息的那一天嗎？

桂蘭早就看出老四的心事，她一點(diǎn)也不愁。桂蘭叫過(guò)來(lái)老四，笑道：“弟啊！你去上學(xué)，姐有這個(gè)能力供著你。用不著你操心。”說(shuō)完她收拾了幾件衣服回了娘家。

第三天的早晨，桂蘭兩手空空地回來(lái)了。她沒(méi)有說(shuō)話，愣了一會(huì)兒，就招呼了一聲老四，讓他找兩把鐮刀來(lái)磨好，自己徑自到了廂房找來(lái)兩條扁擔(dān)和麻繩。說(shuō)了聲：“弟?。「憬闵仙??！币贿B五天，他們靠砍柴換來(lái)了老四的學(xué)費(fèi)。

老四終于上了去市里的汽車。在他登上汽車的那一刻，回轉(zhuǎn)頭來(lái)，看到來(lái)相送他的桂蘭嫂子。老四看到那張消瘦而發(fā)黃的臉龐，他再也忍不住了。他說(shuō)不出話來(lái)，眼睛濕潤(rùn)了，模糊了。斗大的“珍珠”濕了前襟。他顧不得許多，調(diào)轉(zhuǎn)身子，扔了手中的行李包，撲向桂蘭……

高中這三年，老四放假或下學(xué)期開(kāi)學(xué)，他不愿再坐車子。100來(lái)里的路算不了什么，他一口氣能走個(gè)來(lái)回。其實(shí)，老四就是為省下路費(fèi)。那一點(diǎn)路費(fèi)桂蘭嫂子要花多少心血啊！這一點(diǎn)他老四比誰(shuí)都清楚。老四在讀高二的時(shí)候，桂蘭也來(lái)過(guò)他的學(xué)校。那一天，她背了些糧食和咸菜，也是步行這100來(lái)里地。她路過(guò)一個(gè)山口，見(jiàn)到崖邊的石縫間生了一束山里紅，紅而圓潤(rùn)，將小枝蔓綴成弧形。她放下糧袋，手扶著崖邊的松樹(shù)，輕抬腿，悄落步，一只腳踩到灌木叢中，好不容易摘得一大捧山里紅。褲子被棘刺撕開(kāi)一個(gè)長(zhǎng)口子，可桂蘭不在乎。她把摘到的山里紅放到插袋里，背起地上的糧食袋子，歡欣喜悅地上路了。

學(xué)校的大門(mén)很宏偉，桂蘭站在大門(mén)前等著老四放學(xué)。鈴聲一響，桂蘭就張望著放學(xué)的學(xué)生。桂蘭一見(jiàn)到老四，就連忙向他招手。老四一路小跑就到了桂蘭嫂子的跟前，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話。桂蘭急忙從口袋里掏出山里紅就往老四的手里塞，嘴里說(shuō)道：“這個(gè)好吃著呢！給！”這時(shí)候圍上來(lái)幾位同學(xué)，一位女同學(xué)沖著老四道：“沈鵬飛！你媽對(duì)你真好！”

老四一聽(tīng)這話就急了，忙說(shuō)：“瞎說(shuō)什么呀？她是我嫂子！不，她是我姐，是親嫂子姐！”同學(xué)們都被老四弄得丈二和尚摸不著頭腦。

同學(xué)們哪里知道，老四的嫂子其實(shí)就是老四的“親姐”。嫂子的手粗糙了，臉龐瘦黑了，年紀(jì)顯得有些大，但她在老四的眼里，嫂子永遠(yuǎn)是年輕的、漂亮的親姐姐。

終有一天，上海復(fù)旦大學(xué)的喜報(bào)送到了這個(gè)窮山村。那一天桂蘭高興得流下了幸福的眼淚。她的含辛茹苦終于沒(méi)有白費(fèi)，老四沒(méi)有讓她失望。親戚們、村民們都來(lái)道賀。酒席撤下后，桂蘭回到房間為老四收拾行李。她發(fā)現(xiàn)了一個(gè)精美的紅色小本子。遂順手翻了幾頁(yè)，上面密密麻麻的寫(xiě)了許多字。桂蘭顛來(lái)倒去，可一個(gè)字都認(rèn)不得。恰在此時(shí)，桂蘭娘家的外甥走了進(jìn)來(lái)，看到小姨手里拿著那個(gè)紅色的小本子發(fā)愣，就上前看了一眼。桂蘭問(wèn)：“這上面寫(xiě)了些什么呀？”小外甥翻起那個(gè)小本子道：“小姨！是日記。”“日記？什么是日記？”桂蘭問(wèn)?！靶∫蹋∈蛆i飛叔寫(xiě)的字，把每天發(fā)生的事記下來(lái)，就叫日記。”桂蘭這才明白。

這時(shí)，就聽(tīng)小外甥念道：“三月十六日，晴。今天收到嫂子寄來(lái)的糧票和一封信。信里說(shuō)家里一切都好，莊稼長(zhǎng)勢(shì)也好，家里養(yǎng)了十幾只雞，其中有好幾只母雞都下蛋了。她說(shuō)把雞蛋攢起來(lái)?yè)Q成糧票，以后就不用背著糧食走上百里山路到學(xué)校了。想想嫂子為我付出了那么多，現(xiàn)在唯有好好學(xué)習(xí)，以成績(jī)來(lái)回報(bào)她。”

小外甥又翻了數(shù)頁(yè)，繼續(xù)念道：“五月二十六日，多云轉(zhuǎn)晴。離高考的日子近了，我心里有些亂。如果考得很遠(yuǎn)，嫂子就很少能看到我了，真不想離開(kāi)她。若是考不好，那真對(duì)不起嫂子這些年來(lái)的辛苦?；氐睫r(nóng)村，即便能減輕嫂子肩頭上的辛苦，但減輕不了她內(nèi)心的含辛茹苦。好在嫂子昨天來(lái)到學(xué)校，我心里才有些踏實(shí)。嫂子鼓勵(lì)我遠(yuǎn)走高飛，大丈夫就要闖蕩四海，我很是感動(dòng)。可是說(shuō)一句心里話，我其實(shí)還有另一個(gè)想法，要做小丈夫。對(duì)！要做小丈夫，不論我以后有多么富有或多么貧窮，我要做嫂子的小丈夫，要娶桂蘭嫂子為妻?！?/p>

桂蘭聽(tīng)到這里，覺(jué)得這位弟弟好笑，更覺(jué)得這老四很可愛(ài)。忙從小外甥手上奪回來(lái)那個(gè)日記本，很嚴(yán)肅地對(duì)外甥說(shuō)道：“不許到外面亂說(shuō)，就讀到這里。聽(tīng)到?jīng)]有？”小外甥諾諾地點(diǎn)點(diǎn)頭。

老四來(lái)到了大上海，桂蘭嫂子依然供給著老四。轉(zhuǎn)眼就是四年，臨分配工作了。老四征求了桂蘭的意見(jiàn)，說(shuō)自己可以分配到家鄉(xiāng)，也可以留在上海。自己的意見(jiàn)是回家鄉(xiāng)。理由很簡(jiǎn)單，回家鄉(xiāng)工作離嫂子近，好有個(gè)照應(yīng)。留在上海，一個(gè)人覺(jué)得孤單。桂蘭思量了許久，請(qǐng)人代寫(xiě)信告訴了老四，建議他留在上海發(fā)展。信的末尾寫(xiě)道：“老四弟！姐是個(gè)農(nóng)村的苦命的丫頭。我所做的一切不求你將來(lái)回報(bào)，你要在外面做大丈夫的事才對(duì)。姐的歸宿在農(nóng)村。前些天包嬸又來(lái)提親了，她的侄兒包滿富一直在等著我。況且你大學(xué)這幾年的費(fèi)用姐確實(shí)不能支撐得了，滿富哥暗中也資助了你不少。這些話直到了今天才告訴你，是不想讓你往多處想。下個(gè)月十六，姐就與滿富哥成親。若你有時(shí)間，老四你也回來(lái)。”老四看到此處，淚如泉涌……

桂蘭結(jié)婚的那天，老四看到桂蘭姐在燈光的照耀下，顯得格外漂亮。老四那天喝多了，那一天晚上，天空的月亮特別圓，星星特別亮。夜半，老四賴在新娘的床上不肯走，還夢(mèng)話連連：“姐！我就要當(dāng)小丈夫，看誰(shuí)敢說(shuō)……”引得屋子里的桂蘭與包滿富哈哈大笑……

（責(zé)編/朱 近 ）