提到谷歌 X實(shí)驗(yàn)室，很多人首先想到的是谷歌眼鏡和無(wú)人駕駛汽車(chē)。沒(méi)錯(cuò)，正是這兩個(gè)驚世駭俗的發(fā)明，才讓這個(gè)曾經(jīng)默默無(wú)聞，甚至連名字都還沒(méi)有起好（因?yàn)閷?shí)驗(yàn)室的創(chuàng)始人不想用“研究院”這樣俗氣的名字命名，但又沒(méi)想好起什么名字合適，于是只好拿X暫時(shí)代替）的實(shí)驗(yàn)室瞬間吸引了全世界好奇的目光。

比起其他實(shí)驗(yàn)室，這里更像是谷歌的造夢(mèng)工廠，里面每時(shí)每刻都在誕生著各種各樣瘋狂的想法。在穿戴式裝備和無(wú)人駕駛汽車(chē)之后，谷歌X的科學(xué)家們又把瘋狂的目光投向了全球Wifi網(wǎng)絡(luò)。如何架設(shè)覆蓋全球的Wifi網(wǎng)絡(luò)？谷歌X的答案是，熱氣球！

讓世界每個(gè)角落都覆蓋無(wú)線(xiàn)網(wǎng)

TED（縮寫(xiě)是Technology、Entertainment、Design）是美國(guó)的一家私有非營(yíng)利機(jī)構(gòu)，每年3月，該機(jī)構(gòu)會(huì)在美國(guó)召集眾多科學(xué)、設(shè)計(jì)、文學(xué)、音樂(lè)等領(lǐng)域的杰出人物，分享他們關(guān)于技術(shù)和社會(huì)的思考及探索。在一場(chǎng)TED的演講大會(huì)上，谷歌創(chuàng)始人之一拉里·佩奇展示了谷歌內(nèi)部的一項(xiàng)監(jiān)測(cè)裝備，這是一個(gè)3D地球，在各個(gè)大洲上，密布著亮藍(lán)色的豎線(xiàn)。佩奇說(shuō)，這些豎線(xiàn)，代表著在這些地方的人們正在使用谷歌上網(wǎng)瀏覽。

然而，在類(lèi)似非洲的一些貧困地區(qū)，卻是一片黑暗。佩奇說(shuō)：“這些地方的人們可能根本上不起網(wǎng)，甚至連網(wǎng)絡(luò)都沒(méi)有。像這樣全黑的區(qū)域，在整個(gè)版圖上占60%，這意味著全世界60%的人都無(wú)法享受到谷歌的服務(wù)，真遺憾！”

讓全世界都覆蓋上無(wú)線(xiàn)網(wǎng)，這不僅是拉里·佩奇的美好愿景，更是谷歌以Chrome系統(tǒng)為核心的下一步大戰(zhàn)略能夠順利布局的基本條件。

今年5月中旬，谷歌的董事長(zhǎng)埃里克·施密特在一次公開(kāi)場(chǎng)合聲明：“到2020年，地球上的每個(gè)人都能隨時(shí)連上互聯(lián)網(wǎng)?！?/p>

這個(gè)計(jì)劃乍一聽(tīng)起來(lái)已經(jīng)足夠瘋狂了，最開(kāi)始，谷歌X對(duì)這個(gè)計(jì)劃只字不提，直到新西蘭南部基督城的農(nóng)莊里的農(nóng)夫尼莫接到一通神秘的電話(huà)后，熱氣球計(jì)劃（ProjectLoon）才揭開(kāi)了它神秘的面紗。

今年6月16日，谷歌和新西蘭政府聯(lián)合舉行發(fā)布會(huì)，宣布了熱氣球計(jì)劃的試驗(yàn)正式啟動(dòng)。該計(jì)劃希望通過(guò)天空中飄浮的熱氣球，將互聯(lián)網(wǎng)帶到?jīng)]有網(wǎng)絡(luò)連接的地方，并最終覆蓋整個(gè)地球。在發(fā)布會(huì)的當(dāng)天，谷歌在新西蘭基督城的上空放飛了30個(gè)氣球。

“熱氣球計(jì)劃”誕生記

早在兩年前，熱氣球計(jì)劃就開(kāi)始了，該計(jì)劃的負(fù)責(zé)人理查德·迪沃（Richard Devaul）是一位可穿戴科技領(lǐng)域的權(quán)威專(zhuān)家，曾經(jīng)供職于蘋(píng)果，被挖到谷歌之后，他專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)評(píng)估X實(shí)驗(yàn)室里各種瘋狂想法的可行性。

通過(guò)熱氣球來(lái)提供互聯(lián)網(wǎng)，這個(gè)主意是迪沃想到的，乍看起來(lái)如此不靠譜，如何讓熱氣球能夠長(zhǎng)時(shí)間飛行，并且精確控制其方向，這是個(gè)大問(wèn)題。迪沃認(rèn)為，可以通過(guò)搜集各個(gè)高度的風(fēng)向數(shù)據(jù)，并通過(guò)調(diào)整氣球的高度來(lái)指導(dǎo)其飛行向正確的方向。

從2011年8月起，迪沃就開(kāi)始在加州的中央谷（Central Valley）做實(shí)驗(yàn)。他和同事試著將一個(gè)搭載了一臺(tái)運(yùn)行Linux系統(tǒng)的電腦和若干天線(xiàn)的手工熱氣球升空。然后，他們開(kāi)著汽車(chē)朝著氣球起飛的方向一邊快速追趕，一邊在氣球降落之前快速捕捉信號(hào)，這次試驗(yàn)的結(jié)果是，氣球被跟丟了。這之后，迪沃又陸陸續(xù)續(xù)做了無(wú)數(shù)次試驗(yàn)，皆以失敗告終，然而，迪沃沒(méi)有放棄，并不斷向谷歌X實(shí)驗(yàn)室的高層竭力推薦該項(xiàng)目。

最后，在迪沃的堅(jiān)持下，氣球項(xiàng)目終于在2012年早期正式進(jìn)入了谷歌X的計(jì)劃列表中。隨后，搜索工程師Mike Cassidy被調(diào)來(lái)?yè)?dān)任該項(xiàng)目的主管，并迅速組建了一支包括網(wǎng)絡(luò)工程師、制圖專(zhuān)家、能源專(zhuān)家在內(nèi)的團(tuán)隊(duì)。

今年6月13日，氣球計(jì)劃的團(tuán)隊(duì)在位于新西蘭南島的特卡波湖放飛了一只熱氣球，熱氣球的目的地是該島上的杰拉爾丁鎮(zhèn)。據(jù)谷歌的官方資料顯示，熱氣球在升空的時(shí)候，下方懸掛著包括無(wú)線(xiàn)電接收器、電腦、高度控制設(shè)備以及太陽(yáng)能電池板等一系列設(shè)備。

團(tuán)隊(duì)的成員隨后乘上飛機(jī)開(kāi)始追蹤氣球。控制氣球的是一個(gè)叫做Mission Control（任務(wù)控制）的模擬軟件，該軟件能夠分析天氣數(shù)據(jù)，并通過(guò)控制氣球高度來(lái)操縱氣球的飛行路徑。

最終，他們到達(dá)了參與該項(xiàng)目的農(nóng)戶(hù)家中，農(nóng)戶(hù)女主人成功地打開(kāi)電腦瀏覽器，第一次通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)登錄了一家新西蘭的電子商務(wù)網(wǎng)站，瀏覽圖片非常流暢。迪沃的氣球夢(mèng)實(shí)現(xiàn)了。

很多人擔(dān)心，氣球是否會(huì)和飛機(jī)相撞，根據(jù)谷歌官方的資料顯示，這些氣球?qū)⒃诰嚯x地面20公里的平流層飄浮，而飛機(jī)飛行的高度區(qū)間為7到12公里，根本不必?fù)?dān)心相撞的問(wèn)題。屆時(shí)，用戶(hù)只需要在屋頂安裝特質(zhì)的接收天線(xiàn)，就可以以最低200k/s的速度上網(wǎng)了。200k/s？一個(gè)堪比4G時(shí)代的網(wǎng)速，比它更快的有木有！