公元502年，大司馬、梁王蕭衍自編自導(dǎo)自演了一出禪讓大戲，從十四歲的齊和帝手中奪去皇位，改國號為梁，是為梁武帝。依靠兵權(quán)奪取政權(quán)的梁武帝對身邊的重臣也是一百個不放心，處處擔(dān)心提防同樣的事情發(fā)生在自己身上，其中就包括對自己的六弟臨川王蕭宏。

公元506年，梁武帝派蕭宏領(lǐng)兵出戰(zhàn)北魏。因為蕭宏畏懦不前，特別是臨陣脫逃，在形勢一片大好之下，釀成洛口大敗。不過，蕭宏不但沒有受到處分，反而一路升官。不曾想，此時的蕭宏卻打起了梁武帝的主意，竟然派人暗殺梁武帝，欲取而代之。事情敗露后，梁武帝把蕭宏叫來，流著淚說：“我才能勝你百倍，還唯恐當(dāng)不好這個位子，你又憑什么有如此野心？”

或許是梁武帝這一番話打動了蕭宏，蕭宏從此打消了篡位的念頭，但轉(zhuǎn)而走上另外的邪路，大肆聚斂財物、強奪民產(chǎn)。蕭宏府內(nèi)有倉庫百間，里面堆滿了他橫征暴斂所得財物，終日鎖閉。有人懷疑里面所藏就是蕭宏欲起兵謀反的兵器，于是秘密向梁武帝告發(fā)。梁武帝“殊不悅”，有一天突然造訪蕭宅，命人將百余間倉庫一一打開。結(jié)果當(dāng)然沒有發(fā)現(xiàn)什么兵器，只見整屋整屋都是金銀財物。梁武帝粗略一算，光現(xiàn)錢就有三億多。

正當(dāng)蕭宏擔(dān)心梁武帝追究他貪贓受賄之罪時，梁武帝突然開懷大笑：“阿六！你這生計，可真是會經(jīng)營啊！”兄弟之間也盡釋前嫌。

為何梁武帝不怒反喜？難道作為一國之君的梁武帝還允許部下腐敗不成？如果我們仔細(xì)觀察古代皇權(quán)專制下的權(quán)力運行機制，對于梁武帝的這一聲大笑就不會感到奇怪。

古代皇權(quán)專制下，權(quán)力結(jié)構(gòu)呈金字塔形，其頂端上的皇帝不得不求助于官僚集團的合作，以保證其皇權(quán)的穩(wěn)固。不得不容許官僚集團中不法行為包括腐敗的存在。即皇帝用腐敗去購買官僚集團的忠誠。相比于忠誠，清廉頂多排在第二位，政治問題顯然比經(jīng)濟問題更加重要。所以，當(dāng)梁武帝看到蕭宏的府庫內(nèi)只有財寶沒有兵器或者說沒有政治不軌的圖謀時，他首先就放心了。

再深究下去，某種意義上，通過允許腐敗來掌握官員的污點和把柄，又是皇權(quán)專制下的一種“馭下之術(shù)”，是從上至下實現(xiàn)層層控制的一把利劍。從而也就不難理解，梁武帝后期風(fēng)俗侈靡，貨賂成市，天下宰守皆尚貪殘，罕有廉白，百姓人人厭苦，家家思亂。

公元548年，侯景起兵叛亂。早已腐敗不堪的梁朝同樣不堪一擊。不過一月之間攻下臺城，幽禁梁武帝于凈居殿。公元549年，憂憤成疾、又饑又渴的梁武帝活活餓死。

這位在位長達40多年卻晚景凄慘的梁武帝，臨死之際，不知是否會想起當(dāng)年對著蕭宏的那一聲大笑？