公元前237年，戰(zhàn)國后期在軍事上強(qiáng)大的秦國國王嬴政，即后來統(tǒng)一天下的秦始皇，驅(qū)逐了相國呂不韋，對(duì)其同黨進(jìn)行了殘酷清洗，開始獨(dú)自掌管無上的王權(quán)。

歷史敘事和演義把成年后親政的始皇帝與呂不韋一黨的斗爭簡單描述為因個(gè)人感情原因?qū)е碌氖录?，呂不韋本是嬴政生父，而后來手握相權(quán)，又禍亂朝政。傳說中的歷史艷情部分早已經(jīng)嚴(yán)肅的史學(xué)考據(jù)駁倒。被嬴政稱為仲父的（父親的大弟弟）呂不韋之所以成為秦王必須打倒的政治人物，是當(dāng)時(shí)秦國獨(dú)特的高層政治結(jié)構(gòu)所決定的。

就在打倒呂不韋當(dāng)年，秦王除了對(duì)直接牽涉呂不韋案件的各種官員進(jìn)行嚴(yán)厲懲處，還發(fā)布了一道驅(qū)逐非秦國籍客卿的命令。這道命令要求立即把原籍為關(guān)東六國而現(xiàn)在秦國做事的官員全部驅(qū)除。換言之，在秦王與呂不韋殊死斗爭的背后，其實(shí)是秦國本國的新舊貴族與統(tǒng)治階級(jí)中的外來勢力的博弈。

看秦國從春秋到戰(zhàn)國的歷史，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，對(duì)秦國的事業(yè)推動(dòng)最大的人物很多都并非秦人。輔助秦穆公，使秦國第一次成為強(qiáng)有力大國的百里奚是為中原大國晉所征服的虞國人，而更著名的變法家商鞅來自衛(wèi)國，呂不韋亦為衛(wèi)國人，寫《諫逐客書》的丞相李斯則是楚國人。造成這種情況的原因很簡單，秦國在春秋以來的大部分時(shí)間里都偏居關(guān)西，在中原諸夏文化的邊緣地帶，與西北的戎族并無本質(zhì)區(qū)別，這導(dǎo)致其文化上缺少底蘊(yùn)，因而處于相當(dāng)被蔑視的地位。

先秦文化與思想的傳播本有自最東部的齊魯逐漸往南到吳楚，往北和往西到三晉，再到極西的秦的路線，秦國的客卿來自文化上更優(yōu)越的東部，對(duì)內(nèi)帶來了新的制度設(shè)想和管制制度，對(duì)外則帶來了針對(duì)天下列國的新戰(zhàn)略思維。他們意識(shí)到，在商鞅變革之后，秦國雖然擁有了強(qiáng)大的國力和軍事力量，但由于文化上的弱勢，這種新獲得的力量其實(shí)是無根底的，缺少高度的文明價(jià)值內(nèi)涵，直接的暴力不可能構(gòu)建被征服者的認(rèn)同，而只會(huì)導(dǎo)致其毀滅。

然而，秦國在變法后崛起的軍功貴族，特別是秦王并不這么看?；诋?dāng)時(shí)秦在軍事和硬實(shí)力的優(yōu)勢，軍功貴族和秦王認(rèn)為，在一連串巨大的軍事勝利之后暫緩?fù)滩⒌牟椒ナ且环N錯(cuò)誤的主張，而聯(lián)想到提出暫緩?fù)滩⒅鲝埖娜司鶎儆谕饧?，因此秦王就輕易地把戰(zhàn)略路線的分歧定性為反對(duì)秦國的叛賣活動(dòng)，這種你死我活的定性再加上權(quán)力本身的誘惑，于是，視同父子的政治關(guān)系就變成了反對(duì)“外部敵對(duì)勢力”的冷酷斗爭。后來入秦的韓國公子韓非本是秦始皇的超級(jí)偶像，入秦后卻被囚禁處死，成為這場借“反演變”為名的權(quán)力及戰(zhàn)略路線斗爭的最后一個(gè)犧牲品。

值得一提的是，呂不韋效法戰(zhàn)國四公子招募了大量的各國游士，兼及儒墨各家，組織編寫了秦國歷史上第一本綜合性的文化典籍《呂氏春秋》，該書中對(duì)秦國的窮兵黷武屢有指責(zé)，可算客卿在文化上演變秦國的綱領(lǐng)性文件。而李斯在其著名的《諫逐客書》中對(duì)文化演變的辯護(hù)更是有趣：“陛下您宮中的美玉珠寶，名劍寶馬，沒有什么是秦國所產(chǎn)，為何這些可以引進(jìn)而沒有問題，帶來這些寶物以及更有用的才能與思想的人就是問題呢？難道陛下非要拒絕鄭衛(wèi)的流行歌曲交響樂、西蜀的油畫雕塑，整天敲著瓦罐哼哼粗獷的信天游才算正確嗎？”

秦皇居然聽進(jìn)去了李斯的諫議?？梢娢幕?、制度和生活方式都可以通融，核心的問題還是誰掌權(quán)的問題。