明代首輔張居正終年58歲，依他能享用的生活條件，不算高壽。他的死因，所患何病，《明史》未記載，但歷來存有兩說：一是他自己的說法，據(jù)他自己去世前不久給皇帝的書信中說是因為痔瘡，多年誤治，訪得名醫(yī)割治后卻消耗太大：“衰老之人，痔根雖去元氣大損，脾胃虛弱不能飲食，幾于不起”。

另一種說法是清流文士王世貞在《嘉靖以來內(nèi)閣首輔傳》中所言，張首輔之死，實死于春藥過度。他說，奪了張居正的命的并不是痔瘡，而是由于他吃多了壯陽藥，藥性太過燥烈，又服用寒劑下火，因此發(fā)病身亡。沈德符在《萬歷野獲編》所載更為有趣：張居正“嚴冬不能戴貂帽”——天天服食壯陽藥自然暖和，只是苦了百官，再冷的天也只能跟著“太師張?zhí)老壬惫庵X袋捱凍。

而這些海狗腎的春藥，居然是戚繼光所獻，除了春藥，還有試藥的工具，如王世貞便說“（戚）時時購千金姬”送予張居正！

當然，張居正的道德瑕疵還不止于此。為了省親，他不惜花費巨資定做了32人抬大轎，精美絕倫，有客廳，有臥室，有廚房，還有金童玉女伺候，極盡奢侈之能事，且一路招搖，收禮無數(shù)。平時吃飯，一餐百菜，尚嫌“無下箸處”。還有，張居正利用手中權(quán)力，為兒子科場舞弊，3個兒子敬修、嗣修、懋修都在他當政時中進士，而且嗣修為榜眼，懋修為狀元。

張居正之所以身后一敗涂地，改革成果付諸東流，除了他樹敵太多，改革峻急，還有一個原因，就是他的道德形象欠佳，有明顯的操守污點，成為政敵攻擊的口實。這不僅損害了他的威信，也使他的改革受到嚴重牽連，以至于最終被徹底否定。他的生活奢侈嚴重影響到了他的吏治政策的推行，他的不光彩死因被反對派大做文章，他太為幾個兒子打算，也被史家認為：“瀕危悁忿愈甚，戀戀權(quán)位，薦人擠人，至死不休，則多男子多后顧累之也。”所以《明史》評價他是“功在社稷，過在身家”。