人類(lèi)對(duì)于共生現(xiàn)象的認(rèn)識(shí)，一般認(rèn)為是從植物界開(kāi)始的，后來(lái)逐漸擴(kuò)及到生物界。上海辭書(shū)出版社1980年版的《辭?！返谝磺Ф偃隧?yè)界定“共生”為“兩種生物或兩種中的一種由于不能獨(dú)立生存而共同生活在一起，或一種生活于另一種體內(nèi)，互相依賴(lài)，各能獲得一定利益的現(xiàn)象”，并舉例說(shuō)：“形成地衣的藻類(lèi)和真菌，藻類(lèi)通過(guò)光合作用制造有機(jī)物，供給真菌；真菌吸收無(wú)機(jī)鹽和水分，供給藻類(lèi)。若互相分離，有些真菌即不能獨(dú)立生活。又如白蟻和它腸內(nèi)的鞭毛蟲(chóng)，鞭毛蟲(chóng)能幫助白蟻消化木材纖維，白蟻給鞭毛蟲(chóng)提供養(yǎng)料。若互相分離，兩者都不能生存。”除植物和植物、動(dòng)物和動(dòng)物共生外，還有植物和動(dòng)物的共生，比如稻田魚(yú)就是這種共生的產(chǎn)物。魚(yú)在有水的稻田中才能生長(zhǎng)，而魚(yú)在稻田中的活動(dòng)則有利于稻的成長(zhǎng)發(fā)育。

中國(guó)大百科全書(shū)出版社1985年版的《簡(jiǎn)明不列顛百科全書(shū)》第四百四十一頁(yè)中說(shuō)：“共生既包括有利的聯(lián)合，也包括有害的聯(lián)合。共生的個(gè)體稱(chēng)為共生體。人們有時(shí)把共生與互惠共生二詞看作相同，并進(jìn)行互換，因而導(dǎo)致混亂。從廣義上說(shuō)，生活在一起的任何兩個(gè)種群的聯(lián)合，不論從單一的耐性和共同享用空間，以至各種形式的種間相互作用，直到掠食作用，都是共生關(guān)系?！辈贿^(guò)，盡管有此澄清，人們對(duì)共生的研究，研究有害共生的少見(jiàn)，大都是對(duì)互惠共生的研究。

湖北省社會(huì)科學(xué)院于真研究員從事共生研究多年，2011年4月，香港文藝出版社出版了他的巨著《共生論》。他在該書(shū)第一章中說(shuō)：“共生概念不僅具有生命科學(xué)的內(nèi)涵，而且因?yàn)樗c共存、共處概念如此接近，更具有社會(huì)科學(xué)、歷史文化直至哲學(xué)上的意義。在二戰(zhàn)和冷戰(zhàn)結(jié)束以后，人們普遍地要求和平，厭惡戰(zhàn)爭(zhēng)，被愈來(lái)愈多的學(xué)科把共生引入社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域，使各學(xué)科增加了新的視角和內(nèi)容，而被形形色色的世界觀弄得混亂不堪的思想界，在尋找出路中也對(duì)共生現(xiàn)象進(jìn)行本質(zhì)的、理性的思考。首先，哲學(xué)把‘共生’作為一個(gè)寬泛的概念來(lái)解釋世界：‘它泛指事物之間形成的一種和諧統(tǒng)一、相互促進(jìn)、共生共榮的命運(yùn)關(guān)系。這也就是人們平常所說(shuō)的多元并存、異類(lèi)同生、互利共生現(xiàn)象。共生是事物的普遍的存在狀態(tài)或生存方式，并具有本原性、自組織性、共進(jìn)性、開(kāi)放性和可塑性等基本特征?！苯又?，他還簡(jiǎn)要地介紹了經(jīng)濟(jì)學(xué)、生態(tài)學(xué)、文化學(xué)、社會(huì)學(xué)中的共生研究，并提出了自己的共生概念：人類(lèi)在生存與發(fā)展的競(jìng)爭(zhēng)過(guò)程中理性地選擇損失最小、收益最大；痛苦最少、快樂(lè)最多的一種思維與生活方式，它反映著人類(lèi)生活的本質(zhì)方面和基本方向。

由于共生研究的不斷發(fā)展和逐漸普及，為滿(mǎn)足這方面學(xué)術(shù)交流的要求，2012年7月14日，第一屆全球共生論壇在北京舉行。論壇由清華大學(xué)政治與國(guó)際關(guān)系學(xué)院和全球共生研究院共同舉辦。這是個(gè)新生的論壇。我對(duì)新生事物固然有興趣，但我對(duì)這方面知識(shí)有限，它的前景如何，我無(wú)力作出評(píng)價(jià)。

這里，我還想回憶一下我對(duì)共生研究的態(tài)度。于真研究員開(kāi)始從事共生研究時(shí)曾征求我的意見(jiàn)，我只是予以鼓勵(lì)，在閱讀和寫(xiě)作時(shí)順便幫助他收集資料，但我對(duì)這種研究沒(méi)有興趣，也不重視；他要求我為他的巨著《共生論》寫(xiě)序，我也曾一再推辭。為什么會(huì)持這種態(tài)度，我雖一直存疑，但覺(jué)無(wú)關(guān)宏旨，從來(lái)沒(méi)有進(jìn)行認(rèn)真地思考。最近以來(lái)，我的閱讀和寫(xiě)作中，又時(shí)常涉及這個(gè)問(wèn)題，于是進(jìn)行了一番初步探索。我認(rèn)為，正如于真提到的哲學(xué)界看法：共生是“事物之間形成的一種和諧統(tǒng)一、相互促進(jìn)、互利互榮的命運(yùn)關(guān)系”，是“事物的普遍存在狀態(tài)或生存方式，并具有本原性、自組織性、共進(jìn)性、開(kāi)放性和可塑性等基本特征”。對(duì)人類(lèi)生活而言，它像空氣一樣，是不可須叟的；人在共生中生活，像在空氣中生活一樣。但是，由于人的社會(huì)之性有“惡”的一面，人類(lèi)共生體中的一方為謀取個(gè)人利益，有時(shí)傷害另一方，將共生關(guān)系轉(zhuǎn)化為互斗關(guān)系。比如，資產(chǎn)階級(jí)和無(wú)產(chǎn)階級(jí)原本是個(gè)共生體，但資產(chǎn)階級(jí)為榨取過(guò)高利潤(rùn)，往往過(guò)度剝削無(wú)產(chǎn)階級(jí)，這就使兩者關(guān)系轉(zhuǎn)化為互斗關(guān)系。不過(guò)一般而言，人類(lèi)社會(huì)中的共生關(guān)系總是超過(guò)互斗關(guān)系的，否則這個(gè)社會(huì)就會(huì)崩潰。

共生對(duì)人類(lèi)生活固然極其重要，但又非常普通、非常平凡、非常自然；并不顯山露水，也不觸動(dòng)人的七情六欲。因此之故，人類(lèi)社會(huì)在很長(zhǎng)一個(gè)時(shí)期，甚至整個(gè)蒙昧?xí)r代和野蠻時(shí)代以及文明時(shí)代早期，像對(duì)待空氣一樣，對(duì)共生現(xiàn)象并未產(chǎn)生研究的興趣，也未進(jìn)行研究。直到文明時(shí)代晚期，當(dāng)人類(lèi)社會(huì)分工結(jié)構(gòu)中出現(xiàn)相當(dāng)數(shù)量的科學(xué)研究工作者時(shí)，才有人研究共生現(xiàn)象。據(jù)于真研究，“共生概念首見(jiàn)于1879年德國(guó)真菌學(xué)家德貝里（AntonDeBary）著作中，后生物學(xué)界發(fā)現(xiàn)，共生是一種普遍存在的生物現(xiàn)象”?！霸诙?zhàn)和冷戰(zhàn)結(jié)束以后，人們普遍地要求和平，厭惡戰(zhàn)爭(zhēng)，被愈來(lái)愈多的學(xué)科把共生引入社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域，……而被形形色色的世界觀弄得混亂不堪的思想界，在尋找出路中也對(duì)共生現(xiàn)象進(jìn)行本質(zhì)的、理性的思考”。不過(guò)對(duì)我而言，作為一個(gè)社會(huì)科學(xué)、人文科學(xué)研究的學(xué)者，在二戰(zhàn)和冷戰(zhàn)結(jié)束以后的時(shí)代，已深深感到人類(lèi)社會(huì)有許多比共生更迫切的問(wèn)題需要研究，比如國(guó)際恐怖、軍火貿(mào)易、環(huán)境污染、人口過(guò)剩、種族歧視、貧富懸殊、宗教沖突、專(zhuān)制政治、經(jīng)濟(jì)衰退、領(lǐng)土爭(zhēng)端以及吸毒、性病、癌癥、盜竊、搶劫等等，這大約就是我長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)共生研究提不起興趣、未能重視的原因。