在1981年的全國書籍裝幀展覽會(huì)上，陳列了一批新穎別致的佳作。其中，長篇?dú)v史小說《曹雪芹》的封面，吸引了很多美術(shù)工作者的注意，在沉著典雅的底色上，三方斑駁的圖案多么古樸凝重，三個(gè)老宋體字組成的書名多么遒勁嚴(yán)謹(jǐn)；下部一方印章，一排反白黑體字既延續(xù)了圖案、平添了裝飾美，又為小說做了簡潔的提示，使整個(gè)效果具有強(qiáng)烈的時(shí)代感和鮮明的民族風(fēng)格。這件封面的設(shè)計(jì)者，就是著名裝幀藝術(shù)家曹辛之先生。

曹辛之在學(xué)生時(shí)代就愛好文學(xué)藝術(shù)。1938年，他和很多熱血青年一道奔赴延安，在“魯藝”學(xué)習(xí)。嗣后，曾在鄒韜奮先生主編的刊物任編輯，并與臧克家等人創(chuàng)辦過《詩創(chuàng)造》、《中國新詩》雜志和星群出版社，同時(shí)負(fù)責(zé)裝幀設(shè)計(jì)工作。在這期間，曹辛之以“杭約赫”等筆名發(fā)表了很多詩歌作品，抒發(fā)了對人生的獨(dú)特感悟，強(qiáng)烈而深沉地表現(xiàn)了人民的苦難和向往。新中國成立以后，曹辛之開始專門從事裝幀藝術(shù)設(shè)計(jì)工作。由于他精通出版業(yè)務(wù)，在文學(xué)藝術(shù)上修養(yǎng)頗深，繪畫、書法、金石等方面都有不凡的造詣，并熟悉裝幀藝術(shù)創(chuàng)作規(guī)律。幾十年來，他處處潛心探索，時(shí)時(shí)刻意求新，為書刊設(shè)計(jì)了一批出色的裝幀作品，得到了文學(xué)家和美術(shù)家們的好評。當(dāng)年的詩人雖不再從事文學(xué)創(chuàng)作，可是他在一部部畫冊的整體編排上，在一幀幀封面的精心設(shè)計(jì)中，抒寫了格律分明的無聲的詩的節(jié)奏，融入了凝煉動(dòng)人的無形的詩的深情。

在古今中外的文藝評論中，常常講到藝術(shù)家廣博的修養(yǎng)，強(qiáng)調(diào)藝術(shù)作品要“如詩如畫”、“意境天成”。宋朝大詩人蘇軾就曾說過：“味摩詰（王維）之詩，詩中有畫；觀摩詰之畫，畫中有詩?！边M(jìn)而，提出了“詩畫本一律，天工與清新”的觀點(diǎn)。曹辛之認(rèn)為，書刊裝幀作為美術(shù)范疇的一門藝術(shù)，尤其講求意境美、裝飾美和韻律美，強(qiáng)調(diào)立意的新穎簡潔、構(gòu)圖的含蓄蘊(yùn)藉。書刊的種類繁多，浩瀚無比，又決定了裝幀設(shè)計(jì)家應(yīng)具有廣博的社會(huì)知識和多方面的藝術(shù)表現(xiàn)手段。曹辛之先生在設(shè)計(jì)中，既注重整體的藝術(shù)表現(xiàn)，又十分強(qiáng)調(diào)要熟悉并適應(yīng)我國的印裝技術(shù)和工藝水平。他結(jié)合藝術(shù)實(shí)踐，寫出了《談毛主席詩詞的出版工藝》、《從出版角度看插圖藝術(shù)》等一些內(nèi)容翔實(shí)、深入淺出的論文，并應(yīng)邀為文化部出版局編篡的《圖書出版業(yè)務(wù)》一書撰寫了七萬字的“裝幀設(shè)計(jì)”一章，為創(chuàng)立我國書籍裝幀藝術(shù)理論做出了貢獻(xiàn)。在書刊、畫冊的設(shè)計(jì)中，他認(rèn)為要像建筑設(shè)計(jì)那樣對全局統(tǒng)籌安排，使開本、用紙、封面、扉頁、環(huán)襯、版式、字體、插圖、題頭、尾花、封底等緊密相關(guān)，渾然一體，完美地體現(xiàn)書的內(nèi)容和氣質(zhì)。談到一些文藝書籍的封面，他說，有很多不注重構(gòu)圖的立意和字體的設(shè)計(jì)，沒有獨(dú)家特色，給人的感覺是五花八門，爭奇斗艷，混同于平庸的商品裝潢了。一些文學(xué)刊物封面，也搞得花花綠綠毫無書卷氣，有的封面甚至印上了不倫不類的花鳥照片……封面設(shè)計(jì)是和偏重寫實(shí)的主體性繪畫大不相同的裝飾藝術(shù)創(chuàng)作，要多用象征、比擬等含蓄蘊(yùn)籍的寫意手法來完成，在裝幀設(shè)計(jì)家眼中，每種字體、每個(gè)色塊、每方圖案、每條裝飾線都應(yīng)成為富有個(gè)性的形象。

曹辛之為很多作家詩人的各類著譯搞的裝幀，都體現(xiàn)了新穎、典雅、雋永的藝術(shù)風(fēng)格?！读瘟渭返姆饷?，沒有采取文史書常見的用線分割和箋條題字的程式，而是在文靜的米色之中，隱現(xiàn)出一株風(fēng)骨不凡的幽蘭；肥瘦適中的宋體書名既和蘭葉相依相連，又破了常見的書名四平八穩(wěn)的布局；構(gòu)圖雖簡，意境深長，極好地體現(xiàn)了“七君子”之一沈鈞儒先生其人其文的恬淡高雅、飄逸脫俗的氣質(zhì)。

艾青《詩論》封面，主色厚重深沉，書名鮮明醒目，宛若詩人的性格。稿紙圖案信手畫來，比橫平豎直的曠達(dá)而別有韻味；“詩論”二字壓在邊緣，比側(cè)面題簽的活潑而獨(dú)具風(fēng)采。再有，書脊字和封底社名也放置得體，開本又很挺秀，給人以渾然大度的美感。

《九葉集》封面，多么像一首立體的詩：那茁壯的樹形飽含著沃土的深情，肥厚的綠葉充滿了勃勃的生機(jī)！就構(gòu)圖來講，樹身雖粗壯但不笨拙，枝葉雖繁茂但不擁塞。九片葉子錯(cuò)落均衡，脈脈含情，蘊(yùn)含了詩作的光采，書名字和象征性圖案結(jié)為一體，體現(xiàn)了九位詩人（曹辛之是其中之一）對祖國和人民的赤子之心，也體現(xiàn)了這一流派在詩歌近代史上的獨(dú)特風(fēng)格與旺盛的生命力。他的詩集《最初的蜜》那疏朗大方的版式、錯(cuò)落優(yōu)雅的布局、詩情濃郁的封面，也是文學(xué)界、書裝界早有定評的佳作。

他經(jīng)手編輯的畫冊，對每個(gè)畫面和每段文字的編排都十分考究，冷眼一看，使人賞心悅目，細(xì)細(xì)品味，才覺出富有韻律的美。例如在制版尺寸上，既要根據(jù)作品的藝術(shù)水準(zhǔn)，也要考慮畫面色調(diào)的輕重、人物景物的多少和繪畫風(fēng)格。在位置安排上，既錯(cuò)落有致、均衡得當(dāng)，又本著知白守黑的法則，做到滿而不塞，留有余地。在美術(shù)字的造型上，他根據(jù)對歷代碑帖和諸多線裝本內(nèi)文的研究，創(chuàng)造了清新、豐滿、挺秀的富有裝飾韻味的“長仿”和“長黑”，并用于設(shè)計(jì)實(shí)踐。他曾給我看過一本親自書寫的厚厚的美術(shù)字，那上面凝聚了老藝術(shù)家的寶貴心血和可貴的創(chuàng)造性。由于他編輯的書籍、畫冊講究用字，版心設(shè)計(jì)清爽悅目，深得一些作家、畫家的贊賞。在書法金石方面，他對歷代書家作品涉獵很廣，悉心研讀，認(rèn)真臨摹過鄭板橋、八大等人的書畫和趙佶千字文長卷，并精熟于裱工。他斗室中懸掛的當(dāng)代名家贈(zèng)他的書畫，都是他親自裝裱上軸的。人民美術(shù)出版社出版的《曹辛之書法選》，展示了先生篆書、行書、狂草創(chuàng)作的杰出水平，在篆刻方面，多年來應(yīng)朋友之約，為作家、畫家、書家和國際友人等治印五百余方，還為陳毅元帥的詩詞精心刻印了一本《滿庭芳》。他的刀法婉約多姿、典雅秀美、含有裝飾匠意，篆刻集《曲公印存》深得藝術(shù)界人士好評。

曹辛之藝術(shù)修養(yǎng)深湛、創(chuàng)意大度不凡，他的《蘇加諾藏畫集》的裝幀設(shè)計(jì)，在1959年德國萊比錫國際書展中，榮獲裝幀設(shè)計(jì)金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)?。?979年的全國書展中，他設(shè)計(jì)的《廖廖集》裝幀及與曹潔合作設(shè)計(jì)的《黃新波版畫集》裝幀，榮獲封面和整體設(shè)計(jì)獎(jiǎng)。在1981年的全國書籍裝幀展覽中，他設(shè)計(jì)的《曹雪芹》封面榮獲優(yōu)秀獎(jiǎng)。最近，由詩文、書刊裝幀、書法篆刻三卷構(gòu)成的《曹辛之集》，在上海人民出版社出版。北京的首發(fā)式座談會(huì)上，上海的出版博物館領(lǐng)導(dǎo)、中國版協(xié)領(lǐng)導(dǎo)和書裝界的同仁們，深情地回憶了曹辛之先生的一生。細(xì)細(xì)欣賞這套作品，令人如飲芳茗，浮想聯(lián)翩……由于曹辛之先生對出版事業(yè)的杰出貢獻(xiàn)，1992年5月，獲得中國延安文藝學(xué)會(huì)頒發(fā)的“從事革命文藝工作五十周年紀(jì)念”獎(jiǎng)牌；1993年5月，榮獲韜奮出版獎(jiǎng)。曹先生離開我們十余年了，但他的優(yōu)秀詩歌和經(jīng)典設(shè)計(jì)作品，為我們的文化藝術(shù)寶庫增添了光彩，他孜孜以求虔誠敬業(yè)的精神，將永遠(yuǎn)銘記在我們心中。