在中國京劇的眾多大家當(dāng)中，有創(chuàng)新派，也有守成派。作為四大須生之首的馬連良，無疑是他們當(dāng)中最具創(chuàng)新精神的代表人物。他一生致力于京劇的改革創(chuàng)新，對京劇的劇本、音樂、念白、表演、服裝及舞美等方面貢獻(xiàn)良多。由于他不同凡響的藝術(shù)呈現(xiàn)，推動了京劇的前行與發(fā)展?？梢哉f，馬連良走出了一小步，京劇邁出了一大步。

在馬連良成名時期，通常上演的京劇劇目有兩大類型，即京朝派的折子戲和海派的連臺本戲。折子戲是一出本戲的經(jīng)典內(nèi)容，在演藝的過程中，逐漸剔除了繁冗，保留了精華。因此它有許多情節(jié)不完整，對普通觀眾來說，難以理解它的全部內(nèi)容。而連臺本戲連篇累牘、冗長繁瑣，以追求長期占有票房為目的，藝術(shù)上自然欠奉。馬連良為了打破這一現(xiàn)狀，創(chuàng)作了大量的故事完整、好聽好看、一場演完的馬派名劇，并使這種全新的演劇模式一直延續(xù)至今。從《十老安劉》的創(chuàng)作中，就可以領(lǐng)悟馬連良的創(chuàng)新精神。

《盜宗卷》是一出做工老生必修的劇目，以念白、身段、表演為主要演藝手段。馬連良早年得到了他的老師賈洪林先生的真?zhèn)鳎诳瓢鄷r期就以演出《盜宗卷》成名。雖然年紀(jì)輕輕，卻將張蒼這個人物演繹得老成持重又不失幽默感，是他在“富連成”時每月必演的保留劇目。在他出科以后，該劇更是一直伴隨著他的藝術(shù)之路，最終成為他的拿手好戲之一。

但馬連良并未就此滿足，他對這出經(jīng)典折子戲的瑕疵一直耿耿于懷。戲中呂后為何要焚卷，田子春為何要盜卷，劉長為何要發(fā)兵等關(guān)目在《盜宗卷》中均未表達(dá)清楚，對于多數(shù)不了解漢代歷史的觀眾來說，就不知其所以然了。他早年聽說有一個《淮河營》的劇本，是《盜宗卷》的前部，馬連良希望把故事的前部續(xù)上，使之成為一出完整的大戲。

從1930年馬連良自組扶風(fēng)社以后的十幾年里，他一直苦苦尋覓有關(guān)《淮河營》的劇本，誓將《盜宗卷》增益首尾，完成自己的心愿。在翁偶虹等人的幫助下，首先找到了《淮河營》的漢劇失傳老本，然后又找來失傳川劇《封十王》、失傳徽調(diào)《焚漢宮》劇本，再加入改編的皮黃本《監(jiān)酒令》、現(xiàn)行的皮黃本《盜宗卷》。在既保留經(jīng)典內(nèi)容、又講明故事的宗旨下，參閱了《前漢書》等古籍史料，以“封十王”為序幕，“焚漢宮”為尾聲，戲的主干依次為“淮河營”“監(jiān)酒令”“盜宗卷”。在編劇家吳幻蓀等人的幫助下，將漢朝初年蒯徹、欒布、李左車、張蒼、陳平等十位老臣幫助淮南王劉長誅呂扶漢的故事搬上了京劇的舞臺，終于完成了《十老安劉》劇本的創(chuàng)作工作。

“監(jiān)酒令”“盜宗卷”是已經(jīng)成功的經(jīng)典，因此“淮河營”成了創(chuàng)作的重中之重。“淮河營”勝，則全劇勝。這一折的編寫采用了典型的“三番”制。蒯徹、欒布、李左車三個人物，分為三個行當(dāng)，三次進(jìn)諫劉長，最后蒯徹歷數(shù)劉長三行大罪，令其心服口服的同時，也使戲劇的節(jié)奏快速地推進(jìn)。在戲中安排了大段風(fēng)趣幽默的念白，不僅沒有使人感覺到枯燥的說教，反而令人情趣盎然，再加上前后兩段歡快俏皮的“西皮流水”，讓觀眾一直沉浸在喜劇的氛圍之中。

馬連良為了突出蒯徹這個京劇舞臺上的全新人物，在服裝的設(shè)計(jì)上又苦苦地下了一番功夫。蒯徹的身份是侯爺，按照傳統(tǒng)的規(guī)制，應(yīng)該戴侯帽、穿團(tuán)龍緗色蟒。但侯帽的樣子很老舊難看，好像臉部兩側(cè)有兩個大“扇風(fēng)耳”。于是馬連良決定用四個“如意頭”設(shè)計(jì)了一頂全新的侯帽，讓人看了小巧精神，又將傳統(tǒng)蟒袍上的團(tuán)龍圖案全部舍棄，用銀線只在胸部繡一個三角形的草龍圖案，領(lǐng)口、下擺用銀線、墨線相間的繡法，勾勒出簡單的海水江涯，用有暗花圖案的面料代替?zhèn)鹘y(tǒng)的普通緗色綢緞。這樣，一個“退休在家”而又干練老辣的嶄新人物形象頓時鮮活地出現(xiàn)在觀眾面前。

在創(chuàng)作過程中，馬連良等人已經(jīng)估計(jì)到“淮河營”一折下來會很“熱”，即觀眾的情緒已經(jīng)被調(diào)動起來，觀劇的心情難以平復(fù)。這樣下面接演的“監(jiān)酒令”就會有難度。如果太“溫”了，觀眾的情緒下來了，就會不滿意，甚至“抽簽”“起堂”。不但對主演劉章的葉盛蘭會有打擊，而且也直接影響了后面馬連良接演的“盜宗卷”，會使全劇的演出效果大打折扣。

馬連良知道葉盛蘭藝高人膽大，于是與葉商議，“監(jiān)酒令”不按姜妙香先生的胡琴二黃唱法，而是根據(jù)葉的嗓音條件，為他設(shè)計(jì)了一段高亢激越的【嗩吶二黃】“微風(fēng)起露沾衣銅壺漏響”。在【急急風(fēng)】的伴奏下，四個手提氣死風(fēng)燈的“御林軍”呈斜一字形引葉盛蘭在【四擊頭】中亮相，加上優(yōu)美的身段表演，使這位劉章頓時與眾不同。為了烘托氣氛，又讓葉盛蘭在后面加了一段舞單劍，讓李慕良用【哪吒令】為其伴奏，使觀眾的情緒能夠始終保持在亢奮狀態(tài)，并延續(xù)到第二波高潮“盜宗卷”。

為了造成首演時的轟動效應(yīng)，馬連良在唱片公司里事先灌制了“淮河營”里的【流水】“此時間不可鬧笑話”，并在首演之前公開發(fā)售。由于這段唱腔編排得動聽悅耳、朗朗上口，一經(jīng)傳唱，頓時膾炙人口，馬上成為當(dāng)時的“流行曲”。于是，觀眾對這出尚未公演的新戲就更加矚目期待了?！妒习矂ⅰ酚?942年5月25日首演，馬連良飾前蒯徹后張蒼，果然反響熱烈、一炮而紅。

《十老安劉》的成功絕非偶然，它凝聚了馬連良十幾年的心血。公演時間雖在1942年，但在1939年已經(jīng)開始編撰劇本，而在1932年甚至更長時間之前即開始著手搜集資料，為該劇的成功，埋下了草蛇灰線千里脈的伏筆。

《十老安劉》可稱為馬派藝術(shù)中期作品的最高峰，當(dāng)時被稱為“莎士比亞式的歷史宮闈大戲”，對后來的戲劇形式影響深遠(yuǎn)。它的成功，說明馬連良的藝術(shù)思想一直牢牢地緊扣著時代脈搏，把握并引領(lǐng)著藝術(shù)的發(fā)展方向，集中地體現(xiàn)了馬連良普世的藝術(shù)取向，即希望我們的國粹成為雅俗共賞的藝術(shù)，以藝術(shù)的普及來充盈人們的心智，提高人們的文化，陶冶人們的情操，從而達(dá)到寓教于樂的藝術(shù)最高境界。