曾志朗

10月底11月初來到北京，應(yīng)邀參加北京大學(xué)中國語言學(xué)研究中心和中文系舉辦的演化語言學(xué)國際學(xué)術(shù)研討會(huì)，來自世界各地的一流語言學(xué)者和頂尖的大腦與基因研究科學(xué)家等齊聚一堂，探討人類語言起源和演變的歷程。我報(bào)告的是文字的閱讀及書寫在大腦里的神經(jīng)運(yùn)作回路和方式。呼應(yīng)王士元教授的開幕宣言：“沒有達(dá)爾文的演化論基礎(chǔ)，所有的語言學(xué)研究數(shù)據(jù)，都不會(huì)有任何意義！”我在演講中，也一再強(qiáng)調(diào)文字的出現(xiàn)和形式，都和腦神經(jīng)回路的演化發(fā)展有關(guān)。另一位主講者是美國康乃爾大學(xué)的年輕學(xué)者，以腦影像的功能解剖圖，說明大腦如何塑造了語言；跟著是來自美國印第安納大學(xué)考古人類學(xué)系的年輕學(xué)者，以3D顯影技術(shù)模制了30萬年前北京人的頭骨所應(yīng)該有的大腦內(nèi)部結(jié)構(gòu)，并且很嚴(yán)肅的告訴我們，在那個(gè)遠(yuǎn)古的年代，人類大腦的左半球布羅卡區(qū)（語音發(fā)聲的責(zé)任區(qū))已經(jīng)比右半球的布羅卡區(qū)還要大了。我們?nèi)齻€(gè)人都發(fā)表各自實(shí)驗(yàn)室最新的發(fā)現(xiàn)，而所有的證據(jù)都指向左腦較強(qiáng)的序列能力是語言發(fā)展的基礎(chǔ)。

圖二、演化樹分岔年代

圖一、漢白分化歷史的三項(xiàng)文化證據(jù)

這樣的會(huì)議內(nèi)容不但非常生物取向，更是非常“達(dá)爾文取向”。也許有人會(huì)問，為什么北大中文系會(huì)去研討語言演化的議題，而且還從基因、神經(jīng)科學(xué)、考古和數(shù)據(jù)仿真的多元面向去探索語言實(shí)況，以及幾十萬年的語言演化歷程和形態(tài)？我認(rèn)為北大不愧是北大，而中文系秉承傳統(tǒng)訓(xùn)詁考據(jù)的科學(xué)精神，用大尺度看語言演化，用中尺度看世界不同地區(qū)的語族關(guān)系，用小尺度看方言的分化歷史。我和會(huì)場(chǎng)的研究生談他們的理解和心情，發(fā)現(xiàn)他們的音韻學(xué)非常扎實(shí)，對(duì)基因、神經(jīng)科學(xué)的知識(shí)也非常正確，更對(duì)研究問題的掌握，由小尺度到中尺度到大尺度，都有很令人驚艷的見解；對(duì)我們這些從微尺度看語言生物基礎(chǔ)的研究，也充滿了好奇和熱情。我好高興在那個(gè)國際會(huì)議的討論中，看到這些新一代的年輕學(xué)子，能夠從漢語的歷史變遷走上語言演化的跨領(lǐng)域研究，真是令人開心。

在這個(gè)會(huì)議上，我聽到了許多篇非常優(yōu)秀的論文報(bào)告，有很多新的發(fā)現(xiàn)，提出有趣的證據(jù)和很高明的見解！北大中文系的年輕副教授汪鋒，在會(huì)議上發(fā)表的一篇報(bào)告，讓與會(huì)者大開眼界。這篇論文講的是語言和文化的共變，探討云南大理白族及其周邊地區(qū)所使用的白語是在哪一個(gè)年代和古漢語分開的。從19世紀(jì)以來，這個(gè)語言的演變及其系屬地位在漢藏語研究中就是相當(dāng)引人注目的課題。從汪鋒以往的研究，已經(jīng)大致確定白語和漢語應(yīng)該是“姊妹語言”關(guān)系，二者曾是合一的，而且和彝語分開的。汪鋒想知道的是有沒有辦法從現(xiàn)代的語料中去找到遠(yuǎn)古漢、白語分化的年代，他由“文化”的向度切入，利用北大陳保亞教授的詞聚概念，和他的詞類分布的統(tǒng)計(jì)，去算出漢語和白語可能分化的年代。方法引人入勝，題材就是文化中的要素——生活！

語言在生活中扮演著最重要的媒介角色，是文化的集中表現(xiàn)。文化變，語言當(dāng)然也跟著變，汪鋒就本著這樣的普遍原則，找出三類生活上的文化詞聚。第一類是生活工具的質(zhì)料，如石器相關(guān)的詞匯、銅器相關(guān)的詞匯，和鐵器相關(guān)的詞匯；第二類是家畜類，如豬、狗、雞、羊、馬的名稱發(fā)音：第三類就是蔬菜類，如蔥、蒜、黃瓜的說法和語音。汪鋒很聰明的利用這些詞匯發(fā)音的共同性和相異性，列出漢、白語統(tǒng)合和分離的年代。例如石器相關(guān)詞匯相似性高，應(yīng)該是合一的，但銅器相關(guān)詞匯的不同語音就多了，表示在那個(gè)時(shí)代有了分化；鐵器的名詞就各自為政，沒有相關(guān)性了，漢、白語已經(jīng)分化。根據(jù)考古石、銅、鐵器出土的年代測(cè)定，就可以算出分化的年代。

同樣的計(jì)算方法可以應(yīng)用到家畜類的名詞，豬和狗的一致性很高，雞和羊的相關(guān)詞匯就有變化了，到了馬之后，相異性已很明顯；這些家畜出現(xiàn)的年代，考古的測(cè)定也大致符合工具質(zhì)料的推斷。再來是蔬菜類，蔥和蒜是漢、白語一致，而黃瓜就大不相同。三類的證據(jù)指向語言演化中詞匯共變的年代，如圖一。再和彝語做比對(duì)，就可以畫出圖二的演化樹分岔年代了！

科學(xué)的研究發(fā)現(xiàn)常常會(huì)有柳暗花明的故事。汪鋒的這個(gè)研究，讓遠(yuǎn)古的石頭、銅器、鐵器都出來作證，家畜中的豬、狗、雞、羊、馬也發(fā)言支持，最后連蔥、蒜、黃瓜都加入以今日的語言變化去推斷古老語言變與不變的時(shí)程。三類詞匯殊途同證，精采之處，令人拍案叫絕！不同的科研領(lǐng)域，在共同的主題之下碰撞出美麗的火花，新知識(shí)形成的歷程，真是美不勝收。