美國密歇根州立大學(xué)研究人員不久前表示，他們通過轉(zhuǎn)基因工程獲得了葉子含油脂的植物。此舉有望促進生物燃料的生產(chǎn)以及改善動物飼料的營養(yǎng)。

在傳統(tǒng)的生物燃料研究中，因植物種子能自然產(chǎn)生油脂，葉和莖等組織不會存儲油脂，人們關(guān)注的重點是如何提高植物種子的油脂含量，幾乎沒有人研究利用植物葉和莖生產(chǎn)生物燃料的問題。在新研究中，研究人員利用藻類涉及產(chǎn)生油脂的基因使得其他植物在其葉子中存儲油脂或植物油。這對多數(shù)植物而言，在自然狀況下是十分罕見的現(xiàn)象。密歇根州立大學(xué)生物化學(xué)和分子生物教授克里斯多夫·本寧是該研究項目的負(fù)責(zé)人，研究小組的成員來自密歇根州立大學(xué)和大湖生物能源研究中心。本寧說，不少研究人員都在試圖提高植物的能量密度，新研究成果其實是實現(xiàn)相同目標(biāo)的不同途徑。作為被驗證了的概念，它有望用于促進植物內(nèi)生產(chǎn)生物燃料的油脂的產(chǎn)量，同時提高動物飼料的營養(yǎng)水平。

在研究過程中，本寧和同事首先選取了單細(xì)胞綠藻的5個基因，并從中找到一個在置入擬南芥植物后成功地提高其葉子組織中油脂量的基因。隨后，他們將轉(zhuǎn)基因擬南芥喂給毛蟲幼蟲食用，發(fā)現(xiàn)食用轉(zhuǎn)基因擬南芥幼蟲的體重比食用普通擬南芥幼蟲的要大，從而確認(rèn)轉(zhuǎn)基因植物的確含有更高的營養(yǎng)成分和更多的能量。

對于下階段的研究，本寧和同事們將努力提高那些具有經(jīng)濟價值的草和藻的油脂產(chǎn)量。本寧認(rèn)為這是值得追逐的目標(biāo)，如果從植物的葉、莖和種子中都能提取油脂，那么植物潛在的能量將翻倍。

此外，本寧表示，藻類能夠在貧瘠的農(nóng)地上生長，在糧食與燃油爭奪土地的辯論中，會成為重要的變數(shù)。如果藻類能夠通過基因工程不斷地生產(chǎn)豐富的油脂，那么，它們將替代傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)作物。該研究成果代表著產(chǎn)油植物轉(zhuǎn)基因工程的重要進展。