2000年5月9日，美國大氣與海洋局夏威夷馬納勞阿（Mauna loa）觀測站首次測得空氣中二氧化碳濃度超過400×10-6（百萬分之四百）。

作為目前科學界普遍認為的最易引發(fā)全球變暖的溫室氣體，二氧化碳在空氣中正常情況下約占大氣體積的387×10-6左右，而400×10-6長期以來被認為是可否控制氣候變化的臨界值。

當下，由于二氧化碳濃度上升，與工業(yè)革命之前相比，全球平均氣溫上升約0.8 K，因而科學家的普遍共識是，大氣中濃度不應超過450×10-6，否則所引發(fā)的例如全球平均氣溫上升2 K，將引發(fā)全球的各種極端氣候。

與此同時，受到普遍期待PAGES 2K聯(lián)盟所撰寫的《過去2000年間大陸區(qū)域溫度變化》論文，得出了目前的“全球地表溫度高于過去1400年間的任何時候”的重要結論。論文并認為，人類不斷排放的溫室氣體還將帶來更高的升溫。