◎文／羅杰·澤拉茲尼[美國(guó)]

每當(dāng)一些年輕人拿到你的地圖，他們就會(huì)幻想奔向周?chē)娜荷街校瑲㈩^龍來(lái)提升自己的等級(jí)，以成為一名騎士。這就給龍帶來(lái)了一個(gè)難題——是把那些人都吃了，還是不管他們？

·1·

從前有一個(gè)國(guó)王，他統(tǒng)治著一個(gè)很小的國(guó)家。事實(shí)上，他的王國(guó)小到大多數(shù)人甚至都沒(méi)有覺(jué)察到它的存在。

國(guó)王覺(jué)得他的王國(guó)十分遼闊，至少也和其他的王國(guó)相當(dāng)，這是因?yàn)檫@個(gè)王國(guó)的周?chē)h(huán)繞著險(xiǎn)隘難登的群山。由于這些山的存在，人們更愿意繞道而行，而不是穿過(guò)它們。而且，很少有人離開(kāi)王國(guó)后再回來(lái)向人們講述其它土地上的故事——他們非常懼怕這樣做。

因?yàn)樗麄儜峙慢垺?/p>

他們從未見(jiàn)過(guò)一頭龍，但他們懼怕龍，王國(guó)內(nèi)所有的地圖都標(biāo)明他們被龍包圍著——這里有龍，那里有龍，到處都有龍。這都是吉伯林先生的緣故。

吉伯林先生是皇家繪圖師，換句話(huà)說(shuō)，是政府的地圖繪制員。吉伯林先生師從他父親，而他父親又師從他父親的父親。由于外人不常拜訪這個(gè)國(guó)家，國(guó)王的子民也極少跨越群山，因此這位皇家繪圖師難以得知在地圖上應(yīng)該把外面畫(huà)成怎樣一番光景，于是他就遵循自己從父輩那里所學(xué)到的方法，每當(dāng)不知在某個(gè)地方該標(biāo)注些什么時(shí)，吉伯林先生就會(huì)抓起羽毛筆，大筆一揮，用花體字寫(xiě)道：

此處有龍。

然后他就會(huì)笑一笑，因?yàn)樗肿⒚髁艘粔K地域。當(dāng)然，由于他對(duì)群山之外的區(qū)域一無(wú)所知，很快整個(gè)世界就被龍?zhí)顫M(mǎn)了。到了后來(lái)，他甚至還會(huì)在這行字下面畫(huà)一幅小圖：一群噴火的飛龍，咆哮著揮動(dòng)雙翼——這可不利于促進(jìn)旅游業(yè)的發(fā)展。

這就是每個(gè)人都懼怕他們未曾見(jiàn)過(guò)的龍的原因。如果你的父親把車(chē)開(kāi)進(jìn)加油站后要了張地圖，上面寫(xiě)著“此處有龍”，還附著一幅和吉伯林先生那張一樣的圖，你父親就會(huì)毫不猶豫地改道。同樣的道理，由于王國(guó)里所有的地圖都標(biāo)明到處都是噴火且殘暴的龍，人們就只好乖乖地待在家里——他們已經(jīng)無(wú)路可走了。

·2·

然而有一天，公主快過(guò)生日了，國(guó)王想要以一種特別的方式予以慶祝。

“我想要焰火！”國(guó)王說(shuō)。

“是的，陛下。一個(gè)好主意?！钡谝粎⑹抡f(shuō)。

“確實(shí)如此，陛下。一個(gè)非常好的主意?！钡诙⑹抡f(shuō)。

“呃，我們從哪里能弄到焰火，陛下？”第三參事問(wèn)。他是王后的親戚，所以盡管他老愛(ài)問(wèn)令人不快的問(wèn)題，國(guó)王也不能發(fā)作。

“做焰火的人好幾十年前就死了，”這位參事說(shuō)，“而且他從未收過(guò)徒弟來(lái)接替自己的位置。這就是近年來(lái)一直沒(méi)有焰火表演的原因?！?/p>

“必須弄到焰火?！眹?guó)王說(shuō)，“因?yàn)槲蚁胍?。?/p>

“是的?！钡谝粎⑹抡f(shuō)。

“必須弄到焰火。”第二參事說(shuō)。

“怎樣弄？”第三參事問(wèn)。

“我們當(dāng)然可以……進(jìn)口焰火?！钡谝粎⑹抡f(shuō)?！笆堑?，進(jìn)口焰火?！钡诙⑹抡f(shuō)。

“從哪里？”第三參事又問(wèn)。

“唔……嗯……我們可以從……嗯……”

“我們?yōu)槭裁床徽覐埖貓D看看？”第三參事摸著額頭。“非常棒的主意，”第二參事說(shuō)，“找張地圖看看。”

幾個(gè)人圍在地圖邊上研究著，開(kāi)始嘀咕起來(lái)。“東邊有龍?！钡谝粎⑹抡f(shuō)?！拔鬟呉灿旋垺！钡诙⑹抡f(shuō)。

“南邊和北邊也有龍?！钡谌齾⑹抡f(shuō)，“看上去我們四面八方都是龍。事實(shí)上，地圖上只有我國(guó)和龍。因此，我們無(wú)法進(jìn)口焰火。”

第一參事突然想到了什么似的，問(wèn)道：“龍到底是什么樣子？”

“噢……巨大！”第二參事說(shuō)。

“而且兇暴?！钡谌齾⑹抡f(shuō)，“丑陋，可怕，強(qiáng)壯，還會(huì)噴吐火焰，地圖上畫(huà)了好多呢。”

“好的，”第一參事說(shuō)，“龍會(huì)噴火，不是么？就像羅馬焰火筒、維蘇威噴泉、大爆竹、回轉(zhuǎn)焰火、藍(lán)天使、諾曼底之光（編者注：以上都是焰火名）那樣。”

“確實(shí)如此?！钡诙⑹抡f(shuō)。

“你們最近一次看到龍是什么時(shí)候？”第三參事問(wèn)。

“唔……”第一參事說(shuō)。

“啊……”第二參事說(shuō)。

“我只是好奇，”第三參事說(shuō)，“我自己從未見(jiàn)過(guò)龍?！?/p>

“噢，你……這證明不了什么。”第一參事說(shuō)，“喂，聽(tīng)著！如果我們無(wú)法進(jìn)口焰火，為什么不干脆去進(jìn)口一頭龍來(lái)干同樣的事？它噴出的火不是同彩焰一樣么？”

“這主意太好了！”第二參事說(shuō)，“進(jìn)口一頭龍！”

第一參事為自己的想法感到樂(lè)不可支，趕緊向國(guó)王提議去了。

“噢，對(duì)！”國(guó)王叫道，“為公主的生日弄到一頭龍?jiān)撌窃鯓右患?lè)事??！為什么我就沒(méi)想到呢？”“這就是參事的作用?！钡谝粎⑹抡f(shuō)。

“立即派人去找一頭龍，”國(guó)王命令道，“中等大小，會(huì)噴彩焰的龍?！?/p>

“很好，陛下?！钡谝粎⑹聦?duì)第二參事說(shuō)，“快去派人找頭龍。”

“快去派人找頭龍?！钡诙⑹聦?duì)第三參事說(shuō)。

“我該派誰(shuí)？去哪里找？”第三參事問(wèn)。

“這是你自己的問(wèn)題，”第二參事說(shuō)，“我只是負(fù)責(zé)傳達(dá)命令而已?！?/p>

“但我沒(méi)有人可以傳達(dá)。”第三參事說(shuō)。

“那就自己做吧?！钡诙⑹抡f(shuō)。

“這太可笑了！”第三參事生氣地說(shuō)。順便說(shuō)一句，他的名字叫威廉。

“這是國(guó)王的命令，”第二參事說(shuō)，“你的職責(zé)是執(zhí)行，而非質(zhì)疑?！?/p>

“好吧，”威廉說(shuō)著嘆了口氣，“我會(huì)試試?！?/p>

在兩位參事的笑聲中，威廉離開(kāi)了。

“我想知道，”他暗自琢磨，“我能派誰(shuí)去帶回一頭龍？一名騎士？當(dāng)然！我會(huì)派遣一名騎士！他們習(xí)慣干這種需要勇氣與膽量的事。”

·3·

大街上，威廉向酒館走去，騎士們大多數(shù)時(shí)候都在那里吃喝。他走進(jìn)酒館，尋找國(guó)王護(hù)衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。隊(duì)長(zhǎng)就坐在第一張桌子旁邊，面前擺著一大盤(pán)牛肉和一大杯麥酒。他是個(gè)胖子，面色通紅，鼻子左側(cè)有一個(gè)瘤子。威廉跟他說(shuō)話(huà)時(shí)，他一直都在吃。

“隊(duì)長(zhǎng)，”他說(shuō)，“我需要幾個(gè)英勇無(wú)畏的騎士去成就一樁英勇事跡?！?/p>

“我所有的騎士都英勇無(wú)畏?！标?duì)長(zhǎng)說(shuō)，他的眼睛始終盯著桌子上的食物。

“國(guó)王想要一頭龍，”威廉說(shuō)，“中等大小，能?chē)姴恃?。所以，你能好心給我提供幾個(gè)勇氣與膽量兼?zhèn)涞娜巳フ引埫矗俊痹?huà)音剛落，隊(duì)長(zhǎng)就被酒嗆了一下，然后抬起頭。

“一頭龍？”他說(shuō)，“你想讓我派一名部下去找龍？”

“對(duì)。一個(gè)，兩個(gè)，或者三個(gè)，你覺(jué)得需要多少人就派多少人?！?/p>

隊(duì)長(zhǎng)撓了撓頭。

“唔，我不知道?！彼詈笳f(shuō)，“如果是龍的話(huà)，我的部下已經(jīng)荒疏武藝很久了。”

酒館里霎時(shí)鴉雀無(wú)聲。一提到“龍”這個(gè)字，所有杯盤(pán)都停了下來(lái)，所有笑聲，所有搗爛桌子和拆毀椅子的聲響都止住了。威廉感到每個(gè)人都在盯著他。

“你是在試圖告訴我，你的部下害怕去捕捉一頭龍嗎？”他問(wèn)。

“害怕？”隊(duì)長(zhǎng)透過(guò)濃密的胡子哼了一聲，“我的人怕龍？我敢說(shuō)他們絕不！”

“你們當(dāng)中有人怕龍嗎？”隊(duì)長(zhǎng)大聲喊道。

“不怕……不怕?！彼氖窒聼o(wú)力地答道，“不過(guò)，當(dāng)然，我們已經(jīng)荒疏屠龍之技很久了?！?/p>

“不是屠戮，只是捕捉?！蓖f(shuō)，“讓我換種說(shuō)法吧——我只想招募志愿者，有人想毛遂自薦為公主的生日找到一頭龍并把它活著帶回來(lái)么？”

沒(méi)有回應(yīng)。

“他們不是膽小鬼，不是！”隊(duì)長(zhǎng)喊道，“如果可以的話(huà)，請(qǐng)你仔細(xì)為他們想想。這些人都無(wú)所畏懼，并成就過(guò)英勇的事跡，不然今天他們就不會(huì)是騎士。他們……只是對(duì)屠龍之技荒疏了。他們根本不知道‘害怕’這個(gè)詞的意思。”

“毫無(wú)疑問(wèn)。”威廉說(shuō)。旁邊許多人也跟著這么說(shuō)。

“你，”威廉對(duì)其中一個(gè)人說(shuō)，“你的最后一次英勇事跡是什么？”

那個(gè)騎士看看隊(duì)長(zhǎng)，又看看威廉，說(shuō)：“我從一只巨大而兇殘的老鼠手中救出了公主的獅子狗，所以國(guó)王當(dāng)場(chǎng)封我為騎士?！?/p>

“我明白了。那你呢？”威廉轉(zhuǎn)身問(wèn)另一個(gè)騎士，“你的英勇事跡是什么？”

“我護(hù)送王后參加舞會(huì)，那時(shí)國(guó)王患了痛風(fēng)癥，他為此封我為騎士?！?/p>

“我明白了?！蓖f(shuō)，“你呢？”他又問(wèn)另一個(gè)騎士，“你捕獲過(guò)龍么？”

“沒(méi)有，先生?！蹦莻€(gè)騎士答道，“但我抓過(guò)一個(gè)在御花園摘花的小子，國(guó)王為此封我為騎士。”

“一個(gè)小男孩？”威廉問(wèn)。

“就他的年紀(jì)來(lái)說(shuō)，他相當(dāng)高大?！彬T士說(shuō)。

“那是我的侄子路易斯，”威廉說(shuō)，“我記得那件事。就他的年齡來(lái)說(shuō)，他夠矮小了?！?/p>

“你們這些騎士有人見(jiàn)過(guò)龍么？”他大聲喊道。

沒(méi)有回應(yīng)。

“你呢，隊(duì)長(zhǎng)？”他問(wèn)。

隊(duì)長(zhǎng)回頭看看他的盤(pán)子，搜尋著他的酒杯：“我選擇不回答這個(gè)問(wèn)題，因?yàn)檫@不關(guān)你的事?！?/p>

“這里有人知道關(guān)于龍的事么？這里有沒(méi)有人會(huì)幫我？”

沒(méi)有回應(yīng)。

“那好，你們都是懦夫。我會(huì)自己去找龍。”說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身離開(kāi)了酒館。

·4·

那天下午，他從馬場(chǎng)牽來(lái)一匹馬，穿上盔甲，拿起劍和盾牌，向群山奔馳而去。

在前三天里，他沒(méi)有看見(jiàn)一頭龍。第四天，他來(lái)到一座山谷，地圖上標(biāo)有這個(gè)地方，而且在旁邊還寫(xiě)著一句話(huà)：此處有龍。

他下了馬，朝四周看了看。觀察了好一會(huì)兒，他發(fā)現(xiàn)這里沒(méi)有龍，于是就坐到了一塊石頭上。

過(guò)了一會(huì)兒，他突然感覺(jué)自己被什么東西盯著。他慢慢轉(zhuǎn)過(guò)頭，一條小蜥蜴在灌木叢下看著他。

“你好，”他對(duì)蜥蜴說(shuō)，“周?chē)旋埫?？?/p>

蜥蜴一直看著他，慢慢地眨了一下眼。

“我想，你也許是一頭幼龍？”他說(shuō)，“我想捉你來(lái)練習(xí)一下?！?/p>

說(shuō)完，他撲向了蜥蜴。蜥蜴靈活地轉(zhuǎn)身避開(kāi)。他仔細(xì)瞄準(zhǔn)，把盾牌扔了過(guò)去?；⌒蔚亩芘普肿×怂阉г诙芘葡旅?。他走過(guò)去抓住蜥蜴細(xì)細(xì)觀察。這條小蜥蜴是銀色的，如同金屬。

“剛才你還是綠色的?！彼f(shuō)。

“那是因?yàn)槲覄偛旁诰G色的灌木叢下?！彬狎嬲f(shuō)。

“你會(huì)說(shuō)話(huà)！”威廉喊道。

“對(duì)，這里有蜥蜴，這里有蜥蜴。”那個(gè)小東西答道，“我是一條受過(guò)教育的蜥蜴?，F(xiàn)在，請(qǐng)放了我。”

“不，”威廉說(shuō)，“你是和我目前要找的龍最相近的東西。在更好的東西到來(lái)之前，我不會(huì)放了你。”

“這似乎不明智，”蜥蜴說(shuō)，“假設(shè)我是一頭幼龍，而我的父母正在找我呢？”

“那我就會(huì)試著把它們也帶回去?！蓖畤@息道。

“什么？”蜥蜴說(shuō)，“你看上去不像一個(gè)希望揚(yáng)名立萬(wàn)的年輕騎士啊，你要龍干什么？”

“我不想要龍，”威廉說(shuō)，“但我的國(guó)王想要。我只是遵守命令罷了?！?/p>

“他要龍做什么？”

“他想讓龍為公主的生日提供焰火表演?！蓖行╇y為情地解釋道。

“這太可笑了?！彬狎嬲f(shuō)。

“我也這樣說(shuō)過(guò)，而且我仍會(huì)這樣說(shuō)?！蓖f(shuō)，“但我的職責(zé)不是問(wèn)為什么，只是做被要求做的事——如果我還想保住我那工作的話(huà)。”

“嗯，我很高興還有人保持著理智。”蜥蜴說(shuō)，“我叫貝爾。也許我能幫你?！?/p>

“你怎么幫我？”

“別這樣用力壓迫我脆弱的身體了。把我放在那塊石頭上，這樣也許我會(huì)告訴你?！?/p>

“我怎么知道你不會(huì)逃跑？”

“你沒(méi)辦法知道，你要相信我。話(huà)說(shuō)回來(lái)，不管你怎樣用力擠壓我，我都不會(huì)說(shuō)的?！?/p>

“好吧，”威廉說(shuō)，“我不是故意傷害你的?！?/p>

“這才好些?！北煌畔潞螅悹枂?wèn)，“你叫什么？”“威廉?！?/p>

“很好?，F(xiàn)在你要做的是……”

“你變成灰色了！”威廉喊道，“就像這塊石頭！”

“是的，我從我母親那里繼承了一點(diǎn)變色龍的血統(tǒng)?，F(xiàn)在說(shuō)龍的事：我很想看看你的國(guó)王，以及他的王宮與王國(guó)。我也很想知道你是怎么到這個(gè)地方來(lái)找龍的。”

“我有一張地圖，”威廉說(shuō)，“瞧見(jiàn)沒(méi)？上面說(shuō)這座山谷‘此處有龍’。”

“是誰(shuí)繪制的地圖？”

“皇家繪圖師吉伯林先生?！蓖鸬?。

“?。∫粡埡兜貓D！”貝爾叫道，“自己編的！我只能這樣告訴你。如果你把我?guī)Щ赝鯇m，安排我見(jiàn)一下吉伯林先生，我就向你保證，我能按要求弄到一頭活生生的龍！”

“你確定你能做到么？”

“是的?！必悹栒f(shuō)。

“好吧，”威廉說(shuō)，“你在我需要龍的時(shí)候弄出一頭來(lái)，我就保證你能見(jiàn)到吉伯林先生?！?/p>

“成交?！必悹栒f(shuō)，它跳進(jìn)鞍囊，變成棕色，“出發(fā)吧?！?/p>

·5·

如國(guó)王承諾的那樣，公主的生日宴會(huì)的確是一次盛會(huì)。王宮巨大的宴會(huì)廳里音樂(lè)飄飄，舞步翩翩，到處都是美酒和珍饈佳肴，包括美味的雞肉、湯團(tuán)、烤牛肉和口中含著蘋(píng)果的烤全豬。

王國(guó)內(nèi)所有的紳士和淑女都匯聚一堂。女士們穿著各種顏色的裙子——紅色的，黃色的，藍(lán)色的，橙色的，綠色的，紫羅蘭色的。巨大的生日蛋糕足有一頭半大象那么大，上面插著十根蠟燭——公主今年十歲。人們給她帶來(lái)了各種令人驚奇的禮物。這里有一個(gè)人生日時(shí)想要的一切——除了焰火，或者說(shuō)會(huì)噴彩焰的龍。

“你認(rèn)為他真能找到龍么？”第二參事問(wèn)。

“當(dāng)然不能，”第一參事說(shuō)，“他怎么能弄到龍？如果可以，他把它放哪兒？”

威廉走了進(jìn)來(lái)。他用湯勺敲打著酒杯，直到屋子靜了下來(lái)。然后他清了清嗓子，看上去有點(diǎn)緊張：“呃，為了慶祝公主的十歲生日，焰火表演就快開(kāi)始了。生日快樂(lè)，公主。馬上就會(huì)上演一出非比尋常的表演?！?/p>

國(guó)王拍著腿大笑：“太棒了，帶它上來(lái)，威廉！帶它上來(lái)！我得提醒你，是中等大小，會(huì)噴彩焰的！”

“是的，陛下，”威廉說(shuō)著從桌子下面拿出一個(gè)小包裹，放在面前，“它就在里面。”

“看上去這包裹很小?！眹?guó)王說(shuō)。

“是的?！钡谝粎⑹抡f(shuō)。

“確實(shí)如此?！钡诙⑹抡f(shuō)。

國(guó)王打開(kāi)包裹。貝爾跳了出來(lái)，站在桌子上。所有人都忍不住大笑起來(lái)，直到流出了眼淚：“這就是中等大小，會(huì)噴彩焰的龍么？哈哈哈哈哈！”

他們笑來(lái)笑去，直到貝爾憑借小小的后腿站了起來(lái)，轉(zhuǎn)向威廉問(wèn)：“就是現(xiàn)在么？”

“就是現(xiàn)在?！彼f(shuō)。

然后事情發(fā)生了。貝爾剛才一直是橡木桌子的顏色，現(xiàn)在卻變成了帶一絲深紅的綠色，而且好像比剛才大了點(diǎn)。它張開(kāi)嘴，一絲微弱的火苗冒了出來(lái)。轉(zhuǎn)眼間它就變得比它剛從中跳出的包裹還大——是它最開(kāi)始的個(gè)頭的兩倍。它又張開(kāi)嘴，國(guó)王避開(kāi)了它噴出的火焰。

貝爾變得像人一樣大。它變大時(shí)，盤(pán)子都被擠到地上摔碎了，發(fā)出尖銳的聲響。

它繼續(xù)長(zhǎng)大。直到腳下的桌子裂為兩半，直到它占據(jù)了巨大宴會(huì)廳的一半空間。

它張開(kāi)巨口，發(fā)出雷鳴般的咆哮聲?；鹧孳f出宮廷的窗戶(hù)，照亮了外面的庭院。壁毯被燒焦了。女人們背靠著墻壁尖叫，七個(gè)騎士暈倒在地。

威廉感覺(jué)有什么東西從他腳上爬過(guò)。他向桌子的左下角看去，兩個(gè)參事蜷縮在那里直打哆嗦。

“怎么樣？”威廉問(wèn)他們。

“是的，它是一頭很棒的龍。”第一參事說(shuō)，“只不過(guò)它不是中等大小?！?/p>

“說(shuō)得對(duì)，它是一頭巨大的、經(jīng)濟(jì)裝的龍。”第二參事說(shuō)。

“它是我在如此倉(cāng)促的時(shí)間中能搞到的最棒的龍了?！蓖ζ饋?lái)。

國(guó)王把公主推到身后，面向龍站著。

“哎呀，你真是個(gè)大塊頭！”他說(shuō)，“小心那些火焰，這兒有昂貴的壁毯、人與其他值錢(qián)的東西?！?/p>

龍笑了。但沒(méi)有人笑。

“我是貝爾奇思，”它咆哮道，“龍之王者！你只是一個(gè)人類(lèi)國(guó)王，沒(méi)有資格對(duì)我發(fā)號(hào)施令！”

“但我是一個(gè)強(qiáng)大國(guó)家的最高統(tǒng)治者，”國(guó)王說(shuō)，“我的話(huà)就是法律。我發(fā)號(hào)施令，我總是在發(fā)號(hào)施令，而且沒(méi)有人違抗。所以，不許燒毀壁毯、人和其他值錢(qián)的東西?！?/p>

貝爾奇思又笑了?；鹧嬖诖由蠚g騰。

“沒(méi)有人可以命貝爾奇思做什么或不做什么。我到這兒來(lái)只有一個(gè)原因——我想見(jiàn)你的皇家繪圖師吉伯林先生。把他叫來(lái)！”

·6·

國(guó)王臣服了。

“那就是吉伯林先生，在你剛才毀掉的桌子的最遠(yuǎn)端，”他說(shuō)，“白胡子的那個(gè)，他手里還抓著個(gè)玻璃杯?！?/p>

“啊哈！吉伯林先生！我們到底還是相見(jiàn)了！”貝爾奇思咆哮道。

老態(tài)龍鐘的吉伯林先生緩緩地站了起來(lái)：“呃……我不太明白……”

“你就是給龍冠以惡名的那個(gè)人?！必悹柶嫠颊f(shuō)。

“你是什……什么意思？”吉伯林先生問(wèn)。

“你的地圖！你那愚蠢、骯臟的小地圖！”貝爾奇思說(shuō)話(huà)時(shí)把吉伯林先生的胡子邊兒燒著了，“‘此處有龍’！無(wú)稽之談！欺騙無(wú)知之徒的權(quán)宜之計(jì)！”

“對(duì)！對(duì)……”吉伯林先生一邊附和道，一邊把葡萄酒潑在胡子上滅火。

“我想讓你知道，在過(guò)去的幾千年里，為了不干涉人類(lèi)，我們龍承受了多少苦難?！必悹柶嫠颊f(shuō)，“我們化身為其他樣子，例如你們剛才看到的小蜥蜴貝爾。我們不想讓人類(lèi)知道我們還在周?chē)?，不然他們就?huì)糾纏不休。想象一下，一個(gè)年輕騎士如果希望揚(yáng)名立萬(wàn)，他首先會(huì)干什么？”

“我不知道?！奔窒壬f(shuō)。

“我告訴你，”貝爾奇思說(shuō)，“他會(huì)去找頭龍殺了。如果他找不到的話(huà)，就會(huì)找其他東西替代

——甚至是有益的生物。而你和你那張?zhí)顫M(mǎn)龍的地圖卻讓謬誤流傳——我們想讓那些古老的傳說(shuō)消失，你卻使它們廣為人知；我們想讓人類(lèi)忘記我們，你卻慫恿人類(lèi)來(lái)打擾我們。

“每當(dāng)一些年輕人拿到你的地圖，他們就會(huì)幻想奔向周?chē)娜荷街校瑲㈩^龍來(lái)提升自己的等級(jí)，以成為一名騎士。這就給龍帶來(lái)了一個(gè)難題——是把那些人都吃了，還是不管他們？但那些人為數(shù)太多，而且難以下咽，更不必說(shuō)他們難以清洗。我們總是為此困擾不已，而這都是你的錯(cuò)。你要為讓人們總是記起一件最好被忘記的事情負(fù)責(zé)。

“而且，”貝爾奇思斷言道，“你是一個(gè)非常無(wú)知的地理學(xué)家?！?/p>

“我的父親是皇家繪圖師，我父親的父親也是?！奔窒壬f(shuō)。

“這跟你有什么關(guān)系？”貝爾奇思說(shuō)，“你是個(gè)無(wú)知的地理學(xué)家?！?/p>

“你是什么意思？”

“那些山上有什么？”貝爾奇思邊問(wèn)邊揮動(dòng)著一只駭人的鱗翼。

“龍……噢！我是說(shuō)更多的山，先生。”吉伯林先生說(shuō)。

“承認(rèn)吧！你并不知道！”貝爾奇思道。

“好吧！我不知道！”吉伯林先生帶著哭腔喊道。

“很好，”貝爾奇思說(shuō)，“不管怎么說(shuō)，這有點(diǎn)作用。你身上帶著羽毛筆、墨水和地圖嗎？”

“沒(méi)有?！奔窒壬f(shuō)。

“那就去拿！”貝爾奇思咆哮道，“要快！”

吉伯林先生以創(chuàng)記錄的時(shí)間返回。他離開(kāi)的時(shí)候，貝爾奇思就著湯團(tuán)吃了三只烤豬和十二只雞，然后又咆哮著燒焦了天花板和王座。

“你拿來(lái)了嗎？”貝爾奇思問(wèn)。

“是，是的！就在這兒！瞧！”

“非常好。你現(xiàn)在跟我來(lái)?！闭f(shuō)著，貝爾奇思用爪子抓住了吉伯林先生的斗篷，帶他穿過(guò)了宴會(huì)廳盡頭的雙開(kāi)門(mén)——國(guó)王的榮譽(yù)隊(duì)有時(shí)會(huì)騎著馬穿過(guò)這里。它帶著他飛入云霄，消失在眾人的視線(xiàn)之中。

“龍會(huì)把他帶到哪兒去呢？”第二參事問(wèn)。

“也許最好別想這個(gè)問(wèn)題了?！钡谝粎⑹抡f(shuō)。

“我們最好清理一下這兒的爛攤子?！蓖f(shuō)。

·7·

他們飛得離王國(guó)很遠(yuǎn)。貝爾奇思向吉伯林先生指出，世界上有其他的國(guó)家，有河流、湖泊與山嶺；有山谷、平原與沙漠；有港口、牧場(chǎng)、農(nóng)莊與糧倉(cāng)；海上有艦隊(duì)，戰(zhàn)場(chǎng)有軍隊(duì)。

它不時(shí)會(huì)問(wèn)：“你把這些都記在紙上了么？”此時(shí)吉伯林先生就會(huì)說(shuō)：“是的！是的！”然后后羽毛筆在地圖上涂抹一番，記錄下原來(lái)一直寫(xiě)著“此處有龍”的地方真正存在的事物。

很久以后，他們返程了。貝爾奇思在庭院里把吉伯林先生放下，自己則落在墻上，像一只巨大的紅綠色的鳥(niǎo)。“你得到教訓(xùn)了嗎？”貝爾奇思問(wèn)。

“是的，是的，閣下，偉大的貝爾奇思閣下?！奔窒壬f(shuō)，并把地圖拿在胸前，像是要保護(hù)自己。

“那現(xiàn)在我就要離開(kāi)了，”貝爾奇思說(shuō)，“我希望從今天起你會(huì)制作準(zhǔn)確的地圖。而且給我記住，”它補(bǔ)充道，“我希望你忘了龍?！?/p>

“是的，我保證。”吉伯林先生說(shuō)，“我會(huì)忘記關(guān)于龍的一切。”

“注意你的所作所為。”貝爾奇思說(shuō)，“要讓我知道你再敢亂寫(xiě)，我就會(huì)回來(lái)找你算賬，你不希望有那一天吧？”

“不，不！我再也不敢了！”

“那就再見(jiàn)吧?！必悹柶嫠颊归_(kāi)巨大的雙翼，直入云霄。

王國(guó)里再也沒(méi)人見(jiàn)過(guò)它。

那以后，國(guó)王開(kāi)始更多地聽(tīng)取威廉的意見(jiàn)，而且不是其他參事的。很快，威廉就成了他的第一參事，原來(lái)的第一參事則成了新的第三參事。

吉伯林先生繼續(xù)繪制著美麗的地圖，畫(huà)上了他所看到的所有東西：其他的王國(guó)；河流、湖泊與山嶺；山谷、平原與沙漠；港口、牧場(chǎng)、農(nóng)莊與糧倉(cāng)……他的地圖十分準(zhǔn)確。一段時(shí)間后，人們?cè)僖膊慌慢埩?，他們開(kāi)始翻越群山，與其他王國(guó)的人進(jìn)行貿(mào)易，并向他們學(xué)習(xí)。其他王國(guó)的人也來(lái)拜訪他們。

同時(shí)，國(guó)王漸漸發(fā)現(xiàn)，他的王國(guó)并不像他曾經(jīng)認(rèn)為的那樣強(qiáng)大。于是他開(kāi)始鼓勵(lì)貿(mào)易，使他的王國(guó)繁榮起來(lái)。

一天，國(guó)王正在研究一幅新地圖，他說(shuō)：“啊，世界上有這么多的海！”

“是的，陛下?！蓖f(shuō)，“這是真的?！?/p>

“我在想，海之外是什么呢？”國(guó)王問(wèn)。

“也許海是永無(wú)止境的，”威廉說(shuō)，“也許它們之外有其他的陸地?！?/p>

國(guó)王點(diǎn)點(diǎn)頭：“我要問(wèn)問(wèn)皇家繪圖師，他最近在給制圖法研究生上課?！?/p>

于是，國(guó)王來(lái)到吉伯林先生的繪圖室，問(wèn)道：“你在你的地圖上，作為陸地邊界的海之外有什么東西？”

吉伯林先生拂了拂新長(zhǎng)出來(lái)的胡子，用了很長(zhǎng)時(shí)間研究地圖，然后他拿起羽毛筆，大筆一揮，用花體字在所有水域的邊緣處寫(xiě)道：

此處有海蛇。