1997 年克隆羊多莉的誕生點燃了人們對克隆技術(shù)造福人類健康的巨大熱情，然而該技術(shù)的進一步應用受到人類卵母細胞來源的限制及對胚胎破壞帶來的倫理制約。北京大學生命科學學院鄧宏魁教授和趙揚博士帶領的研究團隊，用一種非常簡單且更加安全的方法，將體細胞制成多潛能性干細胞。這一技術(shù)手段避免了上述風險，將極大地推動治療性克隆的發(fā)展，即克隆組織和器官以用于疾病治療。

此前，通過借助卵母細胞進行細胞核移植或使用導入外源基因的方法，哺乳動物體細胞被證明可以進行“重編程”獲得“多潛能性”。這兩項技術(shù)共同獲得了2012 年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。鄧宏魁團隊的方法則更簡單和安全。他們僅使用4 個小分子化合物的組合對體細胞進行處理，成功地將已特化的小鼠成體細胞誘導成為可以重新分化發(fā)育為心臟、肝臟、胰腺、皮膚、神經(jīng)等多種組織和細胞類型的“多潛能性”細胞，并將其命名為“化學誘導的多潛能干細胞”。在實驗中，他們利用這種新方法，將成年小鼠的肺部成纖維細胞培育成健康小鼠。

鄧宏魁告訴科技日報記者，該團隊于2008年開始啟動這個課題。當時誘導體細胞重編程至少需要向體細胞轉(zhuǎn)入4 個基因。經(jīng)過兩年努力，他們成功地用小分子化合物替代掉了其中3 個基因，僅使用Oct4 這一個基因就完成了體細胞重編程；并且在3 個基因存在的情況下找到了小分子化合物來替代Oct4。