在美國的土地上曾經(jīng)有這樣一群人，他們擔(dān)負(fù)著橫跨北美的信件快遞業(yè)務(wù)，從密蘇里州的圣約瑟夫到加州沙加緬度，人們都能看到他們匆忙的身影，無論你在哪里，信件都會在10天內(nèi)送到你的手中，然而，讓今天的人們難以想象的是這些郵差騎士們的交通工具僅僅是奔跑的馬匹。他們就是如今被美國人所念誦的牛仔精神代言者——“小馬快遞”。

時間回溯到19世紀(jì)60年代，當(dāng)時橫貫北美大陸的郵政通訊非常困難，從紐約寄信到西海岸的加利福尼亞要走水路，須經(jīng)巴拿馬、尼加拉瓜、墨西哥再到舊金山，郵件往往走上兩三個月。如果非要走陸地，聯(lián)邦政府讓“陸路郵遞公司”負(fù)責(zé)，沿著橫貫?zāi)戏降囊粭l路線，向美國西部遞送郵件，全程歷時24天。

于是，就在美國急需一條橫穿中西部的路上郵路時，“小馬快遞”橫空出世了。 “小馬快遞”的設(shè)想最早是由一名加州參議員提出，并由拉塞爾、梅杰斯和沃德爾三位富有冒險精神的人投資實現(xiàn)。在當(dāng)時，他們傾注了50萬美元巨資，在勘察出的快遞沿途每隔16-24公里建立驛站，共計建立了190個驛站，購置了500匹駿馬，同時還招募了80名勇敢的騎手，那時這些騎手平均年齡只有18歲。

1860年4月3日，小馬快遞服務(wù)正式開通，騎手從圣約瑟夫出發(fā)，每到達一個驛站就迅速換一匹馬。騎手們對時間的節(jié)省達到近乎苛求的境地，他們換馬動作可以在兩分鐘內(nèi)完成。就這樣每名騎手奔馳120公里后換人繼續(xù)，六天后就能到達猶他州的鹽湖城。不過，接下來小馬騎士將面對一大片荒無人煙的沙漠，跋涉丘陵和山脈，最后翻山越嶺，這樣才能在10天內(nèi)到達終點薩克拉門托。1860年，當(dāng)?shù)谝慌●R騎手到達終點時，舊金山市燃起篝火，人們像歡迎英雄一樣歡迎遠(yuǎn)道而來的勇敢騎手。

必須承認(rèn)，那時小馬快遞收費昂貴，每封常規(guī)重量信件收費5美元，最初每周只發(fā)一次，后來隨著業(yè)務(wù)量增加改為每周兩次。不過，昂貴的費用背后事實上是小馬快遞的騎士們用信念、乃至生命鑄造的送達承諾。正是他們只用了6天就把林肯總統(tǒng)當(dāng)選的消息從內(nèi)布拉斯加州帶到內(nèi)華達州的丘吉爾。

但是，小馬快遞生不逢時，1861年，西部聯(lián)盟電報公司從西到東開通，小馬快遞郵路被迫縮短，同時南北戰(zhàn)爭打響，小馬快遞每天400公里的速度已經(jīng)不能讓民眾、媒體掌握瞬息萬變的戰(zhàn)爭訊息。1861年10月24日，第一條橫貫北美大陸的電報線路完工，小馬快遞的使命也被迫到此終結(jié)。短短18個月的運營虧損了大約20萬美元，這項以私人名義開設(shè)的快遞業(yè)務(wù)，最后以三名投資者瀕臨破產(chǎn)而告終。

然而，小馬快遞從出生到衰亡總共18個月中，前后一共有200多名騎手投身其中。這是美國郵政歷史上第一次快遞業(yè)務(wù)的嘗試，讓華盛頓政府開始意識到快速信息傳播對于創(chuàng)造輿論、引導(dǎo)民心的重要價值。東西部距離遙遠(yuǎn)，如果沒有快速通訊手段來維系東西各州之間聯(lián)系，那么西部民眾就會加速離心。所以小馬快遞在郵政史上的意義極其深遠(yuǎn)，曾四次登上美國郵票。美國人還提出過“重走小馬快遞之路”的活動，并由一名叫喬納登的人實現(xiàn)。不過順帶一說，他一共走了5個月。

如今，在快遞業(yè)務(wù)日益普及的今天，在我們接到來自地球另一端的國際快件時，遙想150年前，那200名頭戴大檐帽、腰別手槍馳騁在西部荒野最險惡地帶的年輕騎手，無論面對風(fēng)雨雷電、隨時出沒的野獸還是全副武裝的盜匪或隨時來襲的印第安人，他們都全力以赴完成自己的使命。

正是他們馬蹄下的路，最終延伸成為今天跨越海陸空的快遞通路，也難怪僅僅存在了18個月的小馬快遞會成為美國人心中的英雄。

既然是如此受到美國國民愛戴的形象，就沒有道理不被制作成游戲，于是2009年Funforge公司推出了這款名為《小馬快遞》（PONY EXPRESS）的游戲作品。游戲機制并不復(fù)雜玩家們分別扮演小馬騎士，靠擲骰向前移動。一路上會遇到重重阻礙，當(dāng)然最快的騎士只能有一個，所以還要和其他玩家斗智斗勇。

各種西部元素都會在游戲中出現(xiàn)，要知道作一個合格小馬騎士可不是隨便一個人就能成的。撲克對決、手槍決斗、拼比騎術(shù)、當(dāng)然還有隨時可能來襲的印第安人。游戲中每一格上的圖標(biāo)都會觸發(fā)不同的效果，但最有趣的地方莫過于兩位騎士狹路相逢的時候就要立刻各自到版圖兩端的決斗區(qū)中去一決雌雄。作為一款輕松快樂的歡樂游戲，《小馬快遞》自然不會有什么真刀真槍的廝殺，相反對決卻充滿了歡笑。兩位玩家分別用骰子當(dāng)做子彈彈出去擊倒對手就能獲勝，輸?shù)舻娜艘囟妆O(jiān)獄啦。順便一提，印第安人來襲的時候也是要用骰子子彈來保衛(wèi)自己，加油吧。

這款游戲充滿了各種歡樂元素，骰子、動作、哄騙各種開心元素都被融合在小馬騎士們的征途之中。雖然可能無法借此感受當(dāng)年騎士們風(fēng)雨兼程、置生死于度外的危險與艱辛，但是卻能別有一番充滿歡樂的游戲感受。在這條貫通美國南北的郵遞之路上，要掛手槍，身背信函的牛仔信差已經(jīng)成為西部牛仔文化中一個重要的代表符號?，F(xiàn)在，趕快打開盒子、鋪開棋盤，小馬快遞，出發(fā)！

制作西部牛仔專題的時候恰巧得悉中文版《小馬快遞》不久將會上市，于是，我們趕緊聯(lián)系到了此次引進中文版的一刻館桌游負(fù)責(zé)人SEED。

INTERVIEW

D：《DICE》雜志

S：SEED

D：你好，請問這次一刻館為什么會選擇《小馬快遞》這款游戲引進中文版？

S：我們這次選擇《小馬快遞》的一個重要原因是現(xiàn)在西部牛仔主題游戲國內(nèi)玩家接觸到的不多，但是這個文化選題卻充滿了獨特的魅力，我自己也非常喜歡。尤其是這次我們在選擇游戲時也對背景做了深入了解，在讀到小馬快遞的故事時，小馬騎士們的那種不畏一切奮勇向前的精神，和“小馬快遞”創(chuàng)建者們當(dāng)初超越時代的眼光以及雖然幾近破產(chǎn)告終卻在美國歷史上留下濃重一筆的歷程都深深地觸動了我們。加上游戲本身設(shè)計也很有趣，所以我們選擇了這款游戲。

D：在引進游戲方面順利嗎？我們注意到這款游戲似乎和《東海道》（Tokaido）隸屬同一家公司？

S：是的，事實上正是因為此次《東海道》（Tokaido）的原因，才讓我們和Funforge公司取得了聯(lián)系。在中文版方面的溝通很順利，對方也很高興這款游戲能在中國出版發(fā)行。另外，這款游戲在國際上已經(jīng)斷版很長時間，在平時銷售游戲中也有很多玩家問起這款游戲是否還能找到，所以這次我們雙方也是一拍即合，讓廣大玩家能夠再次感受《小馬快遞》送來的歡樂。

D：從游戲本身來說，你認(rèn)為《小馬快遞》有哪些優(yōu)點？

S：首先，這款游戲的歡樂度很高，非常適合各種聚會、活動上開展。無論是哄騙、動作還是利用骰子進行都是這款游戲的歡樂點所在。然后，精美的版圖繪制和配件制作也為游戲增色很多，用一句話來說就是這款游戲很有“眼緣”。最后，游戲的教學(xué)門檻低，適合年齡層廣，而且很適合一家人來開，相信大家會喜歡。

D：剛才你提到這款游戲的制作和美工都很精美，那么玩家們一定會關(guān)心中文版在制作上會不會有變化？

S：不會的，中文版會繼續(xù)延續(xù)英文版的這些制作優(yōu)點，我們保證會讓《小馬快遞》原汁原味地跑到到中國來。

D：剛才你提到自己也喜歡西部牛仔文化，那么西部牛仔文化中哪一點最吸引你呢？

S：“冒險精神”這是西部牛仔們最吸引我的地方，雖然時至今日西部時代已經(jīng)過去，但是牛仔卻依然存在，成為今天美國的一個重要標(biāo)志符號。想在當(dāng)年遼闊的美國西部充滿了未知與危險，但是這些牛仔們卻以一種忘我的精神與勇氣挑戰(zhàn)未知，這種冒險精神對我來說充滿吸引力。