■孫方友

袁世凱與吳老道

《陳州府志》記載：“太昊陵后有蓍草園，墻高九尺，方廣八十步?！陛椴萦置颁忼X草”、“蚰蜒草”?！恫┪镏尽氛f：“蓍千歲而三百莖，故知兇吉。”《易·系辭》則言：尋求人間的奧秘，探索天下之兇吉，莫大于蓍龜——蓍龜就是指的蓍草和龜甲。蓍草也因此被稱為“神蓍”。聽說全國只有三處生長此草：一為山東曲阜；一為山西晉祠；再就是陳州太昊陵。據說自趙宋以來，歷代皇帝每當春秋二季都要派大臣前來朝拜伏羲，返京都時均要取回蓍草為信物。被派到太昊陵降香的官員往往是朝廷寵臣。他們來到陳州，一見到蓬蓬勃勃的蓍草園，往往激動不已。很早的時候，太昊陵蓍草園的門前確有兩只神龜，后因連年戰(zhàn)事，丟失了。守護蓍草主要還是靠人。

清末年間，看守陳州蓍草園的是一位老道人，人稱吳老道。吳老道十二歲出家，在太昊陵里度過了近半個世紀。吳老道自幼聰慧，又勤奮好學，對占卜很有研究。由于道高，一般不出山。他每天早起，就團坐在蓍草園門前，閉目靜坐，誰也不理。

光緒四年，袁世凱兩次參加鄉(xiāng)試皆落榜，心情煩悶，便來太昊陵游玩。他先拜了人祖，然后走到陵后蓍草園門前，見一老道如同泥塑，久坐不動，很是贊嘆其恒心，便走近前，看老道是否睡著了。那時候太陽正毒，強烈的陽光透過古柏照在老道身上，但袁世凱卻感覺到周身泛涼氣。袁世凱知道是老道在朝外發(fā)功，禁不住叫了一聲：“好功夫！”許久了，老道才睜開雙目，一看面前站著一位年輕人，五短身材，頭大如斗，禁不住眼睛亮了一下，問：“你懂氣功？”袁世凱笑道：“我什么也不懂，只懂玩！”老道怔了一下臉色，說：“玩字是王字加個元，請問先生可姓元？”袁世凱一驚，說：“我不姓元，姓袁！”老道笑道：“元袁原本一家，只是元姓出過高官，受奸臣陷害，滿門抄斬，逃出的元姓后人有一部分改姓袁。先生可知三國的袁術和袁紹？他們的祖上就姓元，當年逃到陳州府以后，才改姓袁！說不定你還是他們的后代呢！”袁世凱驚奇地說：“道長好學問！”老道說：“學問貴在學，但學要活，不可拘泥。先生剛才說只會玩，其實人生最難學的就是玩！因為這玩字大有講究，玩活了能玩天下。細看玩字，是王和元組成。趕巧你姓袁，王離不開元，元離不開王。玩轉了，說不定可變成元王哩！”袁世凱一聽老道會占卜，便央求給自己占一卦，老道沉思片刻，取過蓍草，擺出卦面，最后只送給袁世凱4個字：得天獨薄。袁一聽笑了，說：“只有得天獨厚，哪有得天獨薄之說？”老道說：“厚字拆開是廠、曰、子，廠者，廣也；曰者，說也；子者，你本人也。天下人都說你，你怎能受得了？”

當時袁世凱年少，又屢試不第，當然對此只是一笑了之。他告別老道時說：“請問道長貴姓？”老道說：“出家人脫凡超俗，哪有姓氏。眾人皆喊我吳老道，你也就叫我吳老道吧！”袁世凱施禮說：“感謝吳道長指點迷津！”吳老道閉了雙目說：“不用言謝，是你我有緣！”

袁世凱做夢也未想到，吳老道占的那一卦后來果然靈驗。他陪王玩了半生，到了1912年3月10日，竟“玩”得“得了天下”，當了中華民國臨時大總統(tǒng)。那時候袁世凱一心想當皇帝，就想起了吳老道的話，很忌諱“獨薄”二字，便派河南總督張鎮(zhèn)芳前去陳州朝拜人祖，并特意安排一定要找一找那位吳老道。如果老道還活著，一定讓他再卜一卦，問問何時能面南登基。張鎮(zhèn)芳和袁世凱是表兄弟，袁世凱怕他?；?，要求以蓍草為證。

張鎮(zhèn)芳遵旨從開封來到陳州太昊陵，先焚香朝拜了人祖，然后到陵后蓍草園尋找吳老道。那時候吳老道已年近九旬，雙目明朗，洞察秋毫。他一見張鎮(zhèn)芳來了，便說：“你家表兄袁大總統(tǒng)已于三十年前就占卜過了，免了吧！”張鎮(zhèn)芳一聽，大吃一驚，急忙施禮求道：“吳道長，表兄一再交代，還是請您老再給他占一卦?！眳抢系勒f：“自古梓慎之占星象，趙達之明風雨……皆肇彰先覺，取驗將來，言必有中，語無虛發(fā)。貧道雖不才，但為袁大總統(tǒng)這樣的人物占卜，實屬天意，豈能有誆語？”說完，吳老道離開蒲團，到蓍草園內割了一捆蓍草，用紅線系了，交給張鎮(zhèn)芳說：“這里邊已暗含天機，讓袁大總統(tǒng)自個兒去領悟吧！”吳老道說完，又坐在蒲團上，微閉雙目，不與任何人搭言。

張鎮(zhèn)芳無奈，只得謝了吳道長，帶著那捆兒蓍草火速趕到京城，如實向袁世凱做了匯報。袁世凱接過那捆兒蓍草，解開，數了數，一共八十三棵，又看了看手中的紅線，突然悟出：“我正欲以洪憲為年號，紅線與洪憲是諧音，這豈不是天意？”張鎮(zhèn)芳不解地問：“那八十三根蓍草何解？”袁世凱想了想說：“八十三根，不是我壽長八十三歲，就是袁家可得帝八百三十年！”

袁世凱于1915年12月12日發(fā)布接受帝位申令，13日在中南海居仁堂接受百官朝賀，15日封官加爵，31日8點下令改民國五年為“洪憲”元年，改總統(tǒng)府為“新華宮”，只待元旦登基。

袁世凱稱帝的倒行逆施，激起了全國人民的強烈反對，在一片討袁的指責聲中，袁世凱不得不于“洪憲”元年3月21日宣布取消帝制，從頭至尾，只做了83天皇帝夢。

袁世凱的83天皇帝夢是命定？是天意？還是人為呢？

袁世凱與小工匠

陳州墨莊建于清朝同治年間，據說是漢口著名墨莊莊主王晉元來陳州開設的分號。老板也姓王，名淦，字麗泉，系徽州婺源人。墨莊主要經營墨和筆，當然，也配合出售硯臺、宣紙、羅盤、日晷、一得閣墨法、顏料、關松鹿粉筆以及各種印泥等。陳州墨莊以做墨筆為主。墨分松煙和油煙兩種，陳州制作的墨都是油煙。油煙原料主要是油煙和膠。油煙原從四川進桐油熏煙，由于造價高，后采用上海洋行從美國進口的油煙。膠是從廣東進貨，一直沿用了許多年。

墨的制作方法很復雜，先用廣膠下鍋加水燉熱，用油煙過細籮后與膠拌和做成坯子，再將坯子上籠蒸軟，然后加水、麝香、丁香、茶葉水等，而后放到木墩上砸。一疊18錘，多次疊錘后，用天平稱出重2錢、4錢、8錢、1兩6錢等不同分量，再用墨模做成大小不等的方墨或圓墨墨錠，再經過剪邊、磋邊、烘干、洗水、涮亮、上蠟、上金等多種工序才算成功，最后用桑皮紙包裝，論斤出售。

做成的墨錠起有大國香、十二神、朱子家訓、翰林風日、滕王閣等名稱，行銷整個豫東、魯南和皖北一帶，年銷墨萬余斤。

陳州墨莊的筆多是采用湖南的筆桿，上海、揚州等地的羊毛。羊毛分三川羊毛、長峰羊毛、乳毫羊毛。筆的蓋毛，是用兔毛制成的，狼尾紫毫（山中野貓毛），多用于小楷筆。豬鬃、馬鬃多用于制作腕筆。陳州墨莊的名品有：羊毫、上上羊毫、大烏龍、小烏龍、大金章、小金章……至于筆的制作方法，連王老板也不知曉，因為他多是從各地請來的名匠。人家技術保密，老板也不便過問，只消到月底開工錢就是了。

制筆的工匠中，項城汝陽劉的師傅居多。項城距陳州很近，只有幾十華里。一般工匠只會制作，制出的筆多由家人走南串北去銷售。王淦就把他們請到陳州，專收他們的名品。工匠制出筆來不愁銷路，自然樂意。王淦雖不會制筆，卻有一筆好字，對筆極有研究。工匠交出一批成品，他閉眼從中抽出一支，飽蘸“太華秋”香墨，在宣紙上揮毫一番，常用筆留下字白，見不掉毫毛，筆端散而不亂，柔軟而剛，笑笑，便過了關。

王老板試筆的作品從不胡寫，多是唐詩宋詞，寫出自己滿意的，便收藏起來，讓人裝裱一番，送到汴京或北京上價。如果出現敗筆或不中意的，就隨手扔了。

據說王淦的墨寶只有在天津楊柳青是搶手貨，原因是直隸總督袁世凱看在老鄉(xiāng)的面子上，常去楊柳青購買王淦的鴻爪，沒幾回，就把王淦“吊”了上去。

但是，楊柳青所賣的王淦作品，多是敗筆或他本人不中意的。他本人也不知道自己在天津衛(wèi)的價值——因為他壓根就沒往津門楊柳青送過字畫。

用其作品賺大錢的，是一位姓胡的小工匠。小工匠叫胡典，很喜歡書法，尤其喜愛王老板的墨寶，常把王老板試筆時扔掉的作品收集起來，天長日久，收藏了幾十幅。他省吃儉用，攢了一筆小錢，一下把所收王淦作品裝裱起來，掛滿一屋，獨自觀賞。幾十幅作品一下掛起，就透出了某種氣勢，胡典就覺得這是一筆財富。怎么才能把廢品變成錢呢？胡典想了許久，便想起了老鄉(xiāng)袁世凱。

主意一定，胡典就辭去了陳州墨莊的活計，回到家中，精心制作了九套名品，從小楷到大腕筆，一應俱全，最后又用精制的筆簾卷了，拿著去了天津。

胡典到了天津總督府，對守門的士兵說自己是項城汝陽劉人，和袁大總督是相距沒幾里遠的鄉(xiāng)鄰，今日特從家鄉(xiāng)趕來，為總督大人送筆來了。把門的士兵皆知袁大總督的家鄉(xiāng)觀念重，不敢怠慢，急忙向里稟報。也該胡典有運氣，那時候袁世凱剛從京都與老佛爺詔對回府，正興奮不已，趕巧聽到有人送筆來了。筆為筆刀，是權力的象征，正應了一個好兆頭。袁世凱很是激動，忙命人傳胡典進來。

胡典進得大廳，先給袁世凱叩了一個頭，張口就喊“表爺”，說他姑奶奶是袁寨的媳婦，姑爺和大總督一個輩分，所以才敢叫“表爺”。袁世凱應了幾十年的“大人”，忽聽有人喊“表爺”，不由喚起一片鄉(xiāng)情，高興得連夸胡典會說話。胡典借機呈上九捆竹簾，拉開一簾，一排名品端重大方。袁大總督見家鄉(xiāng)出了如此好筆，很是高興，取出一支，當下試了，連夸是上品。袁世凱問：“為什么送九簾？”胡典說：“九是大數，九簾九簾，九九連升，九筆震天下！”袁世凱一聽大喜，又問：“你來天津衛(wèi)有什么難處沒有？”胡典說：“我來為我?guī)煾蒂u字來了，怕上不了價，所以想借表爺的威名！”說著，拿出備好的王淦墨寶，小心打開，讓袁世凱過目。袁世凱一看字體蒼勁有力，筆走龍蛇，連連贊道：“如此寶墨，值得一薦！這樣吧，你先把這幅寄掛楊柳青，我明日差人買回就是！注意，價要往高里標！從明天起，你連掛三幅，我派人連購三幅，保你師傅名揚津門！”

就這樣，王淦的墨寶在天津叫響，幾天沒過，胡典收藏的幾十幅王淦的廢作一下賣光。胡典得到錢財，上北京，下汴京，一下把王淦的作品全買了下來。

原來，王淦掛在北京和開封的作品是要倒拿錢的——目的是為陳州墨莊做廣告。每幅字上都落有“陳州墨莊”的字樣，字下面放著陳州墨莊產的“大國香”墨錠和羊毫筆。胡典很為王淦抱屈，當下買了那些陳年字畫，到天津又賺了一筆錢。胡典有了錢，就買下房產，常去北京榮寶齋、琉璃廠和開封京古齋收購王淦的墨寶。慢慢地，王淦就在天津書界有了威望和名聲。京都榮寶齋和開封京古齋見王淦的墨寶成了搶手貨，便再不讓王淦出“占地費”，竟不時地催他多送墨寶來。

這一切，王淦全然不知。

由于袁世凱的關系，胡典在津門也站住了腳，成了總督府的?？汀Ｓ幸惶?，胡典來拜望袁世凱，袁世凱問他說：“胡典哪，你知道你賣了多少幅王淦墨寶了嗎？”胡典一時發(fā)窘，許久才如實作答：“小的不記得了！”袁世凱笑了笑，讓人抬出幾大箱來，說：“天津人知道我喜歡王淦的字畫，就把它當做了禮品！你數數，不會少的！”

胡典望了望一幅幅王淦的墨寶，驚詫得目瞪口呆！

幾年以后，袁世凱的母親仙逝。袁世凱回鄉(xiāng)吊孝的時候，路過陳州。袁世凱回鄉(xiāng)一次不易，說是要召見一批舊友新朋，其中就有王淦。當陳州府派人到陳州墨莊送信的時候，王淦嚇得尿了一褲子。從此，王淦落下了小便失禁、雙手發(fā)抖的毛病，再也不能揮毫寫字。

那時候，胡典在津門已改做其他生意，聽到此種傳言，苦笑笑說：“王老板有福氣，年過花甲才得這種病，比我強多了！”

曾國藩與相士

清朝中葉，周家口已成為豫東重鎮(zhèn)，十里長街車水馬龍，賈魯河、潁河、沙河在此交匯，河中舟楫如林，兩岸百業(yè)興旺，貨堆如山。由于經濟繁榮昌盛，游樂場地也應運而生，在河北岸覃懷公館一帶，就是當初有名的“后地”。

“后地”類似于舊北京的天橋、汴京城的相國寺。三教九流麇集其間，“津、漢、利、團（談）“一有盡有。所謂津、漢、利、團，乃江湖上的行話，津，又叫金門兒，就是占卜算卦的；漢，又叫漢生意，即數嘴子賣假藥的；利，又稱為利子活，就是各種跑馬賣解變把戲的江湖代稱；團，即賣當的，在賣東西之前，先編一段騙人的故事或假話，說得天花亂墜，吸引觀眾，招攬生意。其中又有“九津十八漢”，包括的更細更全面，不再一一細說。當然，這些江湖行當，雖然是以各種方式騙取錢財，但內里也有不少高人和絕活絕技，能給市人帶來新奇和樂趣。

清同治五年，也就是公元1866年，夏天，兩江總督曾國藩為鎮(zhèn)壓鄂、豫、皖地的捻軍，親自坐鎮(zhèn)周家口。據《陳州府志》載，曾國藩當時就住的覃懷公館。由于覃懷公館距“后地”只一箭之遙，曾國藩又喜歡相術，所以常去“后地”一帶看相士給人算卦。

當時“后地”的占卜者中名氣最大的先生姓石，叫石夢達。這石夢達是陳州人。古陳州為八卦之鄉(xiāng)，當年伏羲畫八卦就在蔡河旁，至今仍保留有畫卦臺遺址。遺址上有棵八卦松，半歪著，樹皮的紋路很奇特，站在任何一個地方觀看都是那個圖案，千年不變。據說很早的時候，臺上還有石算盤，后來被人盜去了，至今下落不明。石夢達的師傅是個盲人，姓胡。胡先生曾是道光年間的秀才，半路失明后開始以占卜為生。因為他讀過很多雜書，能觸類旁通，所以占卜很靈。石夢達原來也是個讀書人，只是屢試不第灰了心，后來家道中落，便投師胡先生。因為石夢達不是盲人，給人占卜時還能觀其相貌——這一點兒與曾國藩后來寫的 《冰鑒》很相符，所以他每次去“后地”，必到石夢達的卦攤前聽其給人斷卦。

其實，石夢達不但能觀相，還會掐八字、六爻和猜字，基本是相士的全活。他給人算卦，均是先觀其相，然后問生辰八字。一般說， 觀相與掐八字，多是預猜人一生的命運。而六爻，是具體的指問，或問財路或問官運或問婚姻或尋物或尋人。石夢達斷這種卦時不光看卦面，還講究外應，講究死卦活斷，所以就顯得靈驗。當然，曾國藩每次去“后地”多是與隨從化裝前往的，只是固然化了裝，但衣服可換，氣質卻是換不掉的。而石夢達呢，對每一個站在他卦攤前的人總要先觀察一下的，這當然也是他的職業(yè)病，就像劊子手愛看人的脖頸一樣，只是他們觀面相的目的除去盼著有貴人出現掙個大錢外，也在時刻驗證和鍛煉自己的判斷力。十人中若有幾個看得準，這經驗就積存在了腦際，成為在書本中很難學到的真功夫。當然，人的面相大抵也是有規(guī)可循的，不但有“同、目、田”字臉型，也有“甲、申、由”字臉型，這些雖然在相書上分得清楚，但一旦進入實踐，必得像醫(yī)生臨床一樣來真對某一個。弄不好，就會丟手段。曾國藩自然懂得這些，所以他就覺得這個石夢達不是一般的占卜先生，就是說，他基本上已屬相士中的佼佼者。

于是，曾國藩決定要讓石夢達給自己觀觀相。

其實，石夢達早已注意上了曾國藩，而且已從氣質上猜出他是位顯貴。但至于顯貴到什么級別，他還有點兒拿不準。為能更準確地判斷，他先讓曾國藩寫了一個字。曾國藩為試石夢達的能力，就提筆寫了一個。石夢達一看字體，立刻變了臉色，悄聲說：“曾大人，為安全起見，小人不敢就地跪拜，萬請大人恕罪！”曾國藩一聽此言，禁不住暗吃一驚，他望了一眼石夢達，面色沉靜地問：“你怎么看得出來？”石夢達說：“大人善八分書，字體謹飭穩(wěn)健又煙云蒼潤，自成一體，天下人哪個不知？實不相瞞，小的早己觀大人不凡，只是拿不準官至幾品，故特讓你留下鴻爪。不想大人一不留神，就露出真山真水來了！”曾國藩很后悔沒防這一手。心想自己還是小瞧了石夢達，原以為一個地方相士，怎能知道他善寫八分書？再加上自己來周家口剿捻軍，是眾所周知的，兩下一加，就讓石夢達揀了巧兒。但也不能不服這石夢達之聰明，曾國藩按了按石夢達的手，讓隨從賞了卦錢，說了聲“后會有期”，便走了。

這一切均是兩江總督閑暇時的某種放松，包括對石夢達的那句“后會有期”也全是客套語?？墒瘔暨_卻為此聯想了許多，猜想最多的可能是曾大人要讓他去當幕僚。因為石夢達畢竟是個讀書人，雖然沒求得過什么功名但想入官場的心情一點兒也不比別人少。算卦、測字只是末路文人的殺手锏，越窮困潦倒盼望奇跡出現的夢想越強烈！這奇跡說來也就來了，誰會想到堂堂兩江總督會來“后地”這地方兒呢？現在不但來了也讓我石某人趕上了！貴人臨門，必是福音，看來我石夢達真的要躍龍門了！為驗證自己的猜想，石夢達還特意為自己算了一卦，卦面一出，更使他驚訝！他竟搖出了一個“地天泰”！這是問仕途的上上卦！難道這是巧合嗎？全是天意呀！

從此以后，石夢達就不再到“后地”出卦攤，每天守在覃懷公館大門前，單等曾國藩與他“后會有期”，不想曾國藩很少出門，就是出公館也是前呼后擁，戒備森嚴，石夢達壓根兒就近不了前，就這樣苦等了幾個月，也始終未找到機會。眼見坐吃山空，原來算卦積攢下的幾個錢花費已盡，沒辦法，只好又回頭到“后地”去算卦。

不料他一到“后地”，幾個相士朋友就問他這陣子去了哪里，并說有一個器宇不凡的人來這里找過他兩次，均未找到。那人還覺得很遺憾！石夢達一聽，眼睛瞪得奇大，忙問那人長什么樣兒，幾個朋友邊回憶邊形容，石夢達一聽便知是曾大人！他一下傻了，呆呆地望了這個望那個，突然驚呼道：“他就是兩江總督曾大人呀！”言畢，扔了卦具，飛似地朝覃懷公館跑去……

他氣喘噓噓地跑到覃懷公館，不想門前的衛(wèi)兵已撤，門前空空，只有一個掃地的老者，上前一問，才知曾大人已撤防，昨兒個回南京總督府了！

石夢達一聽，禁不住大喊一聲，喊得石破天驚，最后一屁股坐在覃懷公館大門前，嚎啕大哭……

因為此時他才悟出自己忽略了一個重要細節(jié)，那就是曾國藩每次去“后地”多是化裝后從公館后門走出，為的是防備捻軍派來的刺客，也為了為官的威嚴。而自己，恰恰沒把曾國藩當成人，而是把他當成了官，撞到了他的“威嚴”上！

怎么就沒算到這一層呢？

袁克文與小櫻桃

袁克文是袁世凱的三姨太朝鮮人金氏所生，因為大姨太沈氏未生子女，所以袁克文從小便被過繼給大姨太收養(yǎng)。大姨太沈氏曾在袁世凱落魄的時候資助過袁世凱去獵取功名，所以袁世凱對她有知遇之恩。袁發(fā)跡后，就娶她為姨太太。又因為“第一夫人”于氏懦弱無能，上不得臺面，袁便把沈氏作為“太太”看待。沈氏也常以太太身份出現。由于袁的寵愛，袁府上下都巴結她。袁克文過繼她名下，自然十分受寵。大姨太對這個兒子也十分疼愛，對他提出的任何要求都會給予滿足。

袁克文自幼聰明，傳說他有“過目不忘”之才，所以盡管他像呆霸王薛蟠那樣不好好讀書，可他作詩、填詞、寫文章樣樣都精通，寫的字也風流瀟灑，被譽為“民國四大公子”之首。因此，袁世凱對他有些偏愛，甚至一度想立他為“太子”。大姨太的嬌縱，袁世凱的偏愛，造就了袁克文的揮霍、任性、驕奢的花花公子性格，吃、喝、嫖、賭、抽（鴉片）樣樣都干。據說他還花錢加入了“青幫”，當上了“大”字輩的“老頭子”。除原配劉梅真外，他還娶了五房姨太太，她們是：情韻樓、小桃紅、唐志君、于佩女、亞仙。沒有名分或“一度春風”的情婦數不勝數，據知情人講至少有七八十個。

袁克文除擅長書法外，作詩、填詞、寫文章均是才華橫溢。據傳，袁世凱要稱帝的時候，他曾寫過一首勸諫父親的詩。后來頗為流傳一時。詩曰：

乍看微棉強自勝，陰晴向晚未分明。/南回寒雁掩孤月，西落驕陽黯九城。/駒隙存身爭一瞬，蛩聲驚夜欲三更。/絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。

只可惜，由于他平時懼怕父親，始終未能敢拿出。如果他當時能冒死相勸，可能袁世凱的歷史地位就不是現在這個樣子。除此之外，袁克文還愛唱昆曲，小生、丑角都扮演得很好。他的拿手戲是《長生殿》、《游園驚夢》。袁世凱死后，他沒了管束，開始了票戲。有一年，他在北京新民大戲院與陳德林合演《游園驚夢》，他大哥袁克定得知后，認為他“有辱家風”，便派人通知北京警察總監(jiān)薛松坪把他抓起來。薛松坪不便推托，可又覺得這是袁家的內部矛盾，動用法律有點小題大做，便去找袁克文，如此這般把“令兄的意思”一說，袁克文笑道：“明天還剩一場，唱完了，我就不唱了！”當時票友借臺唱戲是要自備費用的，袁公子如此一瀟灑，據說要花費三四千塊大洋。

袁克文散戲回到家中，戲興未盡，信手提筆填了一闋《人月圓》：

戌樓更鼓聲迢遞，小院月來時。綺筵人散，珠弦罷響，酒剩殘厄。錦屏寒重，簾波弄影，花怨春遲。愁多何處，江南夢好，難慰相思。

因為袁克文花錢如流水，所以他從他父親那里分得的十幾萬銀元的遺產，很快就用光了?？伤址挪幌录茏觼恚虼瞬坏貌豢抠u字、賣文維持生活。據說他的字寫得很好，三杯酒下肚，揮毫縱橫馳騁，豪情奔放，大有蘇軾之風。山東督辦“狗肉將軍”張宗昌請他寫過一幅中堂，價碼是一千塊大洋。這種“潤格”在當時已屬天價，明眼人一看便知，這里邊除去他的字確實好外，肯定還沾了他老子的不少光。

以賣字為生的時候，他方體驗出世態(tài)的炎涼、人情的薄寡，過去圍著他團團轉的人眼下極少見了，大概就是在這時候，他回了一趟項城。

項城是他父親出生之地，距新縣城20余里，是一處很大的舊宅院。由于袁世凱的幾起幾落，那宅院日漸敗落。袁克文回到那個名叫王明口村的地方，宅院的主人叫袁世鐸，行七，人稱袁老七。袁老七個子不高，胖，脖子里有個肉疙瘩，外號又叫“袁大疙瘩”。令袁克文意想不到的是：這袁大疙瘩也愛戲。只是他只愛聽戲，不會唱，由于愛戲，就在府里養(yǎng)了一個戲班兒。戲班唱梆子戲，集中了不少潁河兩岸的名伶，在周圍幾個縣都頗具聲望。袁克文雖然不會唱河南梆子，但對河南梆子并不陌生。又加上他是昆劇票友，藝術又有相通之處，很快就能跟弦唱了。一般演戲之人都有技癢，不能聽到鼓樂響，一聽到鑼鼓聲聲就想打泡兒。河南歷來都是窮地方兒，伶人自然也不同京中的戲劇界名人，全是一副窮相。人窮了自卑心就強，現在看袁少爺如此大的人物竟也要與他們同登高棚，一個個就從心底里先怯了三分。更令袁克文想不到的是：他的七叔也極是反對他登臺演出。袁克文對此很是不解，問七叔說：“你老如此熱戲，為何也反對我客串一把？”袁大疙瘩說：“我熱戲只是養(yǎng)戲，決不當票友。你要知道，養(yǎng)戲能代表一種身份，而演戲就不同了，淪為了下九流連老墳地都進不得的！你是袁府少爺，萬萬不可丟失了身份！”袁克文笑道：“如老叔之言，我早在京城就淪為下九流了！我認為演戲是一門藝術，連孔圣人都當過吹鼓手，分什么身份不身份！”袁大疙瘩文化不高，自然辯不過袁克文，他看難以勸住袁克文，便暗下命令不準伶人們給袁公子配戲，如有違者，立即開除。伶人們正覺得不妥，聽此命令，正中下懷，都借故不配合袁克文。這樣袁克文就覺得很尷尬，正難以下臺之時，趕巧此時從外地來了一個女伶人，外號 “小櫻桃兒”，不知內情，又見袁公子倜儻瀟灑，頓生敬慕，便主動提出要與袁公子合演一出打泡戲《十八相送》。袁克文大喜，當即登臺。二人珠聯璧合，再加上袁克文有昆劇底子，很聰明地將昆劇的唱腔摻入豫東祥符調之中，給人耳目一新之感。這一下，一發(fā)而不可收，二人將一折《十八相送》連演數場，一下就轟動了潁河兩岸。

袁大疙瘩很生袁克文的氣，但礙于他的地位和名聲，又奈何他不得，但他雖對袁克文無計可施，對“小櫻桃兒”就不客氣了。有一天夜戲，“小櫻桃兒”正與袁克文唱得酣，忽聽一聲槍響，“小櫻桃兒”頓時滿臉開花，腦漿崩裂，血漿一下濺了袁克文一身。頓時戲場里大亂，兇手趁混亂逃之夭夭。盡管袁克文一再為“小櫻桃兒”申冤，怎奈抓不到兇手，此案不了了之。袁克文悲慟欲絕，出資安葬了“小櫻桃兒”，并親自扶棺將其送進了墳塋。

袁克文由于驚嚇過度，從此患上了驚恐癥，常常是半夜被惡夢驚醒，大汗淋漓。

據傳袁克文1931年死在天津，死時才四十多歲。那時他已極其潦倒，家里為他辦不起喪事，還是他“幫”里的徒子徒孫湊錢將其埋葬的。出殯時，“幫”里的人以及天津衛(wèi)的和尚、道人、尼姑、喇嘛都來送葬。甚至有些妓女也扎了白頭繩前來哭奠。令許多人不解的是：在袁克文的靈牌后面，還有一副“小櫻桃兒”的靈牌。據知情人說這是袁公子的臨終遺言，說這“小櫻桃兒”是他的生前知己，并因他而亡，一定要將她的靈牌陪葬在墓旁。不然，他會死不瞑目的！