趙普出身小吏世家，生于五代亂世，自幼學吏事以謀衣食。成年以后，最初在衙門里當幕僚，后來被舉薦到滁州任軍事判官。

顯德年間，趙匡胤（時任后周宋州節(jié)度使）在滁州捕獲了100多名盜匪，準備全部處斬。趙普（時任滌州參佐）懷疑其中有無辜者，請求審訊。結果，十之八九是被誣良為盜的。這件事使趙匡胤認為趙普有先見之明，且處事周密老成。

趙普是個天生機敏的人，他雖然讀書并不多，但目光卻很敏銳，還特別善于審時度勢、把握機會。就在趙匡胤攻打滁州時，他的父親趙宏殷也被派到滁州助陣，沒想到的是老爺子到了滁州卻病得起不了床。由于軍務急迫，趙匡胤不得不領兵出征。于是，趙普就像趙宏殷的親兒子一樣朝夕看護他，照顧得無微不至。趙匡胤是個很孝順的孩子，從那時起，他們?nèi)叶及掩w普看做是自家人。后來回到京城，趙普自由出入趙家，儼然以家臣自居，這對他后來的人生發(fā)展影響巨大。

公元960年正月初一，正當后周的君臣喜迎新年到來之際，突然，邊境鎮(zhèn)、定二州飛馬入奏，說契丹大軍與北漢合兵，將大舉南侵。此時，后周小朝廷原來的皇帝世宗剛剛去世20天，在位的是一個年僅7歲的幼兒柴宗訓，皇太后符氏是已故皇后之妹，才20出頭，入宮剛剛20天便遭喪夫之痛，她一個弱女子，嚇得早已沒有了主張，一切只能聽憑大臣安排。時任都點檢的趙匡胤手握兵權，出征御敵，自然是非他莫屬了。

正月初二，因軍情緊急，趙匡胤立馬帶兵出發(fā)。第二天傍晚，當大軍行至陳橋驛時，將士托故不行，軍中便鼓噪說：“主上幼弱，我們出死力破敵，誰能知道？不如先冊立點檢為天子，然后北征，為時未晚！”有人把這一情況報告給趙普。其時，趙普以掌書記身份，隨軍出征，地位既不高，實權更是談不上?？砂l(fā)動政變的將領和趙匡胤的弟弟趙匡義卻一同來向趙普請教。商議完畢，趙普立即派快馬入京，通知趙匡胤的死黨石守信等人準備內(nèi)應，又部署眾將徹夜守護在趙匡胤的軍帳四周，以防不測。次日黎明，趙普等人入帳，將準備好的杏黃袍披在趙匡胤身上。由此，大宋建立。當時，趙匡胤33歲，趙匡義22歲，趙普已37歲。在這場政變的3個核心人物中，趙普年齡最大、機謀最多，所以他極有可能是這場好戲的編劇、導演和最好的演員。

趙匡胤通過兵變奪取政權，因此他非常擔心屬下也會效仿他。在平定了李筠、李重進叛亂后，趙匡胤就立即召趙普謀劃此事。趙普建議趙匡胤削弱領兵將領的權力。趙匡胤猶豫地說我待這些人恩重如山，絕對不會有問題。趙普立即反問：“后周皇帝待你同樣恩重如山，怎么就出了問題呢？萬一他們的部下也把黃袍披到自己身上，又會如何呢？”趙匡胤被說中心事，就問怎么辦。趙普回答：“削奪其權，制其錢谷，收其精兵。則天下自安矣。”

過了一段時間，趙匡胤找了個機會設宴招待那些手握重兵的功臣們一起喝酒。席間，他借著酒意大發(fā)感慨，說做個皇帝實在太難了，連覺都睡不安穩(wěn)，不及做臣下高枕無優(yōu)。當石守信等人紛紛表示誓死效忠時，趙匡胤推心置腹地說人生如白駒過隙，追求富貴，也不過是想多積點錢，圖個舒心快樂。你們不如放下手中的兵權，到經(jīng)濟比較發(fā)達的地區(qū)去做官，買點兒地，建些屋舍，多娶幾個美貌佳人，飲酒作樂以終天年。這樣，咱們君臣互不猜忌，該多好??！”

第二天，識相的石守信等將領紛紛辭去軍職，交出了兵權。于是，趙匡胤信守承諾，就讓他們到經(jīng)濟比較發(fā)達的地方去做官，還把自己的1個妹妹、3個女兒都嫁給了這些功臣。就這樣，趙匡胤不傷兄弟情分，如愿以償?shù)厥贡彼瓮醭M入了文人主政的時代。

根據(jù)趙普的建議，趙匡胤還分離掌兵權和發(fā)兵權，使“兵無常帥，帥無常師”；推行文人政治，創(chuàng)建了“強干弱枝”的中央集權政治體系。趙宋王朝由此走出了軍閥混戰(zhàn)的陰影，在300多年歷史中，兵變從沒有成為宋廷的致命威脅。

作為“陳橋兵變”的重要策劃者，趙普促使“黃袍加身”的宋太祖趙匡胤成功地導演了一場讓古今權術家叫絕的“杯酒釋兵權”的悲喜劇。不凡的謀士遇見了不凡的皇帝，有功于社稷的趙普順理成章地成為了一人之下萬人之上的宰相。

（摘自金城出版社《歷史上最有爭議的宰相》 主編：史明月）