輯錄/李群學(xué)

科舉考試規(guī)矩很多，完整程序有鄉(xiāng)試、會(huì)試、廷試，即地方、中央、皇帝三級(jí)考試。

鄉(xiāng)試也稱(chēng)鄉(xiāng)闈，通過(guò)鄉(xiāng)試即為“中舉”，成為舉人。通過(guò)鄉(xiāng)試，成為舉人，便可以參加由禮部主持的會(huì)試了。因?yàn)闀?huì)試的考場(chǎng)設(shè)在京城，故有“進(jìn)京趕考”一說(shuō)。通過(guò)會(huì)試的考生，稱(chēng)為“貢士”，獲得參加最后、也是最高級(jí)考試廷試的資格。

科舉考試的考場(chǎng)是專(zhuān)用的，不做其他用途。這些專(zhuān)供科舉考試用的場(chǎng)所叫做貢院。鄉(xiāng)試和會(huì)試都以貢院作為考試場(chǎng)所，因此全國(guó)各地都建有大大小小的貢院。最為著名的、也是規(guī)模最大的，是位于南京的江南貢院，至清末時(shí)共有號(hào)舍20644間，可同時(shí)供兩萬(wàn)余名考生考試。

考試的時(shí)候，每個(gè)考生占用一個(gè)號(hào)舍，聽(tīng)起來(lái)，一人一個(gè)單間，還不錯(cuò)，但事實(shí)上號(hào)舍相當(dāng)簡(jiǎn)陋，長(zhǎng)寬三四尺，倒很像監(jiān)獄的“號(hào)子”。由于條件艱苦，壓力大，考生在貢院考出毛病甚至搭上性命的事情屢見(jiàn)不鮮?？忌鷮?duì)此多有抱怨，曾有人在考場(chǎng)偷偷留下了“未登青云路，先進(jìn)枉死城”的詩(shī)句。

考生入場(chǎng)時(shí)，須由考官查驗(yàn)“準(zhǔn)考證”，上面有考生的資料，包括對(duì)相貌特征的描述，這主要是為了防止“槍手”代考。然后考生要脫衣脫鞋檢查身體，“大小科場(chǎng)搜檢至嚴(yán)，有至解衣脫履者”，以防夾帶。違禁的考生將被革除一生的功名，即一輩子不可以再做官，還要被捆綁在貢院門(mén)前的木柱上示眾兩個(gè)月。

由于科考事關(guān)仕途官運(yùn)，作弊就成了科考揮之不去的陰影。江南貢院發(fā)現(xiàn)過(guò)飛鴿傳書(shū)，當(dāng)時(shí)有考生家里訓(xùn)練了只鴿子，鴿子晚上就飛進(jìn)考生的號(hào)舍，考生把考題寫(xiě)得很小，拴到鴿子腿上帶回，家里請(qǐng)了答卷高手，然后讓鴿子再送進(jìn)考場(chǎng)。家人為了提醒考生不要抄漏了，就在正面的下方注了“背面還有”幾個(gè)小字，這位老兄竟然也照抄不誤，結(jié)果被考官發(fā)現(xiàn)；當(dāng)時(shí)還有一本書(shū)叫《增廣四書(shū)備旨》，書(shū)雖小卻包括《大學(xué)》、《中庸》、《論語(yǔ)》的全部?jī)?nèi)容和詳盡注釋?zhuān)@本書(shū)被吉尼斯世界紀(jì)錄調(diào)查后，確認(rèn)為中國(guó)現(xiàn)存古版書(shū)籍中，版面最小、文字最小和至今唯一發(fā)現(xiàn)的一本清代石印科考作弊奇書(shū)。

經(jīng)歷了“十年寒窗無(wú)人問(wèn)”，經(jīng)歷了重重篩選、磨難的“高考”，“一朝成名天下聞”的總是少數(shù)！窮苦一生的書(shū)生、“范進(jìn)們”，則是大多數(shù)古代“高考生”的結(jié)局！