徐方清

總載重量19461噸的“永盛”輪的這次航行，是中國(guó)商船首次嘗試經(jīng)由北極東北航道到達(dá)歐洲。這條沿著歐亞大陸北岸和俄羅斯西伯利亞岸的新航道，較傳統(tǒng)經(jīng)蘇伊士河的航道減少約三分之一的航程，在接下來(lái)的數(shù)十年里，這將成為連接亞歐的一條新“黃金水道”。

這艘隸屬于中遠(yuǎn)集團(tuán)下屬中遠(yuǎn)航運(yùn)股份有限公司（以下簡(jiǎn)稱“中遠(yuǎn)航運(yùn)”）的近2萬(wàn)噸貨輪8月8日從大連出發(fā)，開(kāi)始了真正意義上的破冰之旅，它將穿越北冰洋里因?yàn)闅夂蜃兣穸戎鹉隃p小甚至全部融化的海冰，預(yù)計(jì)于北京時(shí)間 9月11日抵達(dá)目的地鹿特丹。航程從48天縮短至35天。

這期間，“永盛”輪將穿過(guò)白令海峽向西航行，經(jīng)過(guò)楚科奇海、德朗海峽、東西伯利亞海、新西伯利亞群島北部、拉普捷夫海、Vilkitsky海峽、喀拉海、新地島北部、巴倫支海，到達(dá)挪威北角附近，最終前往歐洲各港口，這條全程約3000海里的航道以及其途經(jīng)地的這一系列現(xiàn)在讓人覺(jué)得陌生的名字，將逐漸為人們所熟悉。

“無(wú)冰時(shí)代”將提前到來(lái)

“永盛”輪的破冰之旅，距離中國(guó)首艘船舶穿越北極東北航道僅僅過(guò)去了一年。

一年前的7月22日至8月3日，中國(guó)極地研究中心極地海洋學(xué)研究室副主任李丙瑞隨“雪龍”號(hào)極地科考船穿越北極東北航道到達(dá)北冰洋大西洋扇區(qū)，開(kāi)展海洋綜合考察并訪問(wèn)冰島，完成了中國(guó)船舶對(duì)北極東北航道的首次穿越。

“去的時(shí)候海冰比較密集，走的時(shí)間比較長(zhǎng)。但8月底回來(lái)的時(shí)候冰已經(jīng)化得差不多了?！崩畋饘?duì)《中國(guó)新聞周刊》回憶，8月底9月初東北航道區(qū)域基本上是“零海冰”，是船舶航行的最佳時(shí)節(jié)。

預(yù)計(jì)8月25日抵達(dá)白令海峽的“永盛”輪就將在“最佳時(shí)節(jié)”完成穿越北極東北航道的首度嘗試。那次“雪龍?zhí)枴钡目瓶?，為中?guó)接下來(lái)參與北極東北航道的開(kāi)發(fā)利用積累了經(jīng)驗(yàn)和航行數(shù)據(jù)。去年率隊(duì)科考的“雪龍?zhí)枴贝L(zhǎng)王建忠此次受邀隨“永盛”輪同行，提供航行指導(dǎo)和幫助?！坝朗ⅰ陛喅龊角?，中遠(yuǎn)航運(yùn)還曾到位于上海的中國(guó)極地研究中心調(diào)研。

北極科考?xì)w來(lái)后，王建忠在接受媒體采訪時(shí)表示，從“雪龍”號(hào)的航行實(shí)踐來(lái)看，北極東北航道“部分通航”的時(shí)代已到來(lái)。

連極地研究的科學(xué)家們都始料未及。

2007年，政府間氣候變化專門委員會(huì)發(fā)布的一項(xiàng)調(diào)查報(bào)告稱，到21世紀(jì)末，北極海域在夏季將會(huì)迎來(lái)“無(wú)冰時(shí)代”，海冰會(huì)基本融化。而讓專家有些瞠目結(jié)舌的是，僅相隔6年，通過(guò)數(shù)據(jù)模型得出的最新結(jié)論將“無(wú)冰時(shí)代”再往前推半個(gè)世紀(jì)，“大約在三四十年后就要到來(lái)”。

北極氣候持續(xù)變暖的速度大約是全球平均值的兩倍。1979年至2000年的20余年里，因?yàn)闅夂蜃兣睒O海域在夏季的冰面年均減少約5萬(wàn)平方公里，相當(dāng)于哥斯達(dá)黎加的國(guó)土面積；而在2001年至2012年的11年里，這個(gè)數(shù)字驟升至22萬(wàn)平方公里，相當(dāng)于大不列顛及北愛(ài)爾蘭聯(lián)合王國(guó)的國(guó)土面積。

北極曾經(jīng)封凍的冰面在夏季逐漸化為一片水波蕩漾的海水，也融化出數(shù)條可供船只通行的航道。由此產(chǎn)生的北極航道較傳統(tǒng)的航線要減少12天至15 天航程。

李丙瑞介紹，北極航道主要有3條：西起西歐和北歐港口，穿過(guò)西伯利亞與北冰洋毗鄰海域，繞過(guò)白令海峽到達(dá)東亞等港口的東北航道；東起戴維斯海峽和巴芬灣，向西穿過(guò)加拿大北極群島水域，到達(dá)美國(guó)阿拉斯加北面波弗特海，連接大西洋和太平洋的西北航道；穿越北極點(diǎn)的中央航道。在上述三條航道中，北極東北航道扇區(qū)的海冰減少最為顯著，也是目前通航條件最好的航道。

爆炸性增長(zhǎng)剛開(kāi)始

對(duì)于已投入商用達(dá)5年的北極東北航道來(lái)說(shuō)，首個(gè)到來(lái)的中國(guó)商船“永盛”輪已算姍姍來(lái)遲。

2009年夏季，兩艘載重均超萬(wàn)噸的德國(guó)貨船完成了對(duì)北極東北航道的穿越，開(kāi)啟了其變身為商業(yè)航道的序幕。兩年后，這條航道成為中國(guó)和亞洲間的商業(yè)航道，一家來(lái)自挪威的航運(yùn)公司用抗冰貨輪經(jīng)由此航道將4萬(wàn)多噸鐵礦石從挪威運(yùn)到中國(guó)。

但直到這個(gè)夏天，進(jìn)入這條新“黃金水道”的船只才出現(xiàn)了爆炸性增長(zhǎng)。來(lái)自俄羅斯“航道管理機(jī)構(gòu)”的數(shù)據(jù)顯示，之前的2009和2010年，經(jīng)由航道的船只僅是個(gè)位數(shù)；隨后的兩年，這個(gè)數(shù)字分別為36艘和48艘。而今年，已有近400艘，這其中包括“永盛”輪。

因?yàn)楹骄€部分經(jīng)過(guò)俄羅斯內(nèi)水和專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)，經(jīng)此航道的船需要向俄羅斯交通部北方海上航線管理局申請(qǐng)，并由該局的6艘核動(dòng)力破冰船進(jìn)行破冰引航，然后收取不菲的“過(guò)路費(fèi)”。

這目前仍是項(xiàng)強(qiáng)制性的服務(wù)和收費(fèi)，引發(fā)了外界的不滿。去年，“雪龍?zhí)枴蓖ㄟ^(guò)東北航道時(shí)，所繳費(fèi)用達(dá)數(shù)十萬(wàn)美元。

不過(guò)，對(duì)于船運(yùn)公司來(lái)說(shuō)，走北極東北航道依然是劃算的買賣。

開(kāi)這條航道商業(yè)用途之先河的德國(guó)船務(wù)公司在完成了首次穿越后，他們算了一筆賬，由于航程大幅縮短，當(dāng)時(shí)每一艘船的航次費(fèi)用節(jié)省了30萬(wàn)歐元。

冰島極地研究專家伊吉爾·尼爾森表示，以冰島首都雷克雅未克到上海的航運(yùn)為例，穿行東北航道比起繞行蘇伊士運(yùn)河，可以節(jié)省16天左右、40%以上航程、20%燃料。這位來(lái)自冰島的專家目前在中國(guó)極地研究中心和中方專家一起進(jìn)行合作研究，去年，他也隨“雪龍”號(hào)穿越了北極東北航道。

“‘永盛輪減少一天航程，就意味著省下了27噸燃油?！敝羞h(yuǎn)航運(yùn)董事會(huì)秘書(shū)李建雄在接受《中國(guó)新聞周刊》采訪時(shí)說(shuō)，“不止這些，還有時(shí)間、人力和船只其他能耗成本的減少” 。

來(lái)自亞歐多國(guó)的船舶紛至沓來(lái)，除了覺(jué)得劃算外，還有國(guó)家的戰(zhàn)略扶持因素。

已有的探測(cè)和研究結(jié)果表明，北極地區(qū)擁有全球未探明天然氣儲(chǔ)量的30%、未探明石油的13%，是一個(gè)頗有潛力的新能源中心。對(duì)于能源緊缺的亞洲國(guó)家來(lái)說(shuō)，這有助于實(shí)施能源來(lái)源多元化戰(zhàn)略；對(duì)于全球第二大石油輸出國(guó)俄羅斯來(lái)說(shuō)，這將成為向日本、中國(guó)等國(guó)家出口北極圈內(nèi)能源的新航道；而對(duì)于航道沿線的歐洲國(guó)家來(lái)說(shuō)，也能收獲新的生財(cái)之道，冰島、挪威以及俄羅斯都已開(kāi)始進(jìn)行或謀劃港口建設(shè)。

“無(wú)冰時(shí)代”一旦到來(lái)，北極東北航道每年夏季的適航時(shí)間將比現(xiàn)在再增加近一倍，達(dá)4個(gè)月。

“雖然現(xiàn)在數(shù)據(jù)模型分析出的‘無(wú)冰時(shí)代的到來(lái)時(shí)間是30年后，但北極實(shí)際出現(xiàn)的變化可能比我們預(yù)想的還要快。” 長(zhǎng)期研究北極冰層融化的英國(guó)劍橋大學(xué)學(xué)者羅德里格斯擔(dān)憂地說(shuō)。

出現(xiàn)在北極東北航道的商船以及蘊(yùn)藏在這條航道中的商機(jī)，其爆炸性增長(zhǎng)都才剛剛開(kāi)始。

中國(guó)北方城市的新機(jī)遇

而現(xiàn)在，和亞歐間最繁忙的經(jīng)蘇伊士運(yùn)河的傳統(tǒng)航道相比，北極東北航道還顯得有些冷清。

2012年，經(jīng)由蘇伊士河航道的船只超過(guò)17000艘，貨物運(yùn)送量約10億噸。而據(jù)多次為在北極東北航道過(guò)往船只進(jìn)行破冰引航的俄羅斯Atomflot公司核動(dòng)力破冰船船長(zhǎng)瓦倫汀·戴維丹特斯預(yù)計(jì)，北極東北航道的貨物運(yùn)送量將于2021年突破1500萬(wàn)噸。

但千里冰封、人跡罕至的自然環(huán)境將是“破冰之旅”中難以徹底卸掉的“緊箍咒”，束縛著這條航道的商業(yè)開(kāi)發(fā)和利用，這種先天缺陷使得這條航道不大可能成為“第二條蘇伊士運(yùn)河”。

西方的環(huán)保人士仍擔(dān)心，一旦發(fā)生墨西哥灣那樣的漏油事件，將會(huì)毀掉北極。

“由于沿途地廣人稀，港口也比較少，一旦在航道里發(fā)生海事事故，應(yīng)急救援和補(bǔ)給是將會(huì)遇到的難題。”李丙瑞對(duì)《中國(guó)新聞周刊》補(bǔ)充說(shuō)。

不過(guò)，只要不出現(xiàn)重大泄漏事故，好處顯而易見(jiàn)，一方面，每年有限的通行船只以及較長(zhǎng)的冬歇期，將成為保護(hù)航道不至于遭遇嚴(yán)重污染的天然屏障；另一方面，全球航運(yùn)公司都頗為忌憚的海盜在此難以生存，海員以及貨物安全有更好的保障。

“隨著北極海域冰面融化的加快，未來(lái)商船還可以走更靠近中央航道的高緯航線，這樣就不用向俄方交申請(qǐng)并交納費(fèi)用，還能節(jié)省更多的成本?！崩畋鸾榻B。去年，“雪龍”號(hào)返航走的就是這條航線。

海運(yùn)目前承擔(dān)了中國(guó)90%以上的國(guó)際貿(mào)易運(yùn)輸，北極東北航道的開(kāi)通，還將對(duì)中國(guó)工業(yè)中心的重新布局產(chǎn)生影響，一旦北極航道興旺起來(lái)了，會(huì)刺激東北區(qū)域沿海港口的發(fā)展，中國(guó)北方城市將迎來(lái)一次新的發(fā)展機(jī)遇。

今年5月，中國(guó)以觀察員身份加入北極理事會(huì)。因?yàn)楸睒O的豐富油氣資源，再加上通往內(nèi)陸的運(yùn)輸通道的逐漸改良，這個(gè)由美俄等8個(gè)北極國(guó)家于1996年組成的政府間高層論壇已一改成立之初的默默無(wú)聞，如今成為地緣政治舞臺(tái)的重要角色。