馬琳·麥肯娜

今年10月，沙特阿拉伯將在麥加迎來幾百萬游客，全球伊斯蘭教徒將以這里為目的地完成一年一度的朝圣之旅。麥加對于穆斯林人來說意義非凡，但這也讓流行病學(xué)家十分擔(dān)憂。來自世界各地的朝圣者將步行到達擁擠而又炎熱的圣城，很多人同住在一頂帳篷里。他們在此次旅途中遇到的任何病原體都會跟隨他們回到自己的國家。在過去的朝圣季里，麥加已有引發(fā)傳染性疾病的先例——既有腸胃型感冒、肺結(jié)核，又有腦膜炎。

沙特阿拉伯政府對此類疾病的威脅通常保持警惕，每年都會建立龐大的野地醫(yī)院來幫助朝圣者，不給未接種疫苗的旅行者發(fā)放簽證，并會及時公開疾病爆發(fā)的消息。而今年，沙特卻一反常態(tài)，這種改變讓許多疾病專家及公共衛(wèi)生機構(gòu)十分擔(dān)心——即將到來的10月，麥加是否會滋生出下一次全球性的傳染??？

問題在于MERS——中東呼吸綜合征已經(jīng)在當(dāng)?shù)貍鞑チ撕脦讉€月。自首次在2012年年中爆發(fā)，這種可怕的疾病已經(jīng)導(dǎo)致超過半數(shù)的感染者喪生，其爆發(fā)的主要地區(qū)就在沙特阿拉伯。迄今為止，MERS還籠罩著神秘的面紗，之所以如此，正是因為沙特政府對這一疾病的傳播守口如瓶，怠于應(yīng)對外界的信息需求，并阻撓國際研究人員發(fā)布對此綜合征的調(diào)查結(jié)果。

如今的網(wǎng)絡(luò)時代，谷歌和社交媒體平臺能夠在第一時間提醒我們潛在的流行性疾病，而一個國家的禁言將可能陷整個世界于危險之中——控制疾病流行的首要因素不是醫(yī)藥的質(zhì)量，而是信息的質(zhì)量。

這令人想起2003年初出現(xiàn)的中國南方爆發(fā)嚴(yán)重呼吸性疾病的傳言，當(dāng)世界衛(wèi)生組織就此詢問中國政府時，他們起初只回復(fù)說當(dāng)?shù)乇l(fā)了肺炎。后來，這種急性呼吸系統(tǒng)綜合征爆發(fā)的消息，是偶然傳播開的：一位流行病學(xué)者在得知疫情后，在新發(fā)傳染病監(jiān)測網(wǎng)（ProMed）上發(fā)布了一封郵件，這一重大傳染病疫情才引起全世界的關(guān)注。幸運的是，這種疾病很快被確認(rèn)為SARS，并因而防止了其進一步惡化。

如今，對于那些經(jīng)歷過SARS的人來說，MERS十分令人不安，因為這兩種致病微生物均屬于冠狀病毒。而后者也是首次在ProMed上發(fā)布的：一位沙特阿拉伯醫(yī)生描述了一名幾個月前死去的病人，這位醫(yī)生在2012年9月發(fā)布的這條信息讓他丟掉了工作，卻幫助遠在倫敦的醫(yī)生了解到，他所治療的一位卡塔爾人得的正是這種病。至此，MERS的疫情被確認(rèn)，報告顯示，阿聯(lián)酋、法國、德國、意大利及突尼斯有人陸續(xù)感染了該病。

盡管沙特阿拉伯是這種疾病爆發(fā)的主要來源地，但它依舊對所持有的信息遮遮掩掩，沙特衛(wèi)生部發(fā)布的聲明并沒有有效信息。至今MERS的病例數(shù)僅是SARS傷亡人數(shù)的一小部分，但是世衛(wèi)組織官員擔(dān)心，如果MERS真正爆發(fā)起來，這個數(shù)目與SARS相比會有過之而無不及。讓人擔(dān)心的是感染者的死亡率——SARS有約10%的死亡率，而MERS的死亡率則高達56%。

封鎖疾病傳播的消息并不是什么新鮮事。有記載的最大規(guī)模的流行病是1918年的大流感，俗稱“西班牙流感”。作為第一次世界大戰(zhàn)的中立國，西班牙并未采取措施來報告流感爆發(fā)的消息。至今沒有人清楚那次流感到底死了多少人——據(jù)估計全球死亡人數(shù)應(yīng)為5000萬。當(dāng)時，流感病毒花了11個月的時間才肆虐全球，后期感染的國家如果得到警告并做好準(zhǔn)備的話，很多人也許會逃過一劫。

2005年，194個世衛(wèi)組織國家投票承諾不再隱瞞疾病爆發(fā)的消息，公共衛(wèi)生研究者們也堅信網(wǎng)絡(luò)的力量。但是，盡管沙特人也使用網(wǎng)絡(luò)，但相關(guān)的消息被噤聲了。

離西班牙大流感爆發(fā)近100年的今天，傳統(tǒng)的審查制度依舊妨礙著全球流行病的應(yīng)對工作。今年6月，世衛(wèi)小組終于進入沙特，沙特政府才宣布減少對今年朝圣者簽證的數(shù)量。同時，政府及跨國衛(wèi)生機構(gòu)已經(jīng)盡可能采取措施，提醒醫(yī)院并令實驗室做好準(zhǔn)備。

迄今為止，世衛(wèi)組織尚未將MERS提升為“國際關(guān)注的突發(fā)公共衛(wèi)生事件”，但是該組織可能會根據(jù)疫情而隨時改變策略。我們應(yīng)當(dāng)為最糟糕的情況做好準(zhǔn)備，目前針對MERS的醫(yī)療資源很少：沒快速檢測工具、沒有疫苗，也沒有治愈的方法。

值此之際，我們應(yīng)該重新審視SARS的教訓(xùn)：疾病最終會跨國傳播。解決問題的辦法在于，要讓各國政府相信，信息的透明度遠比自己的名聲更重要。在現(xiàn)代社會，信息的傳播比致命的病毒更快，但前提是——要為之提供有效的傳播途徑。