比較中國與其他國家的不同，有一點(diǎn)是非常明顯的，那就是中國在很長一段時(shí)間，往往重演“人亡政息”的劇目：一個(gè)超級(jí)巨人不在了，他所開啟的政治路徑迅即終結(jié)，甚至根本逆轉(zhuǎn)。恭親王的去世便是一個(gè)最典型的例子。

恭親王奕訢 為道光皇帝第六子，又因其為清末洋務(wù)派的領(lǐng)袖，被清流派所鄙視，故被送綽號(hào)“鬼子六”。奕訢與異母皇兄奕詝競爭過皇位，最終奕詝繼承大統(tǒng)，為咸豐帝，奕訢 被封為“和碩恭親王”。

1860年，英法聯(lián)軍大敗清軍八里橋，直逼京師，咸豐帝斷然撤去載垣等皇親國戚欽差大臣，啟用恭親王為“欽差便宜行事大臣”，全權(quán)督辦和局。

督辦和局為恭親王提供了一個(gè)平臺(tái)，也讓恭親王對西方人有了最直觀的認(rèn)識(shí)。中英、中法、中俄幾個(gè)《北京條約》簽訂后，中國在五口通商基礎(chǔ)上向世界靠近了一大步，恭親王對世界的看法也發(fā)生了根本變化。他先前總是以輕蔑的態(tài)度看待西方人，并摻雜著仇恨與恐懼?，F(xiàn)在不一樣了，當(dāng)恭親王對英國人、法國人有更多了解時(shí)，就開始賞識(shí)他們的工作精神、工作態(tài)度。恭親王首肯英國人李泰國充任海關(guān)總稅務(wù)司，信任李泰國的繼任者英國人赫德，就是用事實(shí)表明了他對西方、對世界看法的改變。

中國與西方的距離，因《北京條約》而拉近。各國公使常駐北京，中國也開始模仿西方向各大國派駐使節(jié)，中外交涉事務(wù)日漸增多，清政府原有政治架構(gòu)已無法容納這種需求。1861年初，清廷批準(zhǔn)恭親王的建議，設(shè)立“總理各國事務(wù)衙門”，接管以往由禮部、理藩院分別執(zhí)掌的事務(wù)。當(dāng)然，其功能、范圍都有巨大調(diào)整。中國通往世界的通道漸漸打開，越開越大。

這一年，咸豐帝病逝。恭親王與咸豐未亡人慈禧太后發(fā)動(dòng)政變，抓捕載垣、肅順等八位顧命大臣。此后三十余年，盡管清帝國權(quán)力架構(gòu)經(jīng)歷幾次調(diào)整，“恭親王—慈禧太后”這對“叔嫂組合”大致未變。

我們沒有足夠證據(jù)說“恭親王—慈禧太后叔嫂組合”必然引領(lǐng)中國走向世界，也沒有證據(jù)說八個(gè)顧命大臣繼續(xù)掌權(quán)，中國不會(huì)發(fā)生變化。歷史沒有辦法假設(shè)，歷史就是這樣走過。恭親王—慈禧太后在1861年重建權(quán)力系統(tǒng)之后，相繼啟用具有真才實(shí)學(xué)的漢大臣曾國藩、左宗棠、李鴻章、胡林翼，大膽借助西方國家的力量，聯(lián)手結(jié)束長達(dá)十四年的太平天國動(dòng)蕩，既穩(wěn)定了國內(nèi)的政治秩序，又贏得了一個(gè)良好的、持續(xù)的外部和平環(huán)境，從而使洋務(wù)新政成為可能，為“同光中興”提供了保障。

持續(xù)三十年的大致和平當(dāng)然有助于中國的發(fā)展，到19世紀(jì)90年代，中國在經(jīng)濟(jì)上不僅修復(fù)了因兩次鴉片戰(zhàn)爭、太平天國動(dòng)亂所造成的破壞，而且重振大清帝國的雄風(fēng)，大致恢復(fù)了中國在世界民族之林中的地位。根據(jù)前輩學(xué)者研究，中國國民經(jīng)濟(jì)總量、綜合國力，到1890年前后，重新躍居亞洲第一，世界第二。最明顯的表征，就是清帝國北洋海軍在1888年成軍，這不只是為帝國增加了一個(gè)新的軍種，而是標(biāo)志著中國力量的強(qiáng)大。

洋務(wù)新政、同光中興，也不僅僅表現(xiàn)在軍事方面，實(shí)事求是說，近代中國的工業(yè)基礎(chǔ)，其實(shí)就產(chǎn)生在這個(gè)時(shí)期。先前的中國，就是一個(gè)純粹的農(nóng)業(yè)社會(huì)，精致而早熟的農(nóng)業(yè)文明遮蔽了中國人的眼睛，使中國人錯(cuò)過了一個(gè)又一個(gè)機(jī)會(huì)，沒有弄明白中國走向世界，不是用西方的工業(yè)文明去取代中國的農(nóng)業(yè)文明，而是在農(nóng)業(yè)文明基礎(chǔ)上增加一個(gè)工業(yè)文明、商業(yè)文明，是“加法”而不是“減法”。

恭親王或許也沒有弄清這其間的道理，但他容忍了西方工業(yè)文明的進(jìn)入，倡導(dǎo)、推動(dòng)中國近代工業(yè)的興起，短短三十年，福州船政局、江南制造局、開平煤礦，還有影響后世發(fā)展至巨的鐵路，都在恭親王時(shí)代漸次誕生。一個(gè)與傳統(tǒng)完全不同的全新時(shí)代悄然呈現(xiàn)，中國人的思想面貌也隨之改觀，世界各族以平等身份待我的趨向越來越清晰。

洋務(wù)新政三十年埋頭發(fā)展壯大自己的思路并不錯(cuò)，然問題在于以恭親王為首的洋務(wù)派未將發(fā)展后的路徑向知識(shí)精英說明白，或許他們自己也不明白經(jīng)濟(jì)發(fā)展之后要怎樣，“中學(xué)為體，西學(xué)為用”究竟要達(dá)成一個(gè)怎樣的目標(biāo)？

而中國知識(shí)精英也缺乏理性自覺，所以當(dāng)中國在三十年發(fā)展之后，卻在甲午戰(zhàn)爭中敗給東鄰小國日本，心理上的不適應(yīng)在所難免，由學(xué)習(xí)西方轉(zhuǎn)身向東，表明中國人陷入整體困惑。不過在這個(gè)時(shí)候，恭親王還能把握住大局，并沒有讓中國這艘大船迷失方向。然而，恭親王病逝僅僅十三天，一場超越“中體西用”的政治變革（1898年6月11日-9月21日的戊戌變法）突然發(fā)生，從此中國踏上一條極為坎坷的曲折之路。

馬勇

（作者系中國社科院近代史所研究員）