葉水胡

這是一個小山村。村旁一道清流，從不遠處的山崗平地上潺潺而下。山崗上有一個很大的莊院，住著竺員外。

竺員外有一女兒名荷葉，不惑之年又添了個兒子，因生在秋天，取名為“竺秋生”。竺秋生七歲那年，竺員外請來前村落第秀才任先生。竺秋生從小嬌生慣養(yǎng)，不愛讀書，幾年來連個簡單的對聯(lián)也對不上來。而其父又愛如珍寶，每餐中飯都叫女兒竺荷葉親自送去。

一天中午，竺荷葉提著飯盒子又來送飯了，竺荷葉在學堂門口站住了，因這時候任先生正在叫秋生對課。課題實在簡單得很。任先生用手指指天上，說了一個字：“天！”叫竺秋生對下聯(lián)。而竺秋生筆直站著，引頸四顧，就是對不上來。這時，他一眼瞥見站在書房外的荷葉，心里驟然一喜。其姐向他遞眼色，又用腳點地，意思叫他對“地”，但竺秋生領會錯了，對曰：“天，就對姐姐大腳胖！”聞言，任先生回頭一瞧，見眉黛青山的竺荷葉正用腳點地、用手拍腳地暗示其弟，而秋生竟會對出“姐姐大腳胖”來，也有點啼笑皆非。他見荷葉滿面嬌羞，忙道：“上午算啦，吃飯吧！”竺秋生這才蹦跳著跑出教室，忙打開飯盒子，搬出幾碟精致的菜肴和一格子飯。任先生也去一邊吃飯了。竺荷葉從小也讀了一肚子的書，聰明好學也潑辣大膽，這時，她正坐在書房一角，用手半遮其面微笑著看竺秋生用餐。任先生吃罷午飯出來了，一見這個情景，兀地有感，就隨口念出一上聯(lián)來：

“竹姑娘，滿面麻，怕倒霉，手遮羞?！?/p>

竺荷葉也是一位滿腹才華的好強姑娘，一聽任先生話音，知道是在說她，也就隨口回敬，對曰：

“銀先生，肚里空，當銅錢，哭祖宗！”

任先生聞言好不氣惱，一氣之下，沖出門就走。

任先生被竺荷葉氣走之事，竺員外很快就知道了，把荷葉好一頓責罵，要荷葉去向任先生賠禮道歉，并限其當場把任先生追回來。

竺荷葉無法可想，靈機一動，就爬上一個山頭，從近路去兜先生去路。荷葉剛跨下山崗，遠遠地就見任秀才從大路上急匆匆地走了過來。荷葉略一思索，就摸出一塊手帕在臉上一遮，坐在山崗轉彎角里低首蒙臉，幽幽地哭了起來。任先生到她身旁時，竺荷葉哭得哀哀欲絕更傷心了。任先生悶著頭走路，突聞一陣哭聲從山彎角里傳出，抬頭一瞧，有一位女子在哭，不知為了何事？不由得緊跨幾步，到她身旁不遠處站住了腳，細聲細語地勸說起來：“你這位女子，有啥個事呀，哭得這樣傷心，要哭壞身子的呀！”一頓，他又加上一句：“能告訴我嗎？或許我能助你一臂之力！”

竺荷葉忍住笑，也就裝得極其哀怨，只見她柔聲柔氣地答道：“我……我的兒子……逃，逃走了呀，嗯嗯嗯，叫我老來靠何人呵！”

任秀才聞言一愕，這位女子看來還蠻年輕的，竟然已有了兒子，還能逃走，就又問道：“敢問大嫂今年貴庚幾何？”

“我虛度一十八春！”

“那你的兒子有幾歲了？”任秀才更覺好奇，也不再咬文嚼字，直截了當?shù)匕l(fā)問了。

“我兒子今年剛好二十三歲！”竺荷葉還是一本正經(jīng)地答道。任秀才似乎大吃一驚，三弄四弄弄出個十八歲母親，二十三歲的兒子來了，難道她有病，但口里不由得又問了一句：“你兒子做什么的呀？”

“我兒子是位教書先生！”

“啊──”

這時，竺荷葉隨手丟掉手帕，兀地站了起來，任秀才這才恍然大悟，說道：“你是在說我──”

荷葉答道：“你又沒逃走！”

任秀才忙順水推舟，隨勢收篷，連聲說；“我沒逃！我沒逃！”但竺荷葉還是不放過他：“那你來這里做什么呀？”

任秀才忙說：“我來逛逛山景！”

“那好呀，我們一道回去！”

兩人一前一后，默默地走了一段路。任秀才又熬不住對竺荷葉提起前事，他說：“姑娘，我剛才的聯(lián)語可不是說你?！苯又徒忉屍饋?，“竹姑娘，滿面麻，我這是指‘麻將牌，而怕倒霉，手遮羞，這是形容打麻將的人一種摸牌的有趣動作，實實在在不是說你，姑娘你錯會了！”

“我沒錯會呀！”竺荷葉也笑容可掬地回了一句。

“那你怎么罵起我來了呢？

“你是指我的下聯(lián)嗎？”竺荷葉也細細地解釋道：“銀先生，肚里空，我是指紙錢紙元寶，用紙元寶當銅錢，哭祖宗，這有何錯呀！”

任秀才這才恍然大悟。兩人遂盡釋前嫌。

選自《小小說·大世界》