南魯

老年間的事了。

說(shuō)是有個(gè)書(shū)生，叫衛(wèi)占先，家境還算殷實(shí)。一直巴望著考取個(gè)功名，能名列金榜，加個(gè)一官半職的，也不枉自己十年寒窗之苦。許是命蹇，轉(zhuǎn)眼，二十多個(gè)年頭過(guò)去了，衛(wèi)占先屢試不第，到頭來(lái)，依舊是白丁一個(gè)。眼看步入不惑之年，他是越發(fā)困惑，只是，金榜題名的愿望卻有增無(wú)減。

這時(shí)，難免有好事的人，就說(shuō)，進(jìn)身的能耐都沒(méi)有，還一根筋，做官，那哪成？衛(wèi)占先聽(tīng)得多了，便覺(jué)著臉上無(wú)光，無(wú)地自容。一狠心，便賣(mài)了祖宅田產(chǎn)，想捐個(gè)知縣。無(wú)奈，所得銀兩并不十分寬裕，打點(diǎn)起來(lái)，捉襟見(jiàn)肘，只能放了虛缺。沒(méi)辦法，只得候著。也當(dāng)真是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，不曾想，衛(wèi)占先在省里一候，竟是三年。一路下來(lái)，日子清苦起來(lái)。還好他有一手好字畫(huà)，實(shí)在沒(méi)招了，隔三差五寫(xiě)畫(huà)些，拿到集市上賣(mài)掉，換些散碎銀兩，聊以度日。

日子潦倒，前程無(wú)望，日久天長(zhǎng)，衛(wèi)占先就有些喪氣，打算另謀門(mén)路。一時(shí)，他又不知道從何做起。斟酌來(lái)，斟酌去，一晃，又是一年。

一日，集市將散，衛(wèi)占先正在收拾字畫(huà)攤。這時(shí)，忽然擠上前一群人來(lái)，也不論價(jià)，爭(zhēng)搶著要買(mǎi)衛(wèi)占先的字畫(huà)。衛(wèi)占先一時(shí)蒙了，自從開(kāi)張擺攤，兩年多來(lái)，這等快市，還是頭一回。眨眼工夫，字畫(huà)被哄搶一空，衛(wèi)占先著實(shí)得了些銀兩，足夠半年開(kāi)銷(xiāo)。高興歸高興，衛(wèi)占先倒也沒(méi)忘了扯住個(gè)人，問(wèn)明了原委。原來(lái)，這些人哄搶字畫(huà)，全是為著討好新任署理制臺(tái)去的。

話(huà)說(shuō)這位制臺(tái)大人，是個(gè)風(fēng)雅之人，喜歡舞文弄墨，自稱(chēng)生平有兩樁絕技：一樁是畫(huà)梅花，另一樁便是書(shū)法了。

衛(wèi)占先聽(tīng)到這兒，做官的愿望又重新升騰起來(lái)。趕緊收拾攤子，匆匆回到住處，取出祖?zhèn)鲗氊惄ぉぁ睹肥D圖》。據(jù)說(shuō)是馬遠(yuǎn)真跡，也無(wú)從考據(jù)。衛(wèi)占先看了又看，摸了又摸，然后，把畫(huà)掖進(jìn)了袖筒。

俗話(huà)說(shuō)，十年河?xùn)|轉(zhuǎn)河西。該著衛(wèi)占先轉(zhuǎn)運(yùn)，手本遞上去，一會(huì)工夫，竟傳出話(huà)來(lái)，請(qǐng)了。一番寒喧，制臺(tái)大人詳詳細(xì)細(xì)問(wèn)了衛(wèi)占先履歷后，話(huà)題自然說(shuō)到字畫(huà)上來(lái)。制臺(tái)大人說(shuō)，他畫(huà)梅花有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，只要圈兒畫(huà)得圓，梗兒畫(huà)得粗，便是能手。衛(wèi)占先一聽(tīng)，樂(lè)了，這還是頭一回聽(tīng)說(shuō)，卻也不好深問(wèn)，就有意岔開(kāi)話(huà)題。又說(shuō)到書(shū)法，制臺(tái)大人自稱(chēng)是王右軍一路，而且神神秘秘壓低聲音說(shuō)，我有一本‘前赤壁賦，字字真楷，碧波清爽，一筆不壞，聽(tīng)說(shuō)是漢朝的一個(gè)石匠刻的。兄弟自得了這帖，每天必臨寫(xiě)一遍，從不間斷。衛(wèi)占先一聽(tīng)，心想，得，感情這位制臺(tái)大人也是了得。

衛(wèi)占先一看情況不對(duì)，就沒(méi)敢把《梅石溪鳧圖》拿出來(lái)，卻也不好就這樣走掉。也是急中生智，就說(shuō)，想求大人墨寶。制臺(tái)一聽(tīng)，高興了，問(wèn)一句，你倒喜歡我的書(shū)畫(huà)？衛(wèi)占先趕緊說(shuō)，喜歡的不得了呢。制臺(tái)大人更高興了，便送了衛(wèi)占先一幅小堂畫(huà)。

衛(wèi)占先回去后，思量來(lái)，思量去，心有不甘。

改日，衛(wèi)占先又遞上片子。怕制臺(tái)大人不肯見(jiàn)，便求號(hào)房替他傳話(huà)，說(shuō)有事面稟。見(jiàn)了面，衛(wèi)占先吞吞吐吐地說(shuō)，小的實(shí)在喜愛(ài)大人畫(huà)的梅花，意思是想求大人再賞畫(huà)一幅，以備傳之子孫，垂之久遠(yuǎn)。制臺(tái)說(shuō)，不是已經(jīng)給過(guò)你一幅了嗎？衛(wèi)占先就故意紅了臉，趕忙說(shuō)，小的該死，小的沒(méi)有出息，因?yàn)楹蜓a(bǔ)的實(shí)在窮不過(guò)，就把那張畫(huà)給賣(mài)了。

制臺(tái)大人一聽(tīng)，不禁滿(mǎn)臉堆笑，問(wèn)，有人買(mǎi)我的畫(huà)？衛(wèi)占先忙說(shuō)，當(dāng)然有人買(mǎi)，而且搶著要呢。本來(lái)我答應(yīng)一個(gè)朋友，十兩銀子給他。后來(lái)，又來(lái)了一個(gè)東洋人，也非要買(mǎi)，而且不斷加價(jià)，最后我以二十兩銀子賣(mài)給了東洋人。制臺(tái)大人就說(shuō)衛(wèi)占先的不是，說(shuō)，既然答應(yīng)朋友了，豈能為了錢(qián)財(cái)毀了信義。衛(wèi)占先連連稱(chēng)是。卻又故作辯解道，小的也是候補(bǔ)的窮急眼了，所以才斗膽做出這事的。制臺(tái)沉吟片刻，說(shuō)，罷了，子烏縣尚有一缺，你就擇日上任去吧。衛(wèi)占先一驚，涕淚俱下，忙跪地拜謝。

選自《百花園》